第四天清晨，太阳从山后露出微微曦光。
考古团队在三天内依托步步为营的策略，不断的分批带走设备，顺着推进的路线建立据点。
百米一处小据点，千米一处大据点。
隧道内中继性质的据点密密麻麻的紧凑成一线，为后续活动提供基础保障，一点点延伸入垂直深度六千米的隧道末端。
哪怕最短路线的水平路程都有十七千米长。
也是因为路途的遥远，三天前的首次发现地下世界的第五小队远远确认后，便因为小队状态欠佳匆匆返回。
如今经过三天的后勤铺场工作，考古团至少有了在地底持续性挖掘的能力。
深入探索时机成熟，早早吃过早餐后，艾莎带领四十多人钻入地底，想要尽早完成考古行动。
毕竟科研船还有基础的本职工作，调查魔杰星的星球概况。
数十人的团队乘坐小型运输车，奔行于错综的隧道系统。
不费吹灰之力，穿过隧道的尽头，直抵达地下世界。
两米宽的车车停在隧道口，艾莎转身翻下的运输车，前走几步探出洞口，略感新奇的凝望这片不毛之地。
照片上横版的图画终究不如身临其境的体验。
目光所及之处，大地坠入天空，文明的世界暗无天日。
熔海自地心翻腾升扬，跃于城市的高空，四溅火星，辉耀被废弃的岁月。
至于为什么说是熔海……
远处城市内突然爆起一条岩浆带，如同太阳掀起日珥的形状。
就像是战列舰中的VV，航空母舰里的萨拉托加，艳丽而醒目。
刚刚下车的考古队纷纷被城市内奇幻的跃溅岩浆抓住片刻心神。
“呵呵，挺好看不是吗。”艾莎从落幕的岩浆中回过神，眼睛里的担忧转瞬即逝，语气逐渐严肃。
“但我觉得不会有人想去触碰它的，打起精神来，小心些。”
“是！队长！”
众人齐齐沉声喊道，响亮的回应声从频道穿来，表示听从她的指示。
除去临时指挥的身份，平时艾莎也是佩斯船长的副手，科研船的大半人都在她手下待过，行事风格深受大家信任。
再加上乐观的性格，风评不说数一数二，也是名列前茅。
“后勤队，顺着隧道口的路，下山在前面两公里的地方建立新的临时营地。”
艾莎在投影的地图上标记出位置，其他队员的地图也同步显示出了红点。
“巴娜，星来……伍德，房言……柚子，叫到名字的二十人，随我进入城市内探索。”
“现在，各分队执行预定好的任务。”
一口气报完名单上的“菜名”，艾莎通过动作示意各小队解散行动。
偌大的队伍很快只剩下二十个单薄的人影，各种耐高温材料制做的压缩箱被后勤队伍带走。
“我们的目标是在城市中寻找拥有潜在价值的物品，优先级如下。”
“一，稀有水晶相关信息和工艺。”
“二，未知古文明的人文历史、知识的文字图画载体及艺术品。”
“三，其他可能对我们有益的一切。”
说完艾莎侧头扫了眼星来和巴娜，意味深长的提醒一句。“规章是死的，人是活的，如果有其他重要发现也机灵点。”
“出发！”
为首的艾莎一声令下，昏暗背景的地下世界中，星星闪起湛蓝色的火焰。
一群微小的光芒有那么几分不容忽视的闪烁，自山体半空坠落，滑行，再次攀升，径直飞向城市的核心区域。
隧道出口的未知大概是废弃城市的郊区，荒凉的石原稀疏散落着平房。
杳无人烟的大地毫无生机。
偶尔闪过的建筑在眼底留下视觉残影，看起来模糊不清，只给众人留下了方形、三角形、圆形等简单几何形状的印象。
接近城市深处，附近建筑开始缓缓增高，几何形状更加复杂。
目光所及之处，古文明建筑的风格偏向几何风，并没有什么高空障碍、“通天石柱”类的建筑。
她们飞行的平行层内少有障碍，仅十多分钟的径直飞行，就正式贴近了中心区域。
空中俯瞰的视角已经能瞥见前方的熔岩天堑。
沟壑下的热焰犁开大地，城市在火光之中分出阴阳，藕断丝连的石桥紧紧扒住悬崖两岸。
停滞在熔岩海千米外，盘旋两圈后，艾莎成功找到一处较大的空地——半露天的低矮金字塔形建筑。
“小队成员，准备降落。”
通讯频道重复两次降落的指示，艾莎才深呼吸纳气，并腿斜向俯冲，控制好二十米的高度，调整姿势和喷射角度。
丝滑的操作收于弧形的末尾，在反冲力的作用下平稳落地，随后还游刃有余的确认一遍队友的情况。
看到队友纷纷降落，艾莎略带笑意。
“呼～看来魔杰星较轻的重力并没有干扰我的飞行，甚至更容易了。”
稍慢一步落地的巴娜减速落地后听到队长的话很是赞同。
“嗯，虽然重力差的不多，但客观来讲，确实省了不少力气。”
“喂喂，你们有没有觉得这里有点诡异唉。”频道内突然响起星来的声音。
