他们的第二站是苦荆城。
站在安全区入口，连姝感到了一股独特的气息。
她嗅了嗅。
空气中似乎弥漫着一股淡淡的铁锈味。
城墙上的苦荆藤开着血红的花，连绵一片，形成红色的海洋。
路塔蹙起眉，暗金色眼眸眯起。
他走到连姝身侧，拉拉连姝的衣角，凑在连姝耳畔说。
“我觉得有些奇怪——有股奇怪的气息。”
连姝颔首：“嗯，我们先去找委托人。”
这次的委托人名为翠英。
她住在巷口深处，蓝布衫洗得发白，袖口挽到小臂，发髻松松挽着，斜插一根银簪。
她走路稳稳的，手里提竹篮，篮里几把青葱，叶子还带着水珠。
见到门口站着几位长相优越的年轻人，她下意识擦擦手，询问：“你们来找谁？”
炎知熠睁着明亮的大眼睛：“找翠英！”
翠英指着自己：“找我？”
“你是翠英？”
翠英：“是啊。”
“你们找我做甚？”
秦簌说：“前一阵你是不是委托了揽星帮你调查一件事？”
翠英立刻明白过来。
她睁大了眼：“你们真的来了？！”
“我当时只是试试，也没想到……”
她反应过来，立刻招呼着：“走走走，回家，回家说。”
翠英一个人住，院子小小的，九个人挤在院子里，她拘谨地笑着。
“我没想到……真没想到，你们在这里先坐着，我去买点菜……”
炎知熠拉住她，嘴甜地喊着：“翠姐姐，不用麻烦，我们接了委托，也就是想要把事解决，你歇歇，我们人多，做饭这件事，就交给我。”
“你安下心来和我们讲讲委托之事。”
家里椅子不够，茶水也没提前准备，翠英心中满是愧疚，她正欲说什么。
连姝指着墙角的苦荆藤问：“翠姐姐，你们家家户户都种这个？“
翠英注意力被拉走，她点点头：“对，我们家家户户都种这个。”
“看着红艳艳的，是不是？一年四季花开不败，这可是我们苦荆城的特色。”
连姝走近，低头嗅了嗅。
淡淡的铁锈味。
翠英说：“就是味道有点怪。不过闻习惯了，也就能适应。”
渺渺点头：“确实感觉有点怪。”
连姝走到安淮身边，耳语道：“你闻出来了吗？”
少年下意识回：“血腥味？”
“嗯——”
“很淡很淡。”
“按理说，苦荆藤的花香并不是这个味道。红色……尤为少见。”
唯有苦荆城盛产红色苦荆。
片刻的慌乱后，翠英开始娓娓道来。
“是这样的——”
“苦荆城是一座小城，生活安逸，节奏也慢，我们家世代生活于此。百年来，城里一直有个规定，丑时不得出门。”
“那天我喝了点浓茶，翻来覆去睡不着，听见巷子上有动静——”
“我就、我就透过门缝往外看了一眼。”
翠英脸色泛白：“我瞧见一个孩子，约莫十几岁，他趴在地上，后面都是血，一直喊着好痛好痛。”
回想起那天的场景，她捂住胸口：“给我吓死了。”
“苦荆能辟邪，我躲在院子里不敢出去，后来又听见其他脚步声，我躲回了屋里。”
她叹了口气：“这些天我一直都在做噩梦。梦见那个小孩质问我为什么不救他。”
翠英苦涩一笑：“我胆子小，旁敲侧击问了附近的执法者，他们都说是我出现了幻觉。”
“可是我这心一直不安宁，我就去了雇佣处，”她讪讪一笑，“第一次去，不小心点到了你们，那管理员还调侃了我几句，没想到你们倒是真会接这任务。”
“哎！”
“可是我的佣金才半块下品灵石——”
她更加羞赧。
连姝淡笑：“出来历练，我们更看重有挑战性的任务。”
卡玛轻点头，他追问：“后来为什么不报执法者？”
翠英绞着袖子：“巡夜的，是城主府的人。”
“城主仁慈宽厚，每年都给我们每家每户发放补贴粮。”她看向门口的苦荆藤：“就连这辟邪的苦荆，都是城主派人挨家挨户种下的。”
“什么时候种下的？”
“五十多年前。”
她陷入回忆：“也就是那年，苦荆开出了红色的花——”
连姝捕捉到要点，她问：“是在某一天突然变化的？”
“对，城墙上的花，一夜之间变成了红色，当时感觉很瘆人，印象很深了。”
“那后来呢，没人追查吗？”
翠英看了连姝一眼，她说：“后来澄清，都说这是神的赐福。”
连姝和卡玛对视了一眼，两人交换眼神。
卡玛摁住腰间的玉佩，故作不经意间询问：“安全区合并之时，为何你们没选择搬迁？”
翠英迟疑一瞬，她摇摇头：“我也不知。”
“刚得知这些消息时，我们也很慌张，但城主站出来告诉我们，不用搬，我们就守在这里。”
“这是我们的根。”
“那你们不怕异兽吗？”
翠英看着郁郁葱葱爬满墙壁的苦荆藤说：“不怕，因为有苦荆藤在。”
“异兽害怕这东西，所以很多人外出时，都会折一些，捆在身上。”
闻言。
所有人的目光齐刷刷落在苦荆藤身上。
翠英忽然捂嘴嘴。
“……这些是不能对外来人说的，是我们苦荆城的秘密。”
连姝放慢语气：“翠英姐，你是说——异兽害怕苦荆藤？”
“是花。”
“是你见过吗，还是听说的？”
翠英凑近了一些，声音放轻：“老方家的小儿子，去安全区外面遇见了异兽，当时幸好身上带的有这种花，红色的汁液涂满全是，异兽当时就跑了——”
“这些千万不要告诉别人，我看你们是杀异兽的英雄，才告诉你们的——”
她冲后墙点了点头：“喏，走时你们可以带一些，万一遇见了异兽，也可以用——”
连姝询问：“翠英姐，我可以摘一朵吗？”
翠英点头：“可以，但是不要摘外墙的。”
“特殊功效，不能外传，要是其他人知道了，迟早要把我们城的花都薅光，所以入城出城都要检查的。”
苦荆花居然能防异兽？
揽星所有人都不相信。