原来，冉闵在出兵燕国之时，就派人提前与桓温联系，将自己出兵燕国的计划告诉桓温。
桓温听后，心中高兴，于是积极开始准备粮草辎重。
同年四月，桓温自领徐州、兖州刺史，率步骑5万，从姑孰（今安徽省当涂县）分水陆两路出发。
桓温先是率军攻占湖陆（今山东省鱼台县东南），擒获了燕国宁东将军慕容忠。
燕皇慕容暐任命下邳王慕容厉为征讨大都督，连忙调兵2万，与桓温在黄墟（今河南省兰考县东南）交战。
两军大战，燕国大败，全军覆没，只有慕容厉一个人逃回。
桓温大军连连得胜，气势旺盛，燕国高平太守徐翻向晋军投降。
桓温大军前锋邓遐、朱序二人又在林渚（今河南省新郑县东北）大败燕军。
慕容暐忙任自己的哥哥乐安王慕容臧接替慕容厉统帅各路军马拦截，但晋军势如破竹，慕容臧无法招架，节节败退。
至六月，桓温大军进逼金乡（今山东省济宁市）。
桓温来袭，势如破竹，燕皇慕容暐心中惊恐，于是连忙再次召集众大臣商议。
太保阳鹜道：“陛下，冉闵与桓温皆乃当世枭雄，如今太原王慕容恪领兵襄国，与冉闵对抗。
此时，唯有吴王慕容垂才能抗衡桓温。”
一旁的范阳王慕容德听罢，也是出列说道：“陛下，臣愿随同吴王一同大破桓温。”
燕皇慕容暐心喜，于是令吴王慕容垂和范阳王慕容德二人领兵5万，前往枋头（在今河南省浚县）抗击桓温。
而此时的桓温，正在发愁之中。
这一年，中原恰逢天旱，河道水浅，水运困难，于是桓温命令冠军将军毛虎生从巨野泽（原山东境内的一处大型湖泊，由于黄河改道，现已不存）挖掘长达300里地的运河，引黄河水进入清水和汶水，准备乘坐船只由清水进入黄河。
此时，参军郗超向桓温建议说：
“沿黄河而上，逆水行舟，漕运不畅，如果燕国大军固守城池不战，再像秦国那样坚壁清野，只怕我军粮草不济，会陷入绝境之中。
不如我军丢弃船只，改走陆路，避开城池，直扑燕国都城邺城。”
但是，面对连续胜利，已经骄傲自大的桓温却是不听，而是笑道：
“如今冉闵从北方进攻，我们从南方进攻，燕国已经危如累卵，我们何须着急？”
参军郗超见桓温不听，于是再次建议道：
“如果现在进攻，不能速战速决，当战事拖延至秋冬时节，北方水量减少，河面再次下降，到了那时我军粮草不济，必定会陷入进退两难之中。
不如我军坚守河道，控制漕运，储蓄粮食，待到明年夏天再继续进攻。”
“不行！不行！我与冉闵商议，今年一同进攻邺城，消灭燕国，怎么可以等到明年夏天呢？
如果今年不能攻克邺城，冬天到来，冉闵大军后勤不给，必然会率兵返回山西。
如此良好形势，岂不是白白舍弃呢？”
参军郗超听后，长叹一声。
自己建议急攻邺城，桓温说不着急；自己说从长打算，桓温又舍不得。
这真是一个令人矛盾的想法。
其实，这个道理很简单。
有许多人当了领导之后，就不善于听从他人的意见，反而会不断地否定他人的意见，如此才显得自己高明。
如今的桓温，就是这个样子。
七月，慕容垂接替慕容臧任讨南大都督，统率各路人马共5万人抵挡桓温，两军对峙于枋头（在今河南浚县）。
同时，秦皇苻坚命大将邓羌和苟池二人率兵2万进至颍川（今河南省禹县）。
桓温命豫州刺史袁真进攻谯郡（今安徽省亳县）、梁国（今河南省商丘市），并凿通石门（在今河南荥阳县），连接睢水与黄河，用以运粮。
晋军气势旺盛，豫州刺史袁真接连攻克了谯郡、梁国，但石门一带由于燕国范阳王慕容德率兵驻守，却是一时无法凿通。
桓温大军与慕容垂大军沿黄河对峙，互有交战，但是由于黄河阻隔，桓温大军也是无法前进半步。
就在桓温进攻燕国的同时，冉闵也是派出大军不断地进攻燕国各地。
冉闵带领乔茂和武宁二人坐镇常山，而派出皇甫显宗和范芳二人不断攻击燕国在河北各地的驻军。
在蓟城与常山之间，还有许多的城池，那里驻扎着不少的燕军将士，这些据点如果不能被及时拔除，那么冉闵就无法安心与慕容恪对阵。
如果自己一旦与慕容恪大战，这些燕军将士突袭自己的后方，那可就危险了。
因此，在与燕国大战之前，必须攻克这些城池，拔掉这些据点。
在这些城池中，数危险最大的，就是驻守在中山无极县（今河北省石家庄市无极县）的慕容望和范阳国容城县（今河北省容城县）的令狐聪。
无极县和容城县均处于蓟城与常山的中央，而且城池高大坚固，驻有燕军将士近万人。
这两个城池不灭，冉闵心中一直是放心不下。
皇甫显宗足智多谋，是带兵打仗的好材料，所以这个任务就交给了皇甫显宗。
果然，皇甫显宗不负众望，攻克无极县，消灭慕容鲜卑将士近万人，并斩杀了慕容望。
而后，皇甫显宗带兵继续北上，攻打容城县，可是驻扎在容城县的令狐聪却关闭城门，坚守城池，并发动百姓，数次击退皇甫显宗的进攻。
皇甫显宗心中无奈，只好另想他法。
就在这时，令狐归义的父亲令狐帽主动请缨，对冉闵说道：
“陛下，这令狐聪是我的弟弟，听说皇甫将军出兵不利，请陛下让我前往，说服令狐聪。”
冉闵听后大喜，于是让令狐帽只身前去。
“爱卿，你一定要注意安全啊！”
令狐帽笑道：“陛下请放心，哪有弟弟杀害兄长的？”
令狐帽来到容城，见到令狐聪，一番诉说，最后终于打动了令狐聪。
令狐聪身披荆条，来到常山，向冉闵认罪。
但是，冉闵并不放心。
令狐帽乃是燕国前朝皇帝慕容皝的亲兵侍卫，慕容皝对令狐帽犹如兄长对弟弟一般关心，二人关系十分深厚。
虽然令狐帽被慕容儁打入地牢，但令狐帽对燕国的感情，谁也说不准。
万一令狐帽与令狐聪二人诈降，那可怎么办？