周京隆与一众大臣一听，皆面露惊色。
“沈爱卿。”周京隆连忙问道：
“何出此言？快快道来。”
“皇上。”沈文承朝周京隆拱了拱手，缓缓说道：
“臣思绪许久，始终觉得，泷国索要巨额赔款，没有这么简单。”
“使团成员前往他国时，收送财物，在各国虽不提倡，但也确是常见之事。”
“此次顾宇兴收了我吴国的礼物后，虽未明言，但其一个“但”字却已经透露了许多。”
“他这个“但”字，给臣一种感觉，感觉顾宇兴在教我们怎么做？”
顾宇兴顿了顿，继续说道：
“据臣所了解，在江凡覆灭大周之前，顾家乃大周老牌贵族，顾宇兴更是大周青年一代的佼佼者。”
“如今大周虽然覆灭，但顾家却未堕落，顾宇兴又怎会为了那些许财务，去透露他此行的底线。”
“这是其一。〞
一众大臣听后，皆微微点了点头，纷纷表示赞同。
若是他们出使他国，即使收受了他国的财物，也断然不会轻易透露底线。
顾宇兴此举虽未明言，但却给人似有一种欲盖弥彰却又别有用心的意味。
周京隆微微颔首，等着沈文承继续说下去。
“其二。”沈文承继续说道：
“这几年，大周、魏国，乃至我吴国，一直战争不断，导至百姓苦不堪言，民力疲敝，农田荒芜，商贸受阻，国家财政吃紧。”
“无论我吴国以何种形式拿出这笔赔款，都必然会进一步加重百姓负担，引发民怨沸腾。”
“那时，吴国也更加艰难。”
“皇上，恕微臣不敬之罪。”沈文承说着朝周京隆施了一礼，继续说道：
“世间，没有哪一个皇帝不想开疆拓土，名垂青史。”
“待江凡稳定泷国局势后，他定会找各种借口吞并我国。〞
“若我吴国在后续赔款上只要有一丝拖延或不足，泷国定会以此大作文章。”
“届时，他们定会指责我国违约，挥师西下。”
“即使我吴国能在赔款上做到分毫不差，也难保泷国不会再找其他借口。”
“甚至，江凡都有可能根本不在乎什么借口，直接兴兵来犯。”
沈文承顿了顿，接着说道：
“因此，微臣怀疑，赔款一事，很有可能是泷国的一个阴谋。”
“目的便是削弱我吴国实力，他好趁机以最小的代价一举侵占我吴国。”
一众大臣听后，皆面露忧色，交头接耳议论纷纷。
周京隆看看下方小声议论的大臣，眉头皱得更紧，目光中透露出深深的忧虑。
他当然明白沈文承的意思，若他有绝对的实力，他也定会下令挥师他国，开疆扩土，成就一番伟业。
然而，现实却异常残酷。
如今，摆在他面前的，好像只有两条路。
一、忍辱负重接受赔款，惨惨苟活，但最终却难逃被泷国逐步蚕食吞并的命运。
接受赔款后，泷国定会得寸进尺，不断提出更多苛刻要求，直至吴国彻底沦陷。
二是拼死一搏，可他也深知，他吴国对上泷国，连拼死一搏的机会都没有。
许久，周京隆微微抬手，示意众人安静，随即将目光重新落在沈文承身上：
“沈爱卿，那以爱卿之见，我吴国如今应当如何应对这困局？”
沈文承一听，咬咬牙，上前一步，拱手回道：
“皇上，微臣有一策，或许可保我吴国，只是此策......。”
“还请皇上恕微臣不敬之罪。”说着，沈文承便朝周京隆跪了下来。
周京隆见状，心中隐隐猜到了沈文承话中意思，但他还是微微抬手：
“爱卿快快请起，朕知你一心为吴国谋划，有何想法但说无妨，朕恕你无罪便是。”
沈文承站起身来，深吸一口气，面色凝重，道：
“皇上，如今，泷国势力大增，即使吴、魏、燕三国联盟也无力抗衡泷国。”
“以微臣之见，我吴国可借参加泷国新皇江凡登基大典之际，携带重礼，在大典之上，向泷国表示，我吴国愿意对其称臣纳贡，成为其附属国。”
“如此，或可保我吴国。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
有一大臣立刻站了出来，情绪激动地反对道：
“皇上，这简直是奇耻大辱，我吴国二百余年，从未向他国称过臣，纳过贡。”
“若如此行事，我吴国将颜面无存，祖宗的基业也会蒙羞，百姓更会心生悲愤，对朝廷失去信心。”
沈文承扭头看了一眼那大臣，目光坚定，继续说道：
“皇上，微臣也深知此举定会让我吴国颜面扫地，祖宗蒙羞，百姓心生悲愤。”
“可如今，对于我吴国来说，只有保住根基，才有其他。”
“否则，一旦江凡挥师西下，那便是国破家亡，宗庙尽毁，江山易主！”
“那时，又何止是颜面扫地，祖宗蒙羞！”
“而我们，也将成为吴国的千古罪人。”
“皇上。”沈文承说着，再次朝周京隆跪了下来：
“称臣纳贡虽会令我们暂时低头，但却有可能暂时保住吴国，保住祖宗基业。”
“还望皇上以大局为重，忍一时之辱，谋千秋之业。”
“哎！”周京隆双了口气，微微抬手：
“起身吧。”
沈文承的话，虽有一定道理，可他内心却满是纠结与痛苦。
身为一国之君，向他国下跪低头的屈辱，始终让他难以接受。
一想到他向江凡跪地磕头，卑躬屈膝的画面，他便有一种心如刀绞的感觉。
可若不如此，虽维护了尊严，但却让整个吴国陪葬，祖宗打下的基业也将毁于一旦。
此刻，大殿内一片寂静，一众大臣皆低垂着头，不敢言语。
他们深知，周京隆正处于艰难的抉择之中，谁也不敢轻易表态。
时间在这一刻仿佛凝固了一般，压抑的气氛让人喘不过气来。
终于，姜宇锋上前一步，打破了沉默：
“皇上，常言道，留得青山在，不怕没柴烧。”
“以臣之见，沈大人之计虽有辱国体，但却是我吴国此时的无奈之选。”
〝我吴国两百年余年的传承，不可就此断绝。”
“不如？就暂且忍辱负重，卧薪尝胆，等待时机，再图复兴大业！”
见姜宇锋也如此说，周京隆长叹一口气，眼中满是痛苦与不甘，最终心一横：
“为了吴国的存续，为了黎民百姓，朕愿忍此奇耻大辱。”
“可若江凡不同意我吴国称臣纳贡，成为其附属国，执意要灭我吴国，我等又该如何自处？”