在很久很久以前，有一个飞扬跋扈、蛮横不讲理的中年女人。这个女人长得五大三粗，膀大腰圆，满脸横肉，凶神恶煞一般。她发起火来时，脸红得像猴子屁股似的，十分吓人，因此邻居们都偷偷地称呼她为“赤婆婆”。
赤婆婆的性格如同烈火，一点就着，简直就是一个活脱脱的爆竹筒子。而她的丈夫懦之助则恰似一个软柿子，被赤婆婆呼来喝去，任意摆布。稍有不慎，赤婆婆便对他轻则骂，重则打。可怜的懦之助就这样忍气吞声地度过了大半辈子，终于在三年前，他不堪重负，两腿一蹬，撒手人寰，也算是得到了解脱。
然而，福无双至，祸不单行。三个月前，赤婆婆的独苗竟遭遇不测，不幸离世，家中仅剩赤婆婆与儿媳阿善二人，相依为命。常言道家家有本难念的经，尤其是婆媳关系更为难处。但阿善却与众不同，她绝非那刁钻刻薄之辈。恰恰相反，她对婆婆可谓是言听计从，孝顺至极。婆婆所言，向东她绝不往西；婆婆要水，她奉上的必是茶水。有时，明明是婆婆之过，阿善也会主动揽责，归咎于己。周围人皆感叹，赤婆婆能有如此贤良淑德的儿媳，不知是几世修来的福分！
可惜的是这赤婆婆可绝非那种温柔贤惠、慈祥和蔼的母亲形象。相反，阿善对她越是恭敬顺从，她便越发得寸进尺、肆无忌惮起来。今天嫌弃饭菜煮得过硬难以咀嚼吞咽；明天又指责衣物清洗得不够洁净无法上身穿着。家中大大小小的事务统统丢给阿善一人操持忙碌，而她自己则整日无所事事，除了吃饱就睡便是睡醒再吃，活脱脱一副富家千金小姐作派。不仅如此，这位赤婆婆既不帮忙做事也罢，闲来无事时竟然还喜欢戏弄恶搞阿善一番。时而故意将水桶踹翻致使水渍满地流淌；时而猛地掀翻桌椅搞得屋内一片混乱不堪。总而言之，她似乎容不下阿善有丝毫喘息休憩的机会。倘若遇上心情不佳的时候，更是动辄非打即骂，完全将阿善当作牲畜一般看待。眼瞅着阿善那日渐瘦削羸弱的身躯，村民们皆愤愤不平，但阿善却始终未曾吐露半句怨言，依旧全心全意、任劳任怨地侍奉照料着婆婆。
这一年的盂兰盆节，晨曦微露，阿善便已早早起身。她像一只轻盈的蝴蝶，轻手轻脚地收拾好前一日精心备下的各类祭品，生怕惊醒屋内熟睡的人儿。一切准备就绪后，阿善才如履薄冰般地打开房门，迎着晨曦，踏上前往公公与丈夫坟茔之路。
而就在此时此刻，赤婆婆宛如一座雕塑般，静静地矗立在门口，目光紧随儿媳，看着她的身影渐行渐远。当无聊感如潮水般涌上心头时，一个恶趣味如闪电般击中了她：为何不在这盂兰盆节捉弄一下阿善呢？这样一来，仿佛能给平静如水的生活注入一丝涟漪，增添几分趣味！想到就做，赤婆婆转身如疾风般回屋，取出不久前从集市上购买的那张般若面具。面具白面獠牙，面目狰狞，令人毛骨悚然。随后，她挑选了一条幽静无人的小径，如离弦之箭般急匆匆地朝丈夫的墓地奔去。到达目的地后，她敏捷地埋伏在墓碑之后，宛如狩猎的猎手，静静地等待着阿善的出现。
没过多久，阿善也步履蹒跚地来到了墓前。她神情凝重，眼中满含哀伤之情，缓缓地将带来的祭品逐一摆在公公和丈夫的墓碑前。摆放完毕后，阿善点燃了香烛，双膝跪地，虔诚地开始祭拜。正当阿善低着头默默祈祷时，一个身影如鬼魅般从墓碑后面猛然窜出。阿善不知是什么情况抬眼看去，只见那个黑影的脸上戴着一副狰狞可怖的般若面具，仿佛来自地狱的恶鬼。这突如其来的一幕，让毫无防备的阿善瞬间吓得魂飞魄散，当场晕厥过去。
看着倒在地上不省人事的儿媳，赤婆婆发出一阵丧心病狂的狂笑。那笑声犹如夜枭的嘶鸣，回荡在死寂的墓地里，让人毛骨悚然。接着，赤婆婆打算撕下般若面具，好好嘲讽一下被吓到昏厥的阿善。然而，当她试图用力揭开面具时，却惊愕地发现，面具宛如与她的脸融为一体，任凭她如何使力，都纹丝不动。
与此同时，那原本洁白如雪的般若面具，竟如被邪恶浸染一般，渐渐泛起一层诡异的血红色光芒。赤婆婆顿感不妙，一股异样的灼热感如野火燎原般从脸颊上传开。她惊恐万分，颤抖的手伸向面具，却只摸到一片滚烫，仿佛那面具已被地狱之火灼烧。此刻，那张血红色的般若面具宛如水蛭般深深嵌入她的面庞，任凭她如何挣扎，都无法将其取下。
赤婆婆满脸惊恐之色，身体不由自主地颤抖起来。她的眼神充满了绝望和恐惧，仿佛看到了世界末日一般。她毫不犹豫地转身朝着家的方向狂奔而去，脚步踉跄不稳，仿佛随时都可能摔倒在地。当她气喘吁吁地跑到村子口时，却发现村民们正用异样的目光看着自己。他们惊恐地望着赤婆婆那张狰狞可怖的般若脸，以为遇到了恶鬼妖怪。一时间，惊慌失措的喊叫声此起彼伏。
村民们像被惊扰的蜂群般，纷纷拿起手边的农具，如锄头、镰刀等，如疾风骤雨般向赤婆婆挥舞过来，试图将她驱赶出去。赤婆婆声嘶力竭地解释着，但她那沙哑低沉的声音，在恐惧的浪潮中，如孤舟一般瞬间被淹没。无奈之下，她只好如受伤的羔羊般，默默忍受着村民们的攻击，黯然离开了这个曾经熟悉的村庄。
从那以后，赤婆婆再也无法回到村子里，也不敢前往人多的地方。她只能孤独地躲在山间小路上的草丛中，默默等待着命运的安排。每当有行人经过时，赤婆婆就会迫不及待地跳出草丛，想要与人交流。然而，无论是谁看到她那令人毛骨悚然的面容，都会吓得脸色苍白，落荒而逃。
赤婆婆的内心充满了痛苦和寂寞，她渴望得到他人的理解和接纳，却始终无法实现。日复一日，年复一年，她渐渐习惯了这种孤独的生活，与世隔绝。