一、仕途起步：从贡生到地方官
赵廷臣的仕途起步可以追溯到他成为贡生之时。贡生是中国古代科举制度中的一个级别，仅次于进士，意味着赵廷臣在学业上的成就已经获得了官方的认可，这也为他日后进入官场打下了坚实的基础。成为贡生后，赵廷臣并没有止步于此，而是继续努力，最终在顺治二年（1645年）得到了第一个正式的官职——江苏山阳县知县。
山阳县位于江苏省中部，是一个历史悠久的地方。作为知县，赵廷臣需要负责处理当地的行政事务，包括税收、治安、司法以及教育等多个方面的工作。在那个时代，知县往往是百姓与朝廷之间最重要的桥梁之一，因此，赵廷臣在这个职位上的表现直接关系到他能否获得更高的晋升机会。
在担任山阳县知县期间，赵廷臣以其勤政爱民的态度赢得了当地百姓的信任和支持。他重视农业生产，经常亲自下乡视察，了解农民的实际困难，并采取有效措施加以解决。例如，他可能推行了一些改良农业技术或者减免赋税的政策，以减轻农民的负担。此外，他还非常关注教育事业的发展，支持兴办学校，培养人才，从而为山阳县乃至整个社会的长远发展奠定了基础。
二、地方治理：从江宁到贵州
赵廷臣在山阳县知县任上的出色表现，使得他的声望日益增长，这也为他后来的晋升铺平了道路。随着他在基层积累的经验和口碑，赵廷臣很快便得到了更高级别职位的机会。顺治五年（1648年），赵廷臣被调任至更为重要的江宁府任职，先是担任江宁府江防同知，后又升任江宁府副使。江宁（今南京）作为明清两代的江南政治、经济和文化中心之一，其重要性不言而喻。在这里任职，无疑是对赵廷臣能力的一种肯定。
在江宁任职期间，赵廷臣依旧保持着勤政爱民的作风，他不仅在行政管理上表现出色，还积极参与到城市建设和灾害救济等公共事务中去。赵廷臣深知，作为地方官员，必须时刻把人民的利益放在首位，因此，无论是处理日常政务还是应对突发事件，他总是全力以赴，力求做到最好。
顺治十年（1653年），赵廷臣因其清廉干练的形象，受到了当朝大学士洪承畴的赏识。洪承畴是当时一位颇具影响力的官员，他的推荐无疑对赵廷臣的职业生涯产生了重要影响。通过洪承畴的引荐，赵廷臣被委派参与湖广地区的军事管理事务，这对于一个非军事背景的文官来说，是一项极具挑战性的任务。但是，凭借其出色的组织能力和敏锐的洞察力，赵廷臣迅速适应了新的工作环境，并在短时间内取得了显着的成绩。
随后几年里，赵廷臣先后担任了湖南道副使、督粮道等职。在这些职位上，他继续发挥自己的优势，特别是在粮食调度方面，赵廷臣展现出了非凡的能力，确保了粮食的安全运输和合理分配，为稳定市场物价、保障民生做出了贡献。
到了顺治十五年（1658年），随着清军成功平定了贵州地区的叛乱，赵廷臣再次迎来了职业道路上的一个转折点。鉴于他在之前各个职位上的卓越表现，清廷决定任命他为贵州巡抚，肩负起恢复当地秩序和社会稳定的重任。
三、边疆治理：云贵总督任上
顺治十六年（1659年），赵廷臣被任命为云贵总督，这标志着他的官职达到了一个新的高度。云贵地区，特别是云南，在当时是一个复杂而敏感的地方。一方面，这里地理条件复杂，多山地和高原；另一方面，该地区民族众多，文化多元，再加上战争留下的创伤，使得治理起来异常困难。赵廷臣面临的首要问题是兵乱之后的重建工作，以及如何应对频发的自然灾害。
为了应对云南地区面临的兵乱和灾荒，赵廷臣提出了多项创新性措施。其中最为突出的一项就是他建议朝廷向农民提供秋粮作为春耕的预支款项。这一举措既解决了农民在春季播种时缺乏种子的问题，又为他们提供了必要的生活保障。通过这种方式，赵廷臣有效地缓解了灾荒带来的冲击，同时也增强了农民对未来的信心。
除了物质上的援助，赵廷臣还非常注重招徕流民，鼓励他们定居并参与垦荒。他认识到，只有让土地重新焕发活力，才能从根本上解决粮食短缺的问题。为此，赵廷臣积极推动垦荒政策，为愿意开垦荒地的人们提供了各种便利条件，比如减免赋税、提供工具和技术支持等。通过这些措施，不仅增加了耕地面积，也促进了地方经济的复苏和发展。
在赵廷臣的领导下，云贵地区逐渐走出了兵乱和灾荒的阴影，人们的生活开始恢复正常。为了巩固这一成果，赵廷臣还提倡节俭，反对任何形式的奢侈浪费。他认为，作为领导者，应该以身作则，通过自己的行为来影响社会风气。因此，他自己在生活中极为简朴，不讲究排场，也不追求奢华享受。这样的做法不仅节省了开支，也为地方树立了良好的榜样。
更为重要的是，赵廷臣还请求停止边远地区向中央进贡，以减轻地方的财政负担。这一请求背后体现的是他对民生疾苦的深刻理解和对国家整体利益的考虑。他认为，边远地区本身资源有限，再加上连年的战争和自然灾害，如果再继续承担沉重的贡品任务，无疑会加重百姓的负担。因此，他主张减少甚至取消这些不必要的进贡，以便让地方政府有更多的资源用于改善民生和发展经济。
四、晚年成就：浙江总督与太子少保
康熙元年，历史的车轮缓缓驶入了一个崭新的纪元，对于清朝重臣赵廷臣而言，这一年是他政治生涯中又一个辉煌的起点。随着朝廷的一纸调令，赵廷臣从云贵高原的边疆重臣摇身一变，成为了浙江总督，肩负起治理东南沿海这一经济与文化重镇的重任。
在浙江任上，赵廷臣不仅承袭了他在云南时展现出的卓越治理才能，更将这份智慧与勤勉发挥得淋漓尽致。他深知，浙江作为鱼米之乡，其繁荣稳定对于国家大局至关重要。因此，赵廷臣在继续推行垦荒政策，促进农业生产的同时，也注重民生改善，兴修水利，减轻百姓负担，使得浙江地区在他的治理下更加富庶安宁。
尤为值得一提的是，赵廷臣在云南时期力推的垦荒工作，其深远影响逐渐显现，不仅有效缓解了当地土地紧张的问题，更为国家粮食安全作出了重要贡献。这一功绩最终得到了康熙帝的高度认可，于是在康熙年间，赵廷臣被加封为太子少保，这一殊荣不仅是对他个人能力的肯定，更是对他长期以来勤政爱民、清正廉洁精神的最高赞誉。
五、赵廷臣的历史地位
赵廷臣的一生见证了从明末到清初的社会变迁。作为一位出身贡生的地方官员，他通过自身的努力逐步成为国家重臣，体现了当时社会对于人才选拔的一种公正性。更重要的是，赵廷臣在其任职期间，始终秉持着为人民服务的理念，致力于改善民生，推动经济发展，这种精神至今仍值得我们学习和借鉴。