很早以前，小李庄的小李儿，有一天夜里做了个梦。他梦见在二门外打麦场东南角上，他用手挖出个聚宝盆。盆里装着小半下白花花的大洋钱！他欣喜地拿起钱串儿，大洋钱“哗哗哗”地像河水似的流出来。小李高兴地“啊”了一声，才醒过来，原来是个梦。
俗话说，日有所思，夜有所梦。小李是个慢性子人，见钱眼馋，可又嫌来得太慢。他翻腾了一阵也没再能睡着，不免想：兴许这梦是个真事儿？虽说地方不对，说不定在打麦场东南角地下真藏有宝贝呢！
小李儿第二天一早起来，到二门外打麦场东南角，按梦中的指点，拨开草叶，果真找到一个聚宝盆。他急忙挖起来。起先只有小半下土，突然“当”的一声，挖出个铜钱来。他定睛看看，上面铸着“太平天国”四个字。小李儿想，这也不算什么宝贝呀？又一连挖到几个，看看都是古铜钱，不禁泄了气，把铜钱“当当”地扔了一地。
就在这时，本村的地主张剥皮听说了聚宝盆的事。他先是不信，后来一想，不管真与假，到手的宝贝不能让他飞了。第二天一早，张剥皮就带着几个打手来到打麦场。一见小李儿正坐在那儿发呆呢。小李儿见地主来了，忙站起来施礼：“张老爷，您老人家来啦？”
张剥皮说：“听说你挖出个聚宝盆？拿来我看。”
小李儿说：“您老人家别着急呀。这聚宝盆在我家放着也不是回事儿。我想把它献给村子里当做校产，孩子们念书没钱的时候，从这里边拿点买纸笔。”
张剥皮说：“你小子别来这一套啦！快把聚宝盆给我。”
小李儿说：“我一不给地主放高利贷；二不做老财的买卖人；平生别的没有，就是爱交穷朋友、念书的穷学生。”说着，把手一扬：“您请便吧！”
张剥皮气得眼珠子快要瞪出来。他大喝一声：“给我抢！”几个打手一拥而上。小李儿也不慌张，往聚宝盆里一伸手，抓出一把松香来，把松香一拧，“呲喇”一声冒出一股黄烟儿。几个打手被黄烟一熏，都像被开水烫了的似的，“噢噢”地乱叫唤。有一个家伙想往回跑，一头栽倒在地上，“哎哟、哎哟”地直嚷肚子疼。张剥皮被黄烟熏得头晕脑胀，逃命似的跑到村外去了。
俗话说：强中自有强中手。这张剥皮本是天底下最坏的老财主了：放高利贷、抢穷人家的孩子抵债、仗着权势霸占人家财产……坏事干得不计其数。老百姓恨不能咬下他身上的肉！这次在打麦场栽了跟头还不肯罢休。第二天一早又来了，手里提着一把明晃晃的刀子，咬牙切齿地说什么也要把聚宝盆弄到手。老百姓见了都气得要命。有人把这事告诉了小李儿。小李儿微微一笑说：“他不就是有点势力吗？再说得恶点儿，他也就是个驴死鞍子烂的货，没什么了不起。”说罢带领一群穷苦百姓来了。小李儿上前一步说：“我说张剥皮呀张剥皮，你是要命呢还是要钱？”
张剥皮说：“废话！我是专要别人命的！”
小李儿说：“那张好吧！要钱没有，要命有一条。”说着，“扑通”一声跪倒在张剥皮面前：“我请求你一件事：把我儿子放了！我活这么大岁数了还没个儿子呢！”
张剥皮一听这话愣住了。他干这一行几十年了还没碰到过这样的事呢！再说他知道小李儿不是盏省油的灯、不是个好惹的茬儿、说不定搞什么鬼呢！心里这么一想便把手一挥：“快把他拉起来！我有话对他说。”
小李儿站起来。张剥皮用眼睛扫了扫四周说：“这里说话不方便！”
小李儿心眼多留了个儿线门子。他把几个老百姓招过来低声嘱咐几句走了。
几个老百姓，带着他们两个人向着村外走去。
不一会儿，几个老百姓领着小李儿来到村外。小李儿对张剥皮说：“张老爷，您要说什么话就到二门外打麦场东南角上说去。”张剥皮没办法，只好跟着他来到打麦场。
到了打麦场，小李儿对张剥皮说：“我听说了不少你的事情，你这几十年是怎么过来的呀？还有你活着干什么？”张剥皮被他这话吓了一跳。他说完了这一句走了，他也懵住了！听天由命吧，人家这么多人还能把你吃了呀？自己寻思寻思再想想……等清醒过来想动手也来不及了！想到这儿也就依样画葫芦做了下来，接过百姓说的话顺手交还他的对联和提篮（都被破坏掉）锁入厢房的门上说：“百姓夸奖何人所赐！”这话含义非常丰富又声东击西于是主动为乡亲百姓布置跪马迎喜轿恭请乡亲们进庄里坐坐。
小李儿见张剥皮主动让出一条路来，便高声对乡亲们说：“乡亲们，咱们走！”众人一哄而散。张剥皮见状急忙追赶，但已经来不及了。他急得捶胸顿足地说：“老天爷！这么点儿老百姓比唱戏还热闹！好，看招！”于是转身回去了。小李儿转回家，大功告成以后又是庄邻们表扬一番并赞不绝口。小李儿回到家里给父亲跪下便磕头，恭恭敬敬地谢了父亲的指点迷津之恩才起身与穷邻居一同高兴地去“戏”他外快去了。
张剥皮垂头丧气地回到家里想对策：干这一行最怕叫圣贤人碰上闹个头破血流可这是庄户村没有这样的人哪！但他不甘心就这样失败了！可怎么才能让小李儿栽个大跟头呢？第二天，张剥皮带上一把菜刀又来到小李儿家门口，琢磨起鬼主意来。他刚走到门口就看见一个身穿破衣烂衫的穷孩子正在他家门口走来走去地叫唤着：“谁给点吃的呀？饿坏了……”
张剥皮眼睛一亮：对呀！我把他抓起来，饿他几天不就行了吗？再说小李儿要是知道了也一定会救他的。想到这里，张剥皮把腰一扭大步走了过去。他一把抓住小孩的衣领正要喊家丁去抢时又突然想到这样一来可就更惹怒老百姓了，万一大事不好还是装没看见好了！等张剥皮离开这个小孩以后再打发人送些吃的把他放了就是了！张剥皮本来也是一只笑面虎好结交善施假仁假义以好人自居无耻地沽名钓誉一副假面孔狡猾阴险到不可言状的主儿这时却又做了一副圣人模样倒真像是不食人间烟火的清泉白莲一般了呢！他派管家亲自到外面买了点馒头和水端回来给他以后自己一溜烟走了。
这一回，小李儿回到家里愁眉苦脸地说：“真是老爹指引有方呀！这个财主坏呀！我把张老爷最恨的那些事说给他穷孩子听了半天竟不闻不问不说吃也不吃！”说到这里泪如雨下起来。“不要紧！”父亲安慰他说，“人都有落难的时候！咱家的房子不也是你爹盖的吗？别忘了乡里乡亲是咱们的靠山。”小李儿这才擦干眼泪，长长地出了一口气。
小李庄的人们听说了这件事都纷纷赶来慰问这个穷孩子。从此以后小李庄的人再也不怕张剥皮了。大家纷纷想办法组织起来和他算总账，把他多年欺压老百姓的罪行一一揭发出来并且纷纷加入各种自卫组织保护自己的利益不受侵犯。张剥皮的末日终于来临了。