太医装模作样给姜南溪把脉，说了一些需要注意的事项，然后顺理成章检查那棵植物，自然没发现什么问题，而且还有凝神静气的功效，太医说可以多放一些常绿的植物在承德殿。
皇帝哈哈大笑，让福贵搬到承德殿。
姜南溪又听着帝王哄了她一会儿，顺着台阶下来，捻起边上的小食继续吃。
皇帝前脚刚走，姜忱和母亲探视的时间就到了。
云归拉着女儿的手嘱咐：“在宫里不比家里，凡事都要谨慎，母亲永远在你身后。”
姜忱拍了拍妹妹的肩，“还有哥哥我。”
“你还是回去好好哄哥夫吧，都几年了，还是一点都没变。”姜南溪嗔怪道。
姜忱感觉姜南溪现在比他还要成熟，摸了摸鼻子，讪讪道：“他不理我也不能全怪我啊。”
云归紧紧握着她的手，定定看她半晌，转身离开。
姜南溪起身送他们，粉桃拿来披风将她包裹严实，三人站在寒风中，相顾无言。
皇城的阴云笼罩在他们身上，姜南溪看着他们浅笑，直到长长的宫墙淹没两个黑点，姜南溪转身回宫。
雁归将烧好的手炉塞到她手里，替她扫去兔绒上的细雪，“天冷了，小主还是不要在殿外久站。”
身体缓和后，姜南溪解下披风，瞥了她一眼：“你也和粉桃一样，成管家婆了。”
姜南溪坐下，望向窗外，小雪已经停了，好似从未出现。
她呼出一口气，夹杂着白色的水雾，“明年可难过。”
......
嘉庆七年春，南方大旱。北方边境百姓深受狄夷所扰，民不聊生。
今日早朝，百官上奏让皇帝重视南方和北方事宜。皇帝当堂下旨命永川侯为钦差大臣，携工部尚书，主理南方旱灾。
永宁郡王挂帅出征，郡王世子为副将，击退狄夷，护佑一方百姓。
旨意宣读完毕，百官面面相觑，一时间不知该如何反应，永宁郡王年轻时确实是人人敬重的大将军，骁勇善战，这样安排无可厚非，但是郡王显然更适合岭南那样的山地作战。
他们没有忘记永川侯曾经的战绩，虽然荒废了几年，但此人对于北地地形最为了解，怎么看都比去南方赈灾好得多。
他们一时不知道帝王这样做的用意。
凌肆垂首，眼神冰冷，即便在这种时候，皇帝也有法子让他不好过。
温御史上前一步：“陛下，万万不可！永川侯不思进取，奢靡成性，这样的钦差，怎能使百姓信服，使官员信服？”
皇帝似乎早料到有人会反驳，沉声道：“永川侯如何不思进取，他虽好玩成性，但这几年明显有所向好，温御史何出此言？”
温御史还要反驳，被皇帝挥手挡了回去：“事况紧急，无意义的话就不要多说了。”
温御史哽了一下，紧接着皇帝提起他在翰林院的儿子。
温向沂刚听说凌肆要去南方，心揪了一下，就被皇帝提名，一脸懵从队伍中站了出来。
他站的朝后，皇帝近年来视力有些下降，看不清人，福贵朝一个方向指，皇帝才看见。
“朕听闻温爱卿自小在南方长大，殿试当中对柳州一带建设颇有见解，不如随同永川侯一道，前往南方赈灾。”
温向沂下意识要应下，就听到自家父亲为他开脱的声音，僵在原地。
无非就是将他形容得不堪大用，吃不得苦，会拖永川侯后腿。
温向沂知道父亲是为自己好，沉默立在原地，众官员的目光像针一样，戳在他身上。
帝王的声音从前方传来：“温爱卿的意思呢？”
温向沂听出帝王话中的不虞，不愿父亲再忤逆他，下跪接旨，“谨遵陛下旨意。”
