“你……你……”
梦魇九头蛇的九颗头颅同时张开巨口，却发不出完整的声音。
祂终于明白了。
群星之母不是来救场的，不是来主持公道的，不是来当什么救世主的。
祂是来收割的。
收割祂，收割时光之主，收割幻想维度，收割整个星界。
“时光之主！”梦魇九头蛇猛地转向那个金色的身影，声音中带着最后的希望，“我们之间有混沌契约！你不能让祂杀我！契约规定你不能以任何方式伤害我！”
“我没有伤害你。”
时光之主的声音平静如水。
“群星之母伤害你，与我无关。”
虽然这个理由在契约面前非常的牵强，但是只要群星之母能够掌控整个星界，就有办法帮助时光之主消除这些影响。
简而言之，时光之主有恃无恐。
“你——！！！”
梦魇九头蛇的愤怒在群星之母的存在面前，如同烛火面对狂风，瞬间就被吹灭了。
祂终于意识到，自己从一开始就是一枚棋子。
一枚被时光之主放在棋盘上的棋子。
一枚被群星之母注定要牺牲的棋子。
讽刺的是祂刚刚还在嘲讽无空之主，但现在变成棋子的就成为了祂。
局势的风云变幻莫过于此。
“放弃抵抗。”
群星之母的声音在心脏之地中回荡，没有任何情绪波动，就像在陈述一个毋庸置疑的事实。
“你的挣扎毫无意义。”
梦魇九头蛇没有放弃。
不是因为勇敢，不是因为倔强，而是因为不甘心。
祂谋划了无数岁月，等待了无数岁月，付出了无数代价，就是为了今天。祂吞噬了幻想维度，祂击败了无空之主，祂成为了星界中最强大的存在之一——至少祂以为自己是。
但现在，祂发现自己只是一枚棋子。
一枚用完即弃的棋子。
祂不甘心。
“我不甘心！！！”
梦魇九头蛇的九颗头颅同时发出震天的咆哮，暗紫色的光芒从祂体内喷涌而出，将周围数百里的空间变成了一片绝望的火海。九道绝望之剑在祂的头顶凝聚成型，每一道都蕴含着足以毁灭一个位面的力量。
这是祂最后的疯狂。
九道绝望之剑同时向群星之母轰去。
群星之母连看都没有看。
祂只是微微抬了抬左手的手指。
九道绝望之剑在距离群星之母万里的地方突然停住了，就像撞上了一堵无形的墙壁。暗紫色的光芒在墙壁上炸开，激起漫天的火花，但墙壁纹丝不动。
“我说过，你的挣扎毫无意义。”
群星之母的左手轻轻一握。
九道绝望之剑同时碎裂，化作漫天的暗紫色碎片，在虚空中飘散。
梦魇九头蛇的眼瞳中闪过一丝绝望。
祂最强的攻击，在群星之母面前，连挠痒痒都算不上。
“时光之主。”群星之母的声音再次响起，“动手。”
“是。”
时光之主的金色龙躯猛地前冲，速度快到连梦魇九头蛇的动态视觉都无法捕捉。当祂再次出现时，已经站在了梦魇九头蛇的正上方，金色的龙爪如同五柄利剑，狠狠地插入了梦魇九头蛇的背部。
“啊——！！！”
梦魇九头蛇发出一声惨叫，暗紫色的血液从伤口中喷涌而出，在虚空中化作一团团扭曲的雾气。祂疯狂地扭动身躯，九颗头颅同时向时光之主咬去，但时光之主的身影在祂的攻击到来之前就已经消失了。
下一刻，时光之主出现在梦魇九头蛇的腹部，金色的龙爪再次插入。
又一声惨叫。
时光之主的速度太快了。祂不仅仅是在空间中移动，更是在时间线上跳跃。每一次出现和消失之间，都隔着微不可察的时间差，让梦魇九头蛇的攻击永远慢了一拍。
这就是时间操控者的恐怖之处。
不是力量的大小，而是速度的绝对优势。
但真正让梦魇九头蛇绝望的，不是时光之主的攻击。
而是群星之母的存在。
群星之母什么都没做，只是站在那里。但就是这种“什么都没做”，就让梦魇九头蛇感到自己的每一分力量都在被压制，每一个动作都在被束缚，每一次呼吸都在变得困难。
