“我觉得有点奇怪。”张纯良跟在狐狸身后，喘了口气，“爆炸声不是这个方向传来的。”
此刻，二人正走在一道昏暗狭窄的通道里，张纯良非常怀疑这是那只大鲸鱼的某条血管。
“稍安勿躁。”狐狸的声音在黑暗中很平稳，“找到威尔之前，我们得先有点准备。”
不知道走了多久，狐狸在一扇门前停下来。
“这里面是什么？”张纯良问道。
“你可以理解为备餐厅，或者是厨房。”他将手覆盖在合金大门的花纹上，大门发出沉闷的声响，缓缓向两边分开。
“厨房？”张纯良迷茫地重复道。
他的声音在空荡的空间里回响，惊动了房间里的生物，一时间窸窸窣窣的摩擦声从四面八方响起。
狐狸打开了灯，房间内的景象猝不及防地展现在张纯良面前。
只见，这房间的四壁爬满了丑陋扭曲的怪物，它们似乎很害怕光线，灯光一开，便瑟瑟发抖地挤在潮湿阴暗的角落。
“都是老熟人，之前的午宴上，你曾服侍过他们。”狐狸介绍道。
张纯良强忍不适，仔细地观察了这些家伙片刻——这屋子里畸形的怪物，是曾经被威尔船长邀请参加午宴的权势滔天的贵族们。
威尔船长试图用自己特制的人鱼肉把他们培养成智慧感染物，结果不知道为什么，这群人融合失败，基因崩溃，最终变成了怪物。
“我真心觉得，威尔应该换一个研究方向。”张纯良看着凄惨丑陋的怪物们，心情有些复杂，“人鱼和人类似乎并不相容，直到现在我也没见过一个成功的案例，每个试图和人鱼结合的人都异变了。”
“你猜，威尔心里清楚这件事吗？”狐狸忽然问道。
张纯良思索片刻，不确定地回答：“也许是清楚的……？”
毕竟，威尔研究了这么久的人鱼融合实验，早就应该发现实验根本无法成功。
“那他既然知道这个实验永远无法成功，为什么还要一次次反复去做它呢？”狐狸的话语中带着点若有若无的笑意。
“是啊，这很奇怪。”张纯良眉头紧锁，喃喃自语，“实验根本无法成功，可威尔却一次次去做……就好像，他的目的并不是为了培育出属于自己的人鱼军团……”
“人鱼军团？这是我听到过最可笑的笑话。”狐狸漫不经心地踹飞了一只爬到脚下的无脸怪物，“他以为他是什么东西？造物主吗？竟然妄想制造人鱼。”
“那他为什么总在尝试这个实验？”张纯良眼神微微一顿，“除非，他的目的根本就不是为了制造自己的势力——”
“啊，那他到底想干什么呢？”狐狸侧过脸，眼神平静地看着他，“率先回答上来的聪明小孩有奖励哦。”
张纯良一阵恶寒，但还是顺着他的话思考起来：“我觉得实验失败的关键不在于人类，而在于‘人鱼卵’和‘人鱼肉’。”
据他的这么多天的观察，人鱼的肉对于人类来说，应该是一种能量极为强劲的“药材”。
试验品们之所以吃了人鱼的肉和鱼卵，就会变成怪物，这并不是因为人鱼肉有剧毒。
相反，很可能是因为其中蕴含着的能量太过强大，人类孱弱的身体无法承受，所以他们才会崩溃了——
如果按照这种逻辑去思考威尔的行为，那就很好理解了。
“他在缓解‘药力’。”张纯良说道，“他在借助人类的身体去消耗人鱼肉的强大力量，无论是通过实验让人类去融合人鱼的能量，还是让变成怪物的人类互相残杀……本质上都是为了让他们体内属于人鱼的力量互相抵消掉——”
张纯良笃定地说道：“他把这群人当做缓解药效的工具了，虽然这群人基因崩溃，但是他们怪异却强悍的身体，正是接纳了人鱼力量的象征。”
此时，这群怪物身上兼顾着人类基因的温和与人鱼强大的力量，是绝佳的能量体。
“怪不得，你曾经跟我说，威尔船长需要很多被污染的食物……”张纯良瞬间回忆起狐狸曾在舞会上对他说的话。
“这些被污染的人，是威尔为自己和其他怪物准备的食物……我终于懂你的意思了——”张纯良的语气有些振奋。
