鬼岛正值百废待兴之际，自摩尔冈斯提供的观影结束后，这座孤悬海外的岛屿，便与外界的信息渠道几乎断绝。
凯多麾下的百兽海贼团，对天下大势的感知，如今多半只能依赖姗姗来迟的报纸。
那些印刷着模糊照片与煽动性标题的新闻纸，是这座钢铁与火焰铸成的岛屿上，为数不多能窥见外界风云变幻的窗口。
而进化兽的情报渗透工作，尚处于起步阶段，远未形成网络。
能够将和之国内部的动向大致掌握，并及时向凯多汇报，这已足以让黑色玛利亚在总督面前交差了。
此刻这位身姿妖娆的游女头目，正站在黑炭玉的庭院门口，目光复杂地望着院内相拥而泣的两个身影。
她也没想到，自己竟会带回来最后一位赤鞘九侠，在世人口中应当已被斩草除根的光月余孽，这并不能全然怪她疏忽。
菊之丞在为光月御田而战时，始终佩戴着那副天狗面具，遮掩了面容与性别。
世人皆知赤鞘九侠中有一位身姿纤瘦的菊之丞，却鲜有人知那面具之下，是一张比女子更胜三分清丽的脸庞，所有人都下意识地以为，那是一位男性家臣。
而此刻，这位穿着破旧黄色和服、衣襟上还沾染着斑驳血迹女子，正紧紧抱着黑炭玉，泪水如同断了线的珍珠，无声地滚落。
菊之丞是从和之国的血海中，辗转逃出来的。
黑炭大蛇在那场清洗中大开杀戒，凡是与光月御田有过关联的人，几乎都被连根拔起，花之都的街道上人头滚滚。
阿鹤夫人的茶店里，那些曾与菊之丞笑语晏晏的姐妹们，大多已化作冰冷的尸体，被随意丢弃在乱葬岗中。
“我以为连小菊都被杀了……”
黑炭玉的声音哽咽着，小小的身躯因哭泣而颤抖。
她穿着一件素白的和服，袖口绣着淡雅的梅花，将脸埋在菊之丞的肩窝里，泪水浸湿了那件破旧黄和服。
“我每天都让玛利亚姐姐去打探幸存者的消息，可每天传来的都是坏消息，太好了你能活着，太好了……”
她在阿鹤夫人的店里做工时，总是毛手毛脚，不是打翻了茶碗，就是记错了客人的订单。
那些脾气暴躁的客人难免呵斥几句，但店里的姐妹们总会护着她，替她解围，帮她收拾残局。
即使她活儿干得不好，阿鹤夫人也从未苛责过她，总会让她吃上一顿热腾腾的饭菜，那段日子虽不富裕，却是她生命中为数不多的、温暖的时光。
菊之丞的双手反抱着黑炭玉，纤细的手指因用力而指节泛白，那双总是带着几分清冷与倔强的眼眸，此刻也泛起了浓重的雾气，最终化作泪水，沿着清秀绝伦的面颊滑落。
那张面孔此刻哭得梨花带雨。
黑色玛利亚斜倚在门框边，手中握着一杆细长的烟斗，烟雾缭绕中，她那双洞察世事的眼眸微微眯起，审视着院内这一幕。
一大一小两个女孩抱头痛哭的场景，让她心中的警惕稍稍松懈了几分。
但她依然没有完全放下疑虑——一个普通的侍女，是如何在黑炭团藏的追杀下，从花之都一路逃到鬼岛的，这其中是否另有隐情？
不过这两个女孩之间的感情是真实的，那种劫后余生的悲喜交加，绝非伪装所能企及。
菊之丞投靠黑炭玉，或许确实怀有某种目的，但大概率不会直接危害到，百兽海贼团的根本利益。
黑色玛利亚在心中权衡了一番，最终得出的结论是：菊之丞很可能只是光月的同情者，
她决定暂且观察，不做过度反应。
“好了，来到鬼岛你就安全了。”
黑色玛利亚开口：“这里黑炭大蛇的势力还伸不进手，不过我要提醒你一句。”
她的目光陡然锐利起来，如同淬了毒的针，刺向菊之丞。
“不要唆使黑炭玉，去对黑炭大蛇发动战争，那对在场的所有人，都没有好处。”
她缓缓吐出一口烟雾，语气加重了几分：“如果让我知道，你在背后搞什么小动作，我不介意学一学团藏的手段，让那些光月的同情者，知道什么叫后悔。”
这是赤裸裸的警告，也是最后的仁慈。