三步永恒的威压，不是一步永恒能够承受的。
就像一只蚂蚁，不需要被踩，只需要被人注视着，就会本能地感到恐惧。
“时光之主……你这个叛徒……”
梦魇九头蛇的声音中充满了痛苦和愤怒。
“你会后悔的……群星之母也不会放过你的……你以为祂真的会带你去起源之地？你以为祂真的会把你当盟友？你只是比我更有用的棋子罢了！”
时光之主的动作微微一顿。
但也只是一顿。
“也许。”时光之主的声音平静如水，“但至少现在，我比你活得久。”
金色的龙爪再次插入梦魇九头蛇的身体，这一次，龙爪上缠绕着金色的时间之力。那力量顺着伤口渗入梦魇九头蛇的体内，开始冻结祂的时间线。
梦魇九头蛇感到自己的身体在变得僵硬，每一个动作都在变得缓慢，就像被冻在琥珀中的虫子。祂想要挣扎，想要反抗，但时间的洪流正在将祂淹没。
“不……不……”
祂的声音越来越微弱，动作越来越迟缓，十八只眼瞳中的光芒越来越黯淡。
“结束了。”
群星之母抬起右手，五指张开。
梦魇九头蛇感到自己体内那些尚未消化的幻想本源开始暴动，如同一万条毒蛇在祂的身体中疯狂游走，撕裂祂的肌肉，粉碎祂的骨骼，瓦解祂的本源。
那些被祂吞噬的幻想本源，正在被群星之母的力量从祂体内强行抽出。
“不——！！！”
梦魇九头蛇的九颗头颅同时发出最后的惨叫，暗紫色的血液从祂的眼耳口鼻中喷涌而出，在虚空中化作一团团扭曲的雾气。祂的身躯开始萎缩，从数万里缩小到数千里，从数千里缩小到数百里，从数百里缩小到数里，最终变成了一团蜷缩在虚空中的、不断抽搐的肉球。
那肉球中，仍然残存着一丝微弱的意识。
那是梦魇九头蛇最后的意识。
“为……为什么……”
梦魇九头蛇的声音微弱得几乎听不见，但其中蕴含的绝望和困惑，却比任何嘶吼都更加震撼人心。
“为什么要……背叛我……我们……有混沌契约……你不能……”
“混沌契约？”
时光之主走到那团肉球前，居高临下地俯视着它。时钟般的双眼中，倒映着梦魇九头蛇残存的意识。
“混沌契约确实不能违背。但你有没有仔细读过契约的条款？”
梦魇九头蛇的意识剧烈波动。
“契约中写的是，‘时光之主不得以任何方式伤害梦魇九头蛇’。”时光之主的声音中带着一丝笑意，“但我没有伤害你。伤害你的是群星之母，不是我。我只是在旁边看着。”
“你——！！！”
梦魇九头蛇的意识中爆发出最后的愤怒，但那愤怒在群星之母的力量面前，如同烛火面对狂风，瞬间就被吹灭了。
“另外，”时光之主补充道，“契约中还写了一条，‘若梦魇九头蛇主动对时光之主出手，则契约自动失效’。你刚才对我喷了九道绝望之剑，虽然没打中，但‘出手’的事实已经成立了。”
“所以，从你攻击我的那一刻起，混沌契约就已经失效了。”
“况且你认为的无法破解的契约在我的眼中，在群星之母的眼中真的无法破解吗？你太蠢了！”
梦魇九头蛇的意识彻底凝固了。
祂终于明白了。
从一开始，祂就被算计了。
“你……这个混蛋……”
梦魇九头蛇的最后一丝意识在虚空中缓缓消散，留下的只有那团不断萎缩的肉球，和一声若有若无的叹息。
“但……你会……后悔的……”
“也许。”
时光之主转过身，不再看那团肉球。
“但不是今天。”
群星之母收回了右手，掌心中握着那颗从梦魇九头蛇体内抽出的本源。本源中蕴含着梦魇九头蛇的全部力量，以及幻想维度的全部本源——两者已经融为一体，不分彼此。
祂低头看着掌心中的本源，沉默了片刻。
这颗本源中，蕴含着无数生灵的梦境，无数文明的幻想，无数世界的希望。祂要做的，是将这些力量全部吞噬，化为己有。
