战争纪元15年12月1日
勇者周离于监视堡垒中被魔王托蕾亚袭击，重伤，灵魂破碎，濒临死亡。
此消息由十二刻声明，并且，十二刻特意标注周离是受到魔王托蕾亚的袭击才导致灵魂濒临破碎。这一次，十二刻没有对艾露玛发起任何声讨，仅声明周离伤势严重，希望能派遣生命教会的教宗前往救治。
艾露玛批复为：
拒绝。
当艾露玛的批复被十二刻公之于众后，全世界顿时掀起轩然大波。对于艾露玛，已经被舆论攻势给攻占的民众已经开始认为她是一个荒诞无度的君主，是为了巩固自己的权利不惜捏造假想敌疯狂发动战争的暴君。当魔王托蕾亚出现的消息被十二刻证实后，这些民众本来都对艾露玛产生了改观，开始怀疑她究竟是不是真正的暴君。然而这一次艾露玛拒绝十二刻救治周离，直接让舆论再度回到了十二刻那边。
所有人都认为，艾露玛拒绝让十二刻治疗周离，就是为了收回他手中的军权。这样也能说明，为什么已经被专家认定为被消灭的魔王再度出现，这分明就是艾露玛自己假扮的。
这一下直接引爆了全世界的言论，人们开始将艾露玛当做是彻头彻尾的暴君，荒诞无毒，渴望权利，同时冷酷无情。人们对艾露玛的评价已经达到了最低点，此时，只需要一点点火星，就会引爆一切。
“艾露玛···”
已经白发苍苍的赫里宁推开厚重的房门，在门的后面，一张水晶筑造的棺椁放置在圣光之下。此时的艾露玛正坐在一旁，目不转睛地注视着棺椁中的少年。在听到赫里宁的声音后，艾露玛并没有转过身，只是轻轻点了点头，示意自己在听。
“木奇想要见你。”
木奇先生其实和赫里宁的岁数差并不大，因此二人在和艾露玛组建了联合帝国后一直都是以朋友相称。他看着面前透露着疲惫与悲凉的少女，眼中不免闪过心疼，“艾露玛，不要这么逼自己了，十二刻···或许没有错。”
“或许吧。”
艾露玛没有再像往常一样坚定，平日里，一旦有人和她提议与十二刻言和，她都会以最坚硬的态度否决对方的提议。但这一次，她的语气明显松动了些许，这让一旁的赫里宁不自觉地松了一口气。
“如果没有神灵，周离确实无药可医。”
艾露玛伸出手，纤细修长的食指划过周离的脸颊。此时的周离脸色苍白，脸上带着平静的笑意，仿佛迎接死亡一般无声无息。可艾露玛能感知到，在这近乎崩坏的肌体下，那无时无刻都在挣扎的灵魂。
魔王托蕾亚的那一击并没有杀死周离，或者说，她留手了，恰到好处的留手。她造成的伤害只有生命教会的教宗能够救治，不，应该说是生命女神才能救治。如果继续拖延下去，周离一定会死于灵魂破碎。
在这个世界上，除了生命女神外，其他任何人或者神灵对灵魂都是束手无策的。毕竟生命女神所掌握的权柄囊括了玄而又玄的灵魂，所以，至今为止已经不下数十个人来劝艾露玛与生命教会联手救治周离。可不知为何，每一次艾露玛的答复都异常的果决。
不可能。
赫里宁几乎是看着艾露玛和周离度过了这二十年，而且在最艰难的岁月里，这个冷峻而又慈祥的老人一直陪伴着二人，就像他们的祖父一样。而木奇先生也同样如此，作为世界上为数不多的非战斗神赐，作为教师的木奇先生总会给周离和艾露玛传授令他们受益匪浅的知识。因此在周离和艾露玛心中，这两位就是亲人，长辈一般的存在。
因此，在一次又一次相信了艾露玛，并且无条件支持她后，赫里宁经历了周离遇刺的事件。日积月累的相处下，这个聪慧明智且有一颗真挚的平等之心的少年早就得到了他的认可与期许。而且，赫里宁一直都知道，自己已经逝去的小女儿一直爱着的都是周离，因此赫里宁早就将周离当做是自己的孩子。