这是一条简单粗暴的食物链，威尔放纵污染在他的船上传播，任由怪物们自相残杀，互相吞噬，其实就是为了不断消减它们身上的人鱼之力。
最后，他会作为食物链的最顶端，将获胜的怪物做成美味的点心。
“威尔才是那个需要人鱼肉的人——他要借助怪物们身上的人鱼力量把自己变成人鱼！”
“差强人意的答案，值得奖励。”狐狸微微勾起唇，把那口袋里的那根巧克力棒拿出来，随手扔给了张纯良。
“纠正一点，威尔并不是要借助怪物们身上的力量变成人鱼，他是想要用这些力量去安抚自己的身体。”
“安抚身体……？”张纯良的表情微妙，“听上去措辞有些奇怪。”
“一点也不奇怪。”狐狸轻声说道，“他的身体并不太听话，那是他机缘巧合之下偷来的人鱼之身，他在想尽一切办法驯服它。”
他话音刚落，这间房间的地板中间忽然裂开了一个巨大的凹洞。
二人站在房门口，并没有被殃及，但是房间里的怪物们却遭了殃。
趴伏在地上的怪物们宛如下饺子般噼里啪啦地掉进了凹洞，只是迟迟没有听见落地的声响。
趴在墙上的怪物们成功躲过一劫，它们挨挨挤挤，拼了命向天花板上爬。
过了不久，一堆奇怪的透明触手从洞里伸了出来，它们细致地在地板上摸索来摸索去，最后沿着四面墙壁缓缓地向上攀爬，灵活的触手宛如透明浪潮，覆盖了整面潮湿破败的墙壁。
一旦触手摸到了墙上的猎物，就会将它们粗暴地扯入凹洞里。
不多时，整个房间的怪物都被抓了进去。
“那是什么……”张纯良看看洞口，又看看触手在墙上留下的粘腻爬痕，有些摸不着头脑，“那是威尔吗？他不是应该变成人鱼吗？怎么变成了……水母？”
狐狸蹭下一点墙上的黏液，放在手里轻轻撵开：“那是我的父亲。”
张纯良错愕地扭过头看向他。
经过这段时间的相处，张纯良早就看出了狐狸和这个世界的联系。
狐狸既然是传说中的“鬼玩家”，那必定是从某个世界顶替了玩家身份离开的，而他又亲口承认自己曾经经历过这个副本。
——虽然他们没有明说，但彼此早已心照不宣。
可即使对他的身份有所猜测，张纯良依然被狐狸的话震得缓不过神：“你的父亲……怎么会变成这样？”
难道他之前的想法是错误的，狐狸其实是只水母精吗？
狐狸走上前，漠然地注视着那个深不见底的凹洞。
“差不多了，太久了。”他自言自语道，抬头看了眼自己的手表，“我总不能把所有的时间和精力都浪费在垃圾上。”
他没有丝毫预兆地向前倒去，修长高挑的身影瞬间消失在洞口。
张纯良扑到他原先站立的位置，却抓了个空。
一股食物腐败的酸臭气味从洞里缓缓冒出来，借助昏暗的灯光，他隐约还能看见洞的边壁上挂着一堆零散的烂肉。
张纯良缓缓闭上眼，做足了心理准备，才从背包掏出一件“防护雨衣”，纵身跳进了恶臭扑鼻的洞里。
……
威尔的进食欲望越来越强烈了，他今天吃掉了六十七个失败品。
他知道，这是因为驾驭这具强大的人鱼身体需要耗费巨大的能量，而且这能量必须是来自它的同种族。
不过，他有点想减肥了，因为他庞大身体内部的脏腑早已僵硬，无法替他代谢掉吸收的能量。
于是这具身体越来越臃肿，变得难以行动，有的时候，他甚至没有办法给下身的鱼尾挠痒痒。
这就是强大的代价吧。
威尔无奈地笑了笑，目光仿佛透过紧闭的实验室合金大门，看向了大厅正中间的那具人鱼雕像。
雕像的双爪托举着两样球体，那是他父亲和母亲风干的头颅。
“亲爱的爸爸妈妈——你们也应该会为我高兴吧，我终于如你们所愿，出人头地——成为了海洋之上最强大的主宰。”
他微笑地流下两行深紫色的眼泪，那是杂糅了人类的鲜血和人鱼的血液后，不伦不类的颜色。
忽然，他头顶掉下来一团团裹得严严实实的肉茧，这是他鱼尾上增生的透明触手帮他捕捉到的猎物，他愉快地将自己深爱的父母抛之脑后，享受起今天的午餐。