这不是出于贪婪，不是出于野心，而是出于——必要。
群星之母的目光从本源上移开，投向虚空深处。
那里，是星界的边界之外，是混沌海的所在。
混沌海，多元宇宙之外的虚无之海。那里没有法则，没有秩序，没有生命，只有无尽的混沌和毁灭。混沌海中孕育着一种可怕的天灾——毁灭浪潮。
每隔一段漫长的周期，毁灭浪潮就会从混沌海的深处涌出，席卷一切存在的维度、宇宙、世界。没有任何力量能够阻挡毁灭浪潮，没有任何存在能够抵御毁灭浪潮。它只会吞噬一切，毁灭一切，然后退去，等待下一个周期。
群星之母见过毁灭浪潮。
那是在无数年前，星界还很小的时候。一次小规模的毁灭浪潮波及了星界的边缘，吞噬了数十万个位面，将那些位面中的一切——物质、能量、生命、灵魂、梦境——全部化为虚无。
群星之母站在星界的边缘，看着那些位面在毁灭浪潮中消失，第一次感受到了——恐惧。
不是对自己死亡的恐惧——作为触摸到三步永恒门槛的存在，祂的生命力之强，不是一次毁灭浪潮能够带走的。
而是对星界毁灭的恐惧。
祂守护了无数纪元的星界，祂视为家园的星界，祂倾注了所有心血的星界——如果被毁灭浪潮正面击中，将在一瞬间化为虚无。
群星之母开始寻找应对毁灭浪潮的方法。
祂研究了无数岁月，探索了无数维度次元，推演了无数可能。最终，祂得出了一个残酷的结论——
要想让星界在毁灭浪潮中幸存，必须拥有三步永恒的力量。
只有三步永恒的存在，才能以自身的力量撑起一道足以覆盖整个星界的屏障，将毁灭浪潮挡在外面。
在游历其他界域之后，群星之母也彻底夯实了这个想法，因为其他的强者也是这么想的。
而要想成为三步永恒，祂必须吞噬整个星界。
这是一个悖论。
要保护星界，就要先吞噬星界。
要将星界从毁灭浪潮中拯救出来，就要先将星界变成自己的一部分。
群星之母犹豫了很久。
祂不想这么做。
吞噬星界，意味着无数位面的毁灭，无数生灵的消亡，无数文明的终结。祂是大地母神，是生命的守护者，是母性的化身。吞噬自己守护的东西，违背了祂存在的意义。
但如果不这么做，毁灭浪潮到来时，一切都会消失。
不是被吞噬，不是被转化，而是彻底消失。
连被吞噬的价值都没有，连被转化的机会都没有，连作为养料的意义都没有。
纯粹的虚无。
群星之母做出了选择。
祂要吞噬星界，炼化为自己的内宇宙，晋升三步永恒，然后以三步永恒的力量，撑起屏障，守护星界——守护已经变成自己一部分的星界。
这不是贪婪，不是野心，不是背叛。
这是——无奈。
这是——牺牲。
牺牲星界现在的存在，换取星界未来的永存。
牺牲无数生灵的生命，换取无数生灵在更高层次上的延续。
牺牲自己的道义，换取自己守护的东西能够继续存在下去。
在这个过程中必然遭遇无数的反抗，无数的不理解，但这就是群星之母为自己找到的道路。
群星之母闭上了眼睛，将那颗本源收入体内。
“母神。”
时光之主的声音在旁边响起。
“接下来，该兑现你的承诺了。”
群星之母睁开眼，看着时光之主。
那双倒映着无数世界的眼睛中，没有任何情绪。
祂抬起左手，掌心中浮现出一道金色的光芒。光芒缓缓扩散，在虚空中凝聚成一个巨大的、优雅的、充满了威严的轮廓。
那是一头龙。
一头比时光之主更加庞大的龙。
祂的鳞片不是金色，而是一种超越了所有颜色的“纯粹”——那是一种从未在任何位面中出现过的颜色，是人类语言无法描述的颜色，是所有颜色的起源，也是所有颜色的终结。
三十八天堂翼龙。