鸣人靠在石头后面，仰头看着天空。
天很蓝。不是始球空间里那种扭曲的暗红色，也不是无限月读下的猩红，是真正的蓝色。几朵白云慢悠悠地飘过，一切平静如常。
他想起了很多东西。
小时候一个人坐在秋千上，看着其他孩子有父母接。第一次学会影分身时的兴奋。和再不斩的战斗，和蝎的战斗，和佩恩的战斗。每一次，他都以为自己已经走到极限了，但每次都挺了过来。
因为他不是一个人。
“鸣人。“
九尾的声音从体内传来，打断了他的思绪。九尾的声音不像往常那样充满力量，带着一种疲惫的沙哑。
“怎么了，九喇嘛？“
“我需要跟你说一件事。“
鸣人坐直了身体。九尾很少用这种语气说话。
“仙狐模式第二阶段……每一次使用，都在消耗你的生命力。“
空气安静了一瞬。
“我知道。“鸣人说。
“你不知道。“九尾的声音变得沉重，“你以为只是累一点，伤好得慢一点，对吗？不对。每次开启第二阶段，你的细胞都在加速老化。皮肤上的裂纹不是表面伤，是细胞分裂次数达到极限的标志。“
鸣人低头看着自己的手掌。
粗糙，布满老茧和伤痕。在始球空间里，这双手上确实出现了裂纹，金色的查克拉从裂缝中溢出。当时他以为只是战斗太激烈了，没在意。
“还有几次？“他问。
“按目前的消耗速度……“九尾停顿了一下，“最多三次。三次之后，你的身体会崩溃。不是比喻，是真正的崩溃。细胞无法再生，器官衰竭，生命力枯竭。“
三次。
鸣人握紧了手掌。
“够了。“他说。
“什么？“
“我说够了。“鸣人抬起头，看着天空中的白云，“三次……已经够了。源一个人去追武心了，佐助也要建立什么守护组织。我呢？我只需要做一件事——保护我在乎的人。不管是三次还是三十次，只要还能战斗，我就不会停下来。“
九尾沉默了。
“我不会放弃。“鸣人低声说，“这不是口号，这是我活着的方式。“
体内的九尾没有回应。但鸣人感觉到一股温暖的查克拉从丹田处涌出，流遍全身。不是仙狐模式那种狂暴的力量，是九尾特有的、带着野兽体温的查克拉。
“……笨蛋。“九尾的声音变得很轻，“跟你父亲一样。“
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就在这时，鸣人感到体内的封印产生了波动。
不是九尾的查克拉，是另一股气息。金色的，温暖的，带着一种他从未真正拥有过却无比熟悉的感觉。
“这是……“
金色的光芒从他腹部渗出，在身前的空气中凝聚。光芒越来越亮，轮廓越来越清晰——金色的头发，白色的火影袍，温柔的笑容。
水门。
波风水门。四代目火影。鸣人的父亲。
“爸爸！“
鸣人猛地从地上站起来，动作太快，差点摔倒。他顾不得身上的伤痛，向前走了两步，又停住了。
水门的身影是半透明的，边缘散发着淡淡的金光。不是实体，是查克拉残留。多年前封印九尾时，水门在鸣人体内留下了一部分自己的查克拉，作为最后的保险——在鸣人见到八尾或解开封印时才会触发。
但这已经是第二次了。第一次是在佩恩之战时，水门出现修复了封印。那次消耗了大部分查克拉，现在剩下的，只是最后的一点点碎片。
“鸣人。“水门微笑着，声音像是从很远的地方传来，“又见面了。“
“爸爸！“鸣人的声音发抖，“你……你一直在？“
“一直。“水门点头，“虽然大部分时间都在沉睡，但我能感觉到你的成长。每一次战斗，每一次受伤，每一次笑着爬起来……我都看在眼里。“
鸣人张了张嘴，说不出话来。
他见过父亲两次。第一次是在佩恩之战，那时候他满脑子都是仇恨和绝望，连好好说句话的机会都没有。水门修复了封印就消失了，留下他一个人面对一切。
这一次，他不想浪费。
“爸爸，我有很多话想跟你说。“鸣人坐下来，盘腿坐在水门面前，金色的查克拉残留散发着温暖的光芒，“我成为了火影。六代目……不对，现在是第七代了。我实现了小时候的承诺。“
“我知道。“水门的笑容带着骄傲，“我看到了。你站在所有人面前，保护他们，带领他们。你做到了我没能做到的事。“
“不。“鸣人摇头，“你做到了。你把九尾封印在我体内，保护了村子。你牺牲了自己和妈妈，保护了所有人。我只是在走你走过的路。“
水门的眼神变得柔和。
“鸣人，预言之子的使命不是带来战争。“
他说出了这句话，和自来也老师曾经说过的几乎一模一样。
“预言之子……“鸣人苦笑，“大蛤蟆仙人的预言吗？那个孩子将带来变革，要么拯救忍界，要么毁灭忍界。“
“不是那种宏大的东西。“水门摇头，“预言从来不是关于一个人的力量。它说的是——那个孩子将连接所有人的心。不是通过武力，不是通过恐惧，而是通过理解。“
鸣人沉默了。
他看着自己的双手。这双手打过无数的架，结过无数的印，凝聚过无数的螺旋丸。但这双手也拉过很多人——宁次、我爱罗、长门、带土。每一个曾经迷失的人，他都试着去理解他们。
“爸爸。“鸣人抬起头，声音里带着迷茫，“我成为了火影，但和平为什么这么难？“
这个问题在他心里憋了很久。