就在刚才降落后，她后背直感到有些阴冷。
要知道这里可是近两百度的高温环境，哪会有凉嗖嗖的感觉。
回头却看到一尊水晶雕塑无神的凝视着她的方向。
“诡异？”艾莎扫了眼附近，二十名队员，三十多个人头。
嗯，毫无异常。
“如果是这些稀有水晶做成的雕塑的话，那确实有些惊悚。”
附近零散分布的雕塑，与矿井巷道内找到的水晶手掌如出同源，材质都是她所熟悉的稀有水晶。
水晶手掌，由于是孤品的原因，材料分析只进行了表层分析。
但看到周围水晶雕塑的数量，稀有水晶额的价值在她心里暴跌。
一些破坏性的研究似乎可以做了。
想到这，她打定主意先让一组小队打包送回去一个。
“柚子，你挑一尊水晶雕塑，拖去后勤组那边，让她们带回营地做着深层分析，也许能有什么发现。”
“三人小组一起行动，尽快送到。”
“是！保证完成任务。”七组成员收到命令，语气洋溢着激动，郑重的挑选着雕塑，想要挑出雕工最完美的一只。
三人运送雕像脱离大队伍，艾莎开始此次行动的人员分配。
配合着空中飞行时扫描的地图，这座废弃的城市以三处最为特别的建筑划分区域。
艾莎带领一组和二组，其中一组本就是她的小组，二组以房言为首，统一负责降落点的A区。
三四组调查b区，五六组c区。
接到任务分配的其他小组相继离开，只剩她们六人继续留在一群水晶雕塑中。
“艾莎，这次任务后恐怕就要升迁了吧，先恭喜你了。”
小组的社会学专家房言看了看自己的新朋友，扯出一抹真诚的笑容。
很明显她已经打听到了艾莎晋升十拿九稳的消息。
“是佩斯大人说的吗？”
艾莎攸地愣了下，升职的问题在她看来只是可能，毕竟船长副手升职还能顶掉船长吗？佩斯大人离退休的年龄还早，也没有离职的意愿。
现在房言如此直白的祝福，算是某种程度的实锤了。
“嗯，这两天我有跟船长聊过这件事，她说帝国最新建造的科研船，全文明范围的船员招募即将完成，只是还缺一名科学家。”
“恰好你能力足够还有经验，咕独大人也同意了船长的建议。”
去另一艘船上担任船长的位置……那我岂不是要离开这里。
亲耳听到同僚说出的消息，艾莎原本升职的喜悦感荡然无存。
苦涩的情绪滋生，转瞬被她强压了下去，内心纠结不已。
一边怀疑自己这种活跃的性格是否合适担任领袖，一边又提前以领袖的形象约束自己的情绪。
冗长的沉默后，艾莎方才抬头故作微笑。
“这样吗？能升任领袖，还有什么不满意的呢。”
“好了，我们继续任务吧。”不给其他人插话的机会，艾莎直接朝A区的核心建筑走去。
踩着快速的步伐，艾莎不断绕过随处可见的令人毛骨悚然的水晶雕像，小队队员也沉默着跟上。
低沉的情绪气场融入雕像群极致悲伤到扭曲的韵味中十分契合。
凑近观察雕像的面目时，仿佛能从那栩栩如生的表情中体验到哀嚎、悲痛、愕然、狰狞……
临死前的情绪被时间冻结一般，定格在荒凉孤独的地下世界。
“很难想象，创造这些水晶雕塑的石匠们，工艺有多么高超，雕刻出灵魂，莫过于此吧。”
房言一路观察着数量众多的雕像，语气感慨和肯定。“这些雕像在他们社会中显然具有重大意义。”
“我也是这样想的，其他小组发来消息说城市里到处可见这种水晶雕像。”
艾莎收起终端的虚拟投屏，说出其他队长的低空飞行路上的见闻。
随后指向前方圆锥形的标志性建筑，巨大的石碑竖立在建筑入口处的空地，刻满了文字。
“房言，前两天应该有分析完成隧道内被发现的文字吧，这个能解读吗？”
“大致意思没问题，看我的吧。”提及擅长的领域，房言得意的想要推下眼镜，手指却从面甲上滑过。
脸上尴尬的升起一朵红云，装作若无其事的样子，开始解读文字的工作。
时间一分一秒的流逝，得益于事先的准备，房言连蒙带猜，花费一个小时做完了翻译工作。
艾莎小队则趁着中途时间，在圆锥形建筑内转了一圈，发现了更多石板雕文，猜测这栋建筑大概是城市的图书馆。
“咳咳，艾莎，我解读好了，能回来一下吗？”
“没问题，等我一下。”
通过耳麦得知房言翻译工作完成，艾莎回复一声，很快回到巨大石碑下，摆出一副听故事的样子。
坐看在场的六人到齐，房言才开始娓娓道来。
“对雕文的翻译显示，它们的内容都围绕着被一个称为“卡兰卡”的种族，也是雕像的种族名称，打造雕像的石工们自身则完全未被提及。”