而现在，失去了女儿的赫里宁在看到那棺椁中近乎死亡的少年时，原本坚硬了一辈子的心也感到了酸涩。他开始想，如果十二刻真的能救活周离，也不是一件坏事。
所以，他联系到了木奇先生。他想让木奇先生去劝一劝艾露玛，让她···想一想周离。
就在一老一少陷入沉默之时，房门再度被打开。身穿笔挺制服，容貌透露着儒雅气质的木奇先生缓缓走进房间中。他没有第一时间和艾露玛打招呼，而是走到了周离身边，伸出手，轻轻覆盖在他的额头之上。
“灵魂崩坏···”
半晌，木奇先生收回手，脸上浮现出若有所思的神色。一旁的木奇先生此时有些着急，他不知道为什么自己的老友没有去劝一劝艾露玛，而是检查起周离的伤势。
“抱歉，艾露玛，我来晚了。”
这个一直在战争最前沿收集土壤材料，分析魔鬼气息老人看向一旁的艾露玛，带着歉意说道：“让你受苦了。”
“还好。”
赫里宁发现，在木奇先生出现之后，艾露玛明显是松了一口气，紧绷的神经也放松了下来。正当赫里宁疑惑之时，木奇先生开口了。
“能抗住这么多让你屈服于生命教会的压力，艾露玛，你比我想象中要坚强无数倍。”
木奇先生欣慰地说出了这句话，随后他看向一旁惊起预言的赫里宁，开口安抚道：“老友，你别急。”
“我能不急吗？！”
赫里宁站起身，皱着眉，沉声道：“现在周离的情况已经成了最危险的状态，继续拖延下去他的灵魂将会收到无法避免的创伤。现在，除了生命教会外谁也无法救治！”
“你说的对，除了生命教会外谁也无法救治。”
打了个响指，一层无形的屏障瞬间笼罩在了整个房间之中。看着有些惊愕的赫里宁，木奇先生笑了笑，随后对一旁的艾露玛说道：“别怪这老小子，关心则乱，他就这样。”
“我从未怪过赫里宁爷爷。”
摇了摇头，艾露玛露出一个勉强的笑容，“我也曾怀疑过自己，更何况赫里宁爷爷。”
“那就好。”
木奇先生脸上浮现出淡淡的笑意，但还有些许的担忧，但他没有表明，而是开口对一旁的赫里宁解释道：“老赫，现在，众神看不到我们。”
众神看不到我们。
在听到这一句话后，赫里宁顿时怔住了。作为一个帝国的君主，同时也是少见的“人民君主”，赫里宁对一些东西的敏感程度是远超常人的。他似乎发现了什么，皱起眉，开口问道：“木奇，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”
木奇先生点了点头，他看了躺在水晶中的周离，平静地说道：“但是，你不觉得太巧合了吗？”
“只能生命教会救治的伤势，突然出现的魔王，十二刻的声明。老赫，我不相信以你的经验你看不出其中的联系。”
木奇先生的话语让赫里宁先是一怔，随后脸色开始凝重了起来。他并非蠢货，有些东西别人看不清，但他能看清。作为一个真正意义上被人民推举的君主，赫里宁对待神明的态度其实超乎常人的想象。在外人看来，塔里克作为十二刻降临之地，赫里宁的对待神明应该是无比虔诚的，应该是遵照神之旨意永不后退。甚至有人说，赫里宁之所以会支持艾露玛，是因为他早就被控制住了。
实际上，只有寥寥数人知道，赫里宁一直对神明抱有怀疑。
他曾和自己的小女儿蒂雅交谈过，父女二人都对神明抱有怀疑。赫里宁一直都认为，十二刻这种无条件对人类的帮助已经越界了，人类已经开始因为十二刻的支援而停滞不前。蒂雅比较纯粹，她只是认为人类已经开始像十二正神圈养的家畜一样，这根本不符合常理。
与此同时，木奇也察觉到了赫里宁的想法。
