吕布那边突然有人跑来，告诉他曹操让大火给烧伤了，回到寨子没多久就死翘翘了。吕布一听，一拍大腿哈哈大笑：“嘿！曹操啊曹操，你也有今天啊！”
马上召集自己的军马，连句废话都没有，直接就杀向了马陵山，想要趁这机会一下子把曹操的势力给灭了。
眼看着就快到曹操的寨子了，吕布信心倍增，加快前进速度，可就在这时，突然听到“咚”的一声鼓响，四周一下子就冲出来好多好多的士兵。吕布吓了一大跳，心里暗暗叫苦：“哎呀妈呀，中计了！”但是他也来不及多想，只能硬着头皮和这些士兵拼死战斗，费了九牛二虎之力才逃脱出来。
这场战斗，吕布损失了不少的人马，心都在“滴血。”吕布逃回濮阳后，越想越气，觉得自己简直是倒霉透顶了。决定坚守不出，先好好休整一下，等以后有机会了再去找曹操报仇。他在心里暗暗发誓：“曹操，你给我等着，这笔账我迟早要跟你算清楚！”
这一年，也不知道是咋回事，那蝗虫多得都快赶上天上的乌云了，乌漆嘛黑一片，“咔咔”就是一顿啃，把庄稼都给吃光了。这下可好，整个关东地区的谷米价格那是“嗖嗖”往上涨啊，一斛就涨到了五十贯钱！老百姓可被坑惨了，没粮食吃，饿的眼睛都绿了，都开始吃人了！
曹操那边也挺难的，军中粮食吃完了，没招儿了，只能带着军队回到鄄城，先暂时驻扎下来。吕布呢，也带着他的军队跑到山阳去找吃的了。这下好了，这两个地方不打了。
再说说陶谦，他在徐州呢，年纪也不小了，都六十三岁了。突然就染上重病了，那病情一天比一天重。没办法啊，他就把糜竺和陈登叫过来，商量商量咋办。
糜竺笑着说道：“曹操的军队撤走了，那是因为吕布那家伙偷了兖州。现在他们因为没饭吃暂时不打了，等明年春天，他们肯定又会打过来的。您之前两次想把徐州给刘玄德，那时候您身体倍儿棒，刘玄德哪好意思要啊；现在您病得这么重，正好把徐州给他，刘玄德肯定不会推三阻四的。”
陶谦听了特别高兴，赶忙派人去小沛，让刘玄德过来一起商量军务。
刘备带着关羽、张飞和几十名骑兵快马加鞭地赶到了徐州，陶谦急忙地把他们请到了自己的卧室。
刘备向陶谦问安后，陶谦就开始长吁短叹：“刘备公啊，叫你来呢，其实也没啥大不了的事儿。就是我这老身子骨啊，越来越不行啦，我自己都觉得没几天好活的喽。我琢磨着你是汉室宗亲，希望你看在大汉的份上，把徐州的官印接过去。这样我死的时候，也能安心闭眼啦！”
刘备一听，满脸问号：“你不是有两个儿子吗？咋不传位给他们呢？”
陶谦摆摆手，露出一副无奈的表情：“我那俩儿子，一个比一个不靠谱，他俩可挑不起这重担子哟！”
陶谦面露痛苦之色，上气不接下气地说：“我家那俩臭小子，陶商和陶应，真是一点本事没有。我要归了西，希望您多费点心，帮我教教他俩，千万别让他们瞎掺和州里的事。”
刘备一听，心里就犯嘀咕：“我自己都没啥本事，哪能挑这么重的担子啊？”
陶谦好像看穿了他的小心思，赶紧说：“我给您介绍个人，保准能帮上您大忙。他是北海人，姓孙，名乾，字公佑。这家伙能给您当个好帮手，任用他做从事就行。”
说完，陶谦又转过身对糜竺说：“刘备公可是现在的大英雄，你可得把他伺候好了。”
刘备还是一个劲地摆手，说啥也不答应。陶谦这下急了，用手指着自己的胸口，突然一口气没上来，就嗝屁了。众人哭天抢地地哀悼了一番后，把牌印塞给刘备。刘备死活不想要，一个劲地往外推。
第二天，徐州的老百姓，呼啦啦全挤到府衙门前。有的一把鼻涕一把泪，哭得那叫一个惨；有的干脆直接跪地不起，嘴里还喊着：“刘使君啊，您要是不管这郡，我们可就活不下去啦！”
关羽和张飞也在旁边帮腔，劝个不停。刘备心里那叫一个纠结，接管吧，自己本事不大，怕搞砸了；不接管吧，又觉得对不住这些老百姓。最后，他心一横，勉强答应暂时代理徐州事务。
接着，刘备就开始安排人手了。他对孙乾和糜竺说：“你们俩可得帮帮我啊！”
又对陈登说：“你就当我的幕官吧。”
然后，他把小沛的军马全部带进城，还贴出告示让老百姓别担心。同时，他也没忘了陶谦的丧事，忙前忙后地张罗着。刘备和手下的军士们全都穿上了孝服，风风火火地办了一场大祭奠。祭奠结束后，他们把陶谦安葬在黄河边上。最后，刘备把陶谦的遗表上报给了朝廷。
曹操在鄄城，一听到陶谦死了、刘备当上徐州牧的消息，愤怒无比，大喊大叫：“我的大仇还没报呢，你陶谦咋就死了呢？我费了半天劲都没弄到手的徐州，这刘备居然不费吹灰之力，就这么容易地当上了徐州牧！还有没有天理了！这仇要是不报，我气都顺不了！我先宰了刘备，再把陶谦的尸首剁成肉酱，才能解我心头之恨，给我爹报仇！”
荀彧听到曹操这决定，赶紧跑进宫里劝道：“老大啊，您可别冲动啊！您想想以前，刘邦那家伙是咋干的？他先保住了关中，刘秀呢，占据了河内。他们都是一步一个脚印，稳扎稳打，先把自己的根据地弄踏实了，然后再去争天下。这样进能攻，退能守，遇到麻烦也能轻松应对，最后才能打败所有对手，统一天下啊！”
曹操恨恨的盯着荀彧说：“就这些？”
荀彧赶忙说道：“老大，您当初是在兖州起家的，这兖州可是您的大本营啊！而且这黄河、济水一带，那可是天下的要害之地，就跟以前的关中、河内一样重要。您要是现在去打徐州，兵力多了吧，咱自己不够用；兵力少了呢，吕布那家伙肯定会趁虚而入，到时候兖州可就没了。”
曹操像泄气的皮球一样，长长的哼了一下。
荀彧一看有戏，趁热打铁：“要是徐州没打下来，咱还能去哪儿呢？再说了，陶谦虽然死了，可还有刘备在那儿镇守呢。徐州的老百姓，早就归顺刘备了，他们肯定会帮着刘备和咱们拼命的。您这放弃兖州去抢徐州，不是丢了西瓜捡芝麻嘛！这是舍本逐末，把好好的局面弄得危险了。您还是再好好想想吧！”
曹操垂头丧气的说：“今年这庄稼收成不好，粮食不够吃，军士们总不能一直在这儿干等着吧，这也不是个事儿啊！”