温御史是人精，怎么可能听不出皇帝已经不耐烦了，但是他就是不想自家儿子和永川侯待在一起，还未及冠的时候就求娶，及冠了那还了得。
但事已至此，只能再出他策。
紧接之后，永宁郡王父子，永川侯相继接旨。
退朝之后，凌肆冷着一张脸，走过太和门。姜忱对父亲摇头，“您先回去吧，我会处理好的。”
姜梧南颔首，心情沉郁，和姜忱分别。
姜家真是时运不济，即便早预料到这种情况，姜梧南没想到帝王会防他们至此。
百官散去，姜忱顺着侯府马车所在的方向，很快就发现了凌肆。
他快步上前，欲抓住青年衣袖。丝绸冰凉，划过指尖，姜忱心脏犹如被攥住，呼吸停滞。
姜忱固执去拉他，嗓音沙哑：“你信我。”
相顾无言，姜忱哑然，被青年的眼神定在原地。
握着衣袖的手指泛白，凌肆无法甩开，望他：“我如何信你？”
凌肆从未用这种眼神看过他，姜忱心中升腾起莫大的恐慌，嗓子像是被棉花堵住，说不出话，徒劳抓着他的袖子，冰凉异常。
触及少年通红的眼，凌肆声音缓和不少：“回去再说。”
姜忱像是刚学会呼吸，大口大口呼吸新鲜的空气，后背冰凉一片，犹如溺水窒息之人。
站了一会儿，察觉到里面之人有些不耐烦，姜忱撩开帘子坐了进去。
青年闭目休息，面容冷肃，一尊雕塑一般，明摆着不想说话。
姜忱觉得自己挺没出息的，一点冷待都受不了，明明之前凌肆不理他，他都乐得自在，被拒绝了继续缠上去，但是现在，他突然没了勇气。
只因为那一眼，冰冷，看陌生人一般。
......
少年伏在青年膝上，低声啜泣，呼吸之间溢出的哭声犹如狗崽子哼哼。
哄了半个时辰，姜忱还在哭，凌肆怕他伤了眼睛，抬起他的脸，在冰凉的脸上落下一吻。
无奈问他：“怎么今日就这么伤心？”
凌肆反思自己，和往日的态度没什么区别，难道，刚刚是自己入戏太深了。
他拿来手帕沾湿温水细细擦拭，姜忱握着他的手不肯松，眼皮哭得红肿，看着温柔下来的凌肆，尚觉在梦中。
凌肆摸摸他的脸，“再哭明日该肿成核桃了。”
纪玄澜偶尔也哭，他们当中没有一个人能同姜忱这般，泪如泉涌，一涌就是半个时辰。
“我，以为你真的讨厌我了......”姜忱是真的害怕那样的眼神，倘若是旁人，他都不会有那么大的反应，但那种眼神一出现在凌肆身上，他没来由的恐慌，好像下一秒凌肆就会弃他而去。
凌肆哭笑不得，“我和你是一条船上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，你怕什么？”
“那是不一样的。”姜忱断断续续抽噎，倒是不再流泪。
凌肆将他揽进怀里，亲了亲少年红彤彤的鼻尖，他似乎总是下意识相信姜忱，觉得对方不会害他，无论归属何方阵营。
凌肆有时候会怀疑这奇怪的高度信任感，他将这归结于是几个小世界累积的感情。
想到一个哄人的法子，凌肆捧起他的脸，“唔，我答应你，晚上任你施为。”
他记得姜忱喜欢这样。
姜忱瞪大眼睛，一张俊美精致的脸因为哭泣显得有些滑稽，“真的？”
他双手并用擦干净脸，眉眼拉低，无辜又可怜。
“......你说真的。”
“不准骗我。”
他去握青年的手指，心不在焉地捏了捏指腹。
“不骗小狗。”凌肆压低声音。
姜忱矜持地“嗯”了一声，高兴了，扑到他怀里，紧紧抱住他的脖颈，大面积的接触极大满足了他内心的空虚感。