七月初八，冀州城。
巳时一刻，一支数百人的队伍浩浩荡荡地进入了西门，引得民众纷纷让路躲避。
与寻常可见的商队不同，这支队伍给人一种瘆人的肃杀之感。
其由两列二十名身材魁梧的大汉开道，虽不着兵甲，仅腰间悬着短刃，但看那整齐的队列和虬结的肌肉，便知绝不好招惹。
一辆四轮大车被六匹骏马驮负着紧随其后，车头竖着凤凰旗。
一名头戴斗笠的汉子端坐车头，偶尔抬头的瞬间，斗笠下闪过的精光，总能将那些探寻的目光逼退。
通体深紫色的巨大车厢，雕龙画凤、古朴厚重，显然是由极其名贵的木料制成，压迫感十足，让人不由得猜测，车中到底坐着哪位大人物。
大车驶过，便五辆挂着车厢的两轮马车，当是那大人物的随行人员。
其后则是近百辆装满了货物的马车，制式相同，轮轴发出不堪重负的吱扭声。
每辆车两边都有八人随行，虽服饰各有不同，与寻常商贾无异，但其举手投足间展露的精气神，更像是军中士卒。
队伍刚刚进入城门，冀州百姓便发现有侯府官员迎来，恭敬地上了那辆大车。
随后，这支庞大的队伍便分作了两支。
载货的一支驶向了官驿，载人的那支，看方向应是直奔侯府而去。
辚辚车声远去，留下一片探寻的喧嚣。
“军爷，这是哪里的商队，我的天呐，这么多马，那可都是好马啊，这得多有钱呐……”
“去去去，乱打听什么，这种大人物是你可以打听的吗……”
“李兄，六匹马拉的大车，你说那车里是哪位大人物？”
“这个……那车上挂的旗子我好像从哪里听说过，待我想想……”
“呵呵……这是飞凤旗嘛，这个老朽倒是略知一二……”
“哎呦，苏老来了，给您见礼，您快说说。”
“哈哈哈，免礼、免礼，且听好了，那飞凤旗可不一般，乃是四大伯侯之一，西伯侯的专属标志，想来是特意来拜访侯爷的。”
“哎呦，西伯侯哇，我常听那些游商说，西伯侯以仁治闻名天下，也不知与咱们侯爷相比，又当如何?”
“呵呵，咱们侯爷自是不差，否则西伯侯焉会遣使拜会？只是西伯侯辖下地域广袤，其施政难度自不可同日而语，我等当诚心敬之……”
……
此时的侯府大门洞开，府卫着装整齐端立大路两边，门口的地面上铺上了锦缎。
苏护几名府城主官着华服候在门前，身后府中乐师演奏着欢快的乐曲。
当那辆六驾马车驶入小广场时，苏护的脸上已是挂上了笑，笑容真挚得体，脚步却丝毫未动。
直到马车停稳，那位侯府官员首先跳了下来，随后探手搀扶下一人。
苏护这才笑着迎了上去，远远得便伸出了双手。
“哈哈哈，得闻散大夫驾临冀州，本侯真是喜不自胜！”
那人听闻这话，立时站稳，对那官员点头致谢，转而对着苏护躬身行礼：
“姬候属官散宜生，拜见冀州侯，侯爷福寿安康。”
“哈哈哈，免礼、免礼！”苏护快步行至近前，双手扶起散宜生。
这散宜年岁不过四十，目光清朗，面容端方，颌下一抹短髯干净整齐，暗金发箍束起头发，发髻垂于脑后。
着皂色长袍，腰带配饰点缀有翠色宝石，既不奢华又显端庄。
一番打量过后，苏护眼中浮现出欣赏之色，忍不住出声赞道：
“久闻西岐人杰地灵，饱学之士辈出，今日得见散大夫，方知世人诚不欺我。”
散宜生笑容淡淡，又是一礼：“侯爷过奖了，宜生万不敢当，反倒是宜生常听姬候称赞，这天下灵秀十斗，侯爷爱女独占九斗，其余天下人共分之。”
“哈哈哈……”苏护闻言大喜，“姬候过奖了、过奖了，小女蒲叶之姿，当不得姬候夸赞，当不得……哈哈哈哈……”
嘴上说着当不得，可那言不符实的表情却怎么也掩饰不住，大笑着紧紧抓住了散宜生的胳膊，开口道：
“散大夫长途跋涉，必然困顿，我等不必在此客套，快快随本侯入府，府中已备好了酒宴，用过之后你我再详谈不迟。”
“谢侯爷！”散宜生笑着点头，随即告罪一声，招来车夫交待了几句，与苏护朝侯府行去。
人影穿梭，偌大的侯府动了起来，不知不觉已快到午时。
宴客厅。
道道美食摆上案几，乐声袅袅，四人端庄席前。
苏护与苏夫人自然坐于首位，散宜生与苏全忠对席而坐，几人早已见礼相识，此刻皆是笑容满面。
此刻厅中尚空有一席，其上却并未摆放餐食。
散宜生心中略略有些失望，久闻苏侯爱女绝色无双，堪称世间无一，本想亲眼看上一看。
不过想来也能理解，苏小姐尚未出阁，严格说来确实不便招待外客，不过总是要见上一面的，否则……
“呵呵，散大夫此来辛苦，却不知是为了何事，总不能是专程来我冀州的吧？”
他正想着，忽闻上首传来苏护的话语，连忙挂上意思笑容，行礼应道：
“禀侯爷，宜生此行虽不是专程拜访冀州，但姬候临行叮嘱，侯爷治下有方，冀州民风淳朴，路不拾遗……”
“途径冀州时，必要拜会侯爷，以全姬侯的思念之情，亦要我等以侯爷为师，讨教治民之策……”
“另外明年便是各方诸侯赴朝歌觐见之期，姬候遂命宜生挑选一些西地特产为礼，以全思念之情，宜生知晓冀州富庶，然此为姬候一片真心，还请侯爷莫要推辞。”
说完，散宜生又是一礼，恭敬非常。
作为主家的三人见状，心中一阵唏嘘，感叹从这散宜生的做派便可看出，西伯侯果真如传言所说，是一个礼数周全的谦谦君子。
心中的好感，那是噌噌地往外冒。
“哈哈哈……”苏护大笑出声，抱拳对着虚空一礼，“本侯亦是思念姬候，姬候心意又岂敢不受？”
说着，他双手撑着案几，身子略略探前，正色道：“觐见朝歌在即，此时遣使恐太过仓促，本侯亦有心意送于姬候，还望散大夫离开时可以带上，回返后务必向姬候转达谢意。”
“敢不从命。”散宜生行礼。
“好，好！”苏护抚掌而笑，忽又出声言道：“却不知散大夫此行是何……哈哈哈……本侯孟浪了，对了，所备物资可够，如有需要万不能客气。”
散宜生一怔，知道苏侯误会了，赶忙笑道：“谢侯爷，若有所需，宜生必然叨扰，此行亦无甚隐秘，乃是姬候听闻东夷有所异动，恐东伯侯忧心，特吩咐宜生运送些许兵刃过去。”
苏护怔愣半晌，长长舒了口气，朝天一拜：“姬侯大义！”