“老赫，如果你真的像他们说的那样对神明无比虔诚，你就不会一直居住在监视堡垒里了。”
赫里宁闻言沉默了片刻，随后他摆摆手，叹息一声后说道：“我就知道瞒不过你们。”
“没错，我一直在防备神明。”
木奇先生笑了笑，随后他看向一旁的周离，声音发沉，“既然你我都是居心叵测之辈，我也就有话直说了。”
“老赫，你觉得如果我们真的把周离交出去了，会怎样？”
赫里宁怔住了，在关心则乱后，没有慌乱的他便开始设想木奇先生口中的话语。然后，他的脸色顿时不太好看了。
“是啊，只要你我稍微想一想就能想通，如果周离的遇刺充满了诡异，那么神明这种恰到好处的援助，岂不是更为诡异？”
木奇先生摩挲着下颌，看着周离体内破碎的灵魂，平静地说道：“这就是一个彻头彻尾的局。众神设下这局的目的不是伤害周离，让他前往众神的怀里才是真正的目的。如果我猜的不错，一旦我们交出周离，那么生命女神对他做了什么，我们将会一无所知。”
“然后···”
看向神色凝重的赫里宁，木奇先生摇摇头，声音仿佛拥有魔力一般深邃，“我们将失去勇者，失去希望。”
赫里宁不再言语，他知道，自己或许只是怀疑，而木奇先生和艾露玛一直在暗中对抗神灵。半晌，他看向一旁的艾露玛，开口问道：“人类与神明的矛盾已经到了这种地步了吗？”
抬起头，凝视着面前这位如同长辈一样的老人，艾露玛平静地说道：“我的试探已经结束了，神明给出了答案。赫里宁陛下，你能接受我要说出的答案吗？”
赫里宁没有回答，而是陷入了漫长的沉思。半晌，他又有些苦涩，又有些释然地笑了。他看向艾露玛，原本有些慌乱的神色一扫而空，从来没有改变过的冷静出现在了他的脸上，“我已经猜到了，就算不听，我猜到的答案也会一直存在我的心中。”
“神明从未想过拯救。”
艾露玛看着赫里宁，说出了真相，“神明要做的，是将人类圈养到祂们想要的状态，然后，毁灭这一切。”
“我成为黑皇帝，开启那场会议的时候，我就曾在心中与神明祈祷，让祂们注视我所做的一切。”
伸出手，黑皇帝的印章浮现在光洁白皙的手背上，艾露玛看着那象征着皇权的痕迹，缓缓说道：“祂们没有回应，但却注视了我。会议结束后，我能清晰的感知到十二神灵的祝福离我而去。取而代之的，是一种无处不在的凝视。”
“后来，我派出了风暴军团，对外宣称我要与魔王正面对抗。但实际上，细雨军团和马格南第三军团也进行了隐秘行动，隐秘行动的存在只有我和对应的负责人知道。当时根据我的推算，魔王军团已经无法承受住我的这一套组合拳。但是，魔王偏偏就在最关键的时刻，抓住了那谁也无法察觉到的生机，近乎提前预知一般逃离了隐秘部队的绞杀。”
放下右手，艾露玛看向棺中的少年，平静地说道：“自那以后，我就明白魔王是不会被我提前击败的。也就是说，我能够击败魔王或被魔王击败，都是有一个固定的时间和地点，是存在一个固定的剧本。”
“后来，我便开始不再对魔王发动大规模进攻，而是派出各种隐秘部队进行小规模作战。与我所想一样，这几次战斗都获得了胜利，但是剿灭的，只有魔王转化的尸体。”
艾露玛的双眼逐渐被黑雾覆盖，一种难以言喻的通透出现在了她的视野之中，“这一段时间里，十二刻没有对我发起任何声讨或谴责，他们也一直帮助我。直到，我派出了第一支佩戴着结境护身符的军团。”
“护身符是我做的，效果也很简单。”
一旁的木奇先生开口，神色如常地说出了那枚神秘护身符的效果。
“众神无法注视。”
“随后，在那支部队重创魔王本人的第二天，十二刻发起了声讨。”
(本章完)