菊之丞的脸色微微苍白，用手背拭去脸上的泪水，低下头顺从：“我明白了，我只好好地活下去，不再颠沛流离，我不会让阿玉为难的。”
黑炭玉抿着嘴唇，心中也明白，黑色玛利亚主动扮一回恶人，说出这番狠话，归根结底是为她的安危着想。
在这乱世之中，仇恨是最沉重的枷锁，若不能放下，终将被其拖入深渊。
她与黑炭大蛇的仇，早晚有一天要清算，但那不是现在，不是凭她一己之力能够做到的。
“玛利亚姐姐……”
黑炭玉抬起头，眼眶还红红的，却努力挤出一个笑容，“谢谢你。”
黑色玛利亚看着她那副强颜欢笑的模样，心中微软，她冲着黑炭玉笑了笑，那笑容中带着一丝难得的温和。
随即扭动着丰满的腰肢，转身离开了庭院，将这片空间留给这对久别重逢的旧友。
黑色玛利亚的身影消失在院门外后，庭院中跑出两个穿着女仆装、容貌一模一样的少女——拉姆与蕾姆。
这对双胞胎姐妹是黑炭玉的近侍，也是鬼岛上为数不多的、能与她说得上话的同龄人。
她们跑到菊之丞面前，看着这位衣衫破损、风尘仆仆的新来姐姐，眼中流露出关切之色。
“你的衣服都破了，还沾着血……”
“我们去给你找一套新的和服吧！”
菊之丞看着这对热情的双胞胎，心中涌起一股暖意，他点了点头，任由拉姆和蕾姆拉着自己，向内院的浴房走去。
数小时后，当菊之丞再次出现在庭院中时，拉姆和蕾姆都不约而同地发出了惊叹声。
换上了一套崭新的橘黄色和服，面料柔软色泽温润，袖口与衣摆处绣着精致的秋草纹样。
湿漉漉的长发被细细擦干，松松地挽在脑后，几缕发丝垂落在颊边，更衬得那张面孔清秀绝伦。
经历了浴洗与休憩之后，菊之丞身上那股长途跋涉的疲惫与血腥气已被洗去，取而代之的是一种从苦难中生长出来，坚韧而高雅的气质。
“小菊姐姐好漂亮啊！”
“比花之都的那些花魁还要好看呢！”
菊之丞被她们夸得有些不好意思，微微垂下眼帘，唇角却浮起一抹浅浅的笑意。
黑炭玉坐在廊下的榻榻米上，望着焕然一新的菊之丞，眼中满是欢喜，她拍了拍身边的垫子，示意菊之丞坐下。
两人并肩而坐，面前是庭院中精心打理过的枯山水，白砂耙出流畅的波纹，几块青石错落有致地散布其间，仿佛一片微缩的海洋与孤岛。夕阳的余晖斜斜地洒落，将庭院染上一层温暖的金色。
她们有一搭没一搭地聊着过去的往事。
说起阿鹤夫人茶店里的那些姐妹们，说起那些被客人刁难时互相解围的趣事，说起某个雨天，她们躲在屋檐下分享一块糕点的温馨……
那些美好的回忆，仿佛就发生在昨天，清晰得触手可及。
可回忆终究只停留在过去。
记忆里的人，大多已经不在了。
菊之丞的声音渐渐低了下去，眼中泛起一层薄薄的雾气，黑炭玉也沉默了，她低着头，双手紧紧攥着和服的衣角，
“弱者的无常……”
良久黑炭玉轻声说道，声音中带着与年龄不符的沧桑，“面对黑炭大蛇那样的暴君，我们竟然连反抗的力量都没有，光月御田的同情者都被杀了……”
菊之丞没有说话，只是伸手，轻轻握住了黑炭玉冰凉的手。
黑炭玉抬起头，望着菊之丞那双依然清澈的眼眸，忽然说道：“小菊找时间，让你签约一只进化兽吧。”
菊之丞的眼中，掠过一抹异样的神采。
进化兽——这个词汇，在和之国早已不是什么秘密。
鬼岛上出现了一批奇特的兽类，它们拥有千奇百怪的能力，既非动物系恶魔果实能力者，也非寻常的猛兽。
它们可以与人类缔结契约，成为并肩作战的伙伴，甚至能够辅助人类发挥出超越自身极限的力量。
百兽海贼团内部的干部们，想要获得一个进化兽的名额，那也是千难万难，需要经过层层考核与功勋累积。
而黑炭玉竟然直接开口，要让菊之丞插队，若是让那些干部们知道了，怕是又要引来一阵羡慕嫉妒恨了。
有了进化兽的保护，就算黑炭玉不在菊之丞身边的时候，也没人敢欺负她