“我们打败了佩恩，打败了斑，打败了辉夜。每一次，我都以为战争结束了，世界会变得更好。但仇恨不会消失。人们还是会互相猜忌，还是会为了利益争斗。为什么？“
水门静静地听着。
“有时候我真的不明白。“鸣人继续说，声音越来越低，“我做错了什么吗？是不是我应该更强？是不是我应该把所有制造仇恨的人都消灭掉？佐助曾经就是这么想的，但我告诉他不对。可如果不对，那对的到底是什么？“
他说完了。
积攒了太久的疲惫、迷茫、和不安，在这一刻全部倒了出来。鸣人不怕战斗，不怕受伤，不怕死。但他怕自己的努力没有意义。
水门沉默了一会儿。
“因为人心中的仇恨比任何忍术都强大。“
他的声音很轻，但每个字都敲在鸣人心上。
“忍术可以摧毁一座山，但摧毁不了一个人心中的偏见。幻术可以控制一个人的身体，但改变不了他心里的恨。鸣人，你做的不是消灭仇恨——那是不可能的。你要做的，是理解它。“
“理解？“
“仇恨从何而来？“水门问，“佩恩为什么恨木叶？因为他失去了重要的人。斑为什么追求无限月读？因为他失去了弟弟，失去了希望。每一个仇恨的背后，都有一个受伤的灵魂。你要做的不是消灭那个灵魂，而是治愈它的伤口。“
鸣人想起了长门。那个在雨隐村废墟中坐在机械椅上的人，失去了弥彦，失去了小南，失去了所有希望。鸣人当时没有杀他，而是选择了理解。长门最后用自己的生命赎罪，复活了木叶所有死者。
他想起带土。那个曾经和卡卡西并肩作战的少年，因为琳的死而迷失了方向，最终成为了十尾人柱力，成为了斑的工具。但带土在最后一刻清醒了，把希望留给了卡卡西。
“理解……“鸣人喃喃自语。
“你已经在做了。“水门微笑，“从很久之前就开始了。你理解了我爱罗，理解了长门，理解了带土。你把他们从仇恨的深渊中拉了出来。这就是预言之子的力量——不是螺旋丸，不是尾兽玉，是连接人心的能力。“
鸣人的眼眶有些发热。
他一直以为自己只是靠拳头和意志力走到今天的。但水门的话让他看到了另一层——那些被他打败的敌人，最终都被他理解了。不是作为敌人，而是作为和自己一样会痛、会失去、会迷茫的人。
“那我该怎么做？“他问，“武心要来了，六名大筒木本家强者要来了。源一个人去面对他们。我该做什么？继续战斗？继续理解？“
“你已经在做了。“水门重复了一遍，声音变得更轻，“鸣人，我为你骄傲。不是因为你有多强，而是因为你从来没有放弃过任何人。包括你的敌人。“
金色的光芒开始闪烁。
水门的身体变得更加透明，边缘的光芒在消散。残留的查克拉已经支撑不了太久。
“爸爸！“鸣人伸出手，想抓住那道身影，但手穿过了金色的光芒，什么也没抓到。
“时间到了。“水门微笑着，那种笑容里没有遗憾，只有满足，“最后一次，让我把话说完。“
他看着鸣人的眼睛，那双和自己一模一样的蓝色眼睛里。
“我相信你。就像我相信自己一样。“
金光碎裂。
水门的身影化作无数金色的光点，在空中飘散。光点落在鸣人的手上，脸上，肩膀上，如细雨般温柔。然后，一点一点地，融入了他的身体。
最后的声音在鸣人的脑海中回响：
“去战斗吧，我的儿子。但不要为了战斗而战斗。是为了保护那些你理解的人，为了保护那些理解你的人。“
光芒彻底消失了。
鸣人独自坐在石头上，周围恢复了寂静。风吹过，树叶沙沙作响。
他低着头，很久没动。
然后，他笑了。
眼泪从眼角滑落，但他确实在笑。不是苦笑，不是强颜欢笑，是发自内心的、温暖的笑容。
“谢谢你，爸爸。“
他站起身，拍了拍身上的尘土。
体内，九尾的查克拉开始流转。金色的光芒从丹田处涌出，顺着经脉流向四肢。皮肤上的裂纹再次出现，但鸣人不在乎。
“九喇嘛。“
“在。“
“还能战斗吗？“
九尾沉默了一秒，然后笑了。那种笑声带着野兽的豪迈，也带着伙伴的信任。
“随时可以。“
金色的查克拉爆发。
仙狐模式第二阶段，再次启动。金色的铠甲在体表凝聚，查克拉外衣如火焰般燃烧。鸣人的头发竖起，瞳孔变成竖线，身后九颗求道玉缓缓成形。
代价？他清楚。
代价是他愿意付的。
鸣人转过身，面向西北方向。那里，源正在独自追踪武心。佐助正在准备出发。
“走吧，九喇嘛！“
他迈出了第一步，地面在脚下碎裂。
“最后的战斗！“
金色的流光划破天空，向着远方疾驰而去。
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营地中，纲手抬起头，看着那道从头顶飞过的金光。
“那小子……“她皱起眉头，“伤势还没好就乱跑。“
但她嘴角露出了一丝微笑。
小樱从医疗帐篷里探出头，也看到了那道光芒。她没有喊，没有追，只是默默地看着。
“注意安全，鸣人。“
佐助站在营地边缘，轮回写轮眼锁定了那道金光的方向。他深吸一口气，紫色的查克拉在体表流转，身影一闪，消失在原地。
三个人，三个方向，最终会在同一点汇合。
西北方向，乌云正在聚集。武心的解封仪式已经启动，时间在一分一秒地流逝。
两天后，六名大筒木本家强者将降临这个世界。
但在那之前，第七班会再次并肩。
不是为了战胜敌人。
是为了保护彼此。