他身体上每脱落一片鳞片，那鳞片所属的位置就会长出一张锋利的口器，直到今天，他的尾巴上已经长满了口器，这些饥饿的口器很快便将猎物们分食干净。
忽然，他感到鱼尾上传来一阵剧痛，就好像被无数钢针穿透了身体一般，这感觉他在不久前也曾经历过。
他调动所有的透明触手去疼痛的部位查看，可怎么也找不到疼痛的原因。
那种疼痛就仿佛是从他骨头里生长出来一般。
他开始变得烦躁暴戾，忍不住想要破坏点东西——
于是他恼怒地甩动鱼尾，恶狠狠地拍击在墙上，发出一声巨响。
坚硬光滑的特制墙壁霎时四分五裂，露出了墙体后柔软的鲸鱼内脏。
“凭什么……”威尔深深地凝视着鲸鱼猩红的肉壁，嗓音嘶哑怪异，“我明明已经如此强大，为什么还会被困在这里——”
他蠕动起庞大的身体，试图向房间外爬去，可是一道渺小的身影却挡住了他的去路。
张纯良仰头看着眼前震撼的身体，心里陡然生出几分尴尬，他明明是跟着狐狸一起从洞口滑出来的，可是那家伙却消失得无影无踪。
“打扰一下？”张纯良硬着头皮问道，“你看见过一个穿着白大褂的瘦高男人吗 长得还很帅那种？”
威尔居高临下地注视着他，一言不发。
他鱼尾上无数鳞型的疤痕正在缓缓地翕动，不约而同地露出密密麻麻的利齿，张纯良仿佛看见一个巨大的蜂巢，只是那每一个蜂房都是一张不怀好意的巨口。
“如果没看见就算了，我再去其他地方找找。”张纯良谨慎地向门口的方向后退，“打扰了……”
他的后背撞上了一道柔软的巨网，他扭头一看，是纠缠成一团的透明触手。
“不打扰……”威尔露出了慈善温和的笑容，“留下一起吃饭吧……孩子。”
张纯良深深地叹了一口气，转身夺路狂奔。
房间里是铺天盖地的透明杀手，几乎封锁了他的所有出路，他从系统里翻出近期搜集的所有道具，把它们一股脑砸了出去。
威尔似乎并不能完全控制这些透明触手，它们无视了主人的想法，向那些抛出去的东西一拥而上。
张纯良咬开狐狸送给他的那条巧克力棒，粗鲁地塞进嘴里，挽救即将耗空的生命值。
他没有趁这个绝佳的机会逃出去，狐狸不会无故消失，他大概正躲在暗处有所筹谋，他要想方法为狐狸创造条件——
张纯良颠了颠手中的玻璃罐，将它打开，抓出里面的东西抛向了空中。
一堆浑圆的小球在空气中尽情翻滚，散发出人鱼卵特有的腥甜气息——
这是他当初收集的用于打开游泳馆大门的人鱼卵，仅剩几粒。
他用复制道具“魔术罐”将它们复制成了无数颗——这个复制道具可以模仿原本物品的所有气味和模样，只是没有一点能量，就是一个逼真的投影。
在人鱼卵出现的那一瞬间，所有的触手全都疯了。
它们如无穷的浪涛般追逐在张纯良身后，拼命地争夺他抛出的鱼卵。
“不要！快回来，不要吃！”威尔意识到不对劲，拔高声音警告道，“住嘴！”
他的身体失控了，不仅是触手——他那条怪诞邪异的万口鱼尾也开始向张纯良的方向挪动，无数张嘴齐齐张开，发出饥饿的渴求。
“饿——饿啊——”
恍惚间，张纯良觉得自己像一个大型养殖基地的饲养员。
“不要挤排好队，都有都有。”张纯良踹翻了几条想偷魔术罐的触手，豪气十足地散出去一把鱼卵。
威尔快要被他气炸了，他疯狂大叫，对着张纯良骂出无数难听恶毒的咒骂，他的全部注意力都锁在张纯良身上，以至于完全没有发现，他的脑后出现了一道鬼魅瘦削的身影。
“午安，先生。”一道冰凉的声音穿透威尔的大脑。
他艰难地扭过头，看向身后——他认得那个人，是那个很会表演戏法的魔术师。
他此刻正悬浮在他身后，眼睫微敛。
“今天我要表演的魔术是头颅消失术，您准备好了吗？”
威尔张了张嘴，仿佛意识到什么——
“啵。”他好不容易才长在人鱼身上的脑袋，被人轻轻松松地拔了下来。