“这支卡兰卡种族，在石碑的讲述中有很浓重的神话色彩，他们向山上吐息创造生命，并从星球熔化地心深处的火焰与岩石中孕育出新的卡兰卡。”
“除去那些过分夸奖的尴尬话，石碑的有效信息只有这么多。”
房言摊摊手表示自己花了一分钟已经说完了一小时的工作成果。
“完了？”
“对，说完了。”
“只有这点？”
“只有这些……”
再三确认后，艾莎昂首的看了看高大的石碑，字体密集而繁多，高处的文字还要飞起来来看，洋洋洒洒数千的文字，没想到全是自夸的废话。
“真水。”艾莎轻声吐槽到。
“确实，你觉得它们是怎么灭绝的。”房言很难不赞同这个观点，又抛出另一个问题。
“额……我猜这座城市是石匠们用来纪念这个名为卡兰卡的种族的，所以灭绝的时间一定很久远。”
艾莎认真思考着卡兰卡灭绝的原因，稍稍停顿猜测道。
“也许是灭绝于一次地理大发现吧，所以石匠们将这种城市建在了与世隔绝的地底。”
“我不这么觉得。”房言的食指伸出左右晃动。
“那你有什么高见，我的异星专家朋友。”
“我猜，是地下的水都被石工们水完了，然后卡兰卡人热死的。”
“呵呵。”不知为何，艾莎觉得自己有被冷到。
因为水文太多，创作者把其他人水死，密室杀人事件了属于是。
“叮～”
突然耳麦中传来提示音，挽留了越来越冷的气氛。
“看来其他队有发现了。”
艾莎笑了两声，紧忙打开个人终端的投影，完全外放的大型分享屏，其他人也能轻易看到。
【柚子：艾莎大人！！】
“原来是柚子啊，她之前回去送雕像，按照时间，应该早就寻着我们的定位回来了吧？”
消息的发起人有些出乎艾莎的意料，按照时间，柚子小队早就该完成护送任务找她复命了。
难不成是出什么意外了？
想法出现，艾莎手指迅速敲动投影的键盘。
【艾莎：发生什么意外了吗？】
消息发出，短短数秒对方收到后再次回复。
【柚子：我现在在穿梭机营地，霍莉她们刚刚做完深层材料扫描。】
穿梭机营地？艾莎抬头诧异看了看队友。
“我们下来的时候花了多久？”
“四五十分钟吧。”反应最快的星来回答道。
“效率挺快……”
消息声再次响起，艾莎没有再说下去，这次柚子发过来了一大串的内容。
前几句直接让她差点石化。
【柚子：艾莎大人！那些水晶雕像，他们是活的！对雕像们解剖式的材料扫描显示，他们实际上曾经是活生生的生物，而且还是理论中的硅基生命。】
【柚子：我们已经观测到了雕像体内的硅基细胞，体表的细胞则完全被晶化。】
【柚子：霍莉她们推测，这种硅基生命原本栖息于氧气不会自然出现的深度，发展出一种厌氧的生命形式，在接触地表空气中的氧气后，其硅基分子与氧结合会形成稀有水晶，并且极其痛苦地死去。】
连续三条的重磅消息轰炸，直接让艾莎愣愣的呆在原地。
卡兰卡雕像本来就是一种生命？
所以，这座城市并非被她们认为的‘石工’建造，而是卡兰卡人的栖息地。
从来都没有什么石工雕刻什么水晶雕像，因为每一尊雕像都是死去的卡兰卡人，那些生命死前绝唱般的表情也是真的？
艾莎有些不安扭朝队员看去，却只看到了不自然的牵强神色。
扭向空地上最近的双人雕像，半身高的卡兰卡孩童被大人紧紧抱在怀中，大人的表情充满惊恐，凝视着她的方向，地狱绘景的五官拼凑着灵魂，嘴巴大张歇斯底里的呐喊，俯身牢牢地护住孩童。
火焰与岩石充孕育的卡兰卡，凿向地面的隧道，山体雕刻而成的石殿，多层密封的巨型石制闸门。
诸多线索奇迹般的串联在一起，一个种族的兴衰至灭亡仿佛在她脑海中活了起来。
硅基生命的奇迹从熔岩的偶然中诞生，他们在熔岩海的舒适环境中发展壮大。
从懵懵懂懂到文明的萌发，直到拥有一定技术的基础时。
卡兰卡人开始好奇，异想天开的想要知道“大地”之上的世界，于是那条错综复杂的隧道系统诞生了。
并在两百年前魔杰星的矿洞爆炸事件里，尝到了氧气的‘剧毒’，转而封存天空大地的一切。
他们承受氧化的威胁，拼命的塌陷矿井，将石殿里外包裹两层，劫后余生返回地下乐土。
直到……咕独人的到来，敲开岩层的碰撞声，就是传来石中死亡的低语。
这是咕独人的一次“地理大发现”，应证了硅基生命体系的存在。
但对卡兰卡人来说，这是‘地理的被发现’。
……
“滋～滋～ku……”
艾莎定于灼热的大地，冷冷的盯着石像群。
耳麦的频道不知接收到从何而来的信号，传出嘈杂乱音。
像是诉说着雕像的呓语……
（石中低语，完结）