凤阳熠熠生辉，于帝盛宫之间，磅礴流光溢彩之美。
顾孟祯晨起不久，独坐窗边，遥望盛景如画。
朝晖缕缕，霞映原本肃穆的宫墙，璀璨一束束温暖，绚烂一道道温馨。以景喻人，正如庄叔父，立身辉煌，回首间，照亮他的疾苦人生。
忆起庄叔父往事，顾孟祯龙眸潺潺，悲不自胜；内心寸寸，痛不欲生。
庄叔父，予我一世心暖；而我，却只给他留得终局苍凉。
五王之乱，庄族蒙冤之年，共有二百四十人获罪，流放各处。是我没用，仅仅救回贤弟一人，保不住庄叔父，亦护不得母亲。
顾孟祯打开一只锦盒，取出那枚玉扳指，睹物思人。
庄叔父，尊名庄哲，是天底下，最为善良、最为正义之士。
早年一日，顾孟祯与冷谐，会面北堂居，商谈如何谋夺铜事台之势。
庄哲不请自来，无意间，听见他们的对话。
冷谐持论严正，自以为合理，给出建议。
“你年岁还轻，尚未入朝，短时间内，难有作为；我虽位居铜事中相，但孤立无援，在铜事台内，说不上话。就凭我们二人，哪怕只想求得一隅之地，安身立足，也是难如登天。”
“密枢台，乃是八台之首，若能取得高位信任，则胜过我们，势单力穷，漫漫而斗。”
“我听蔓儿说，你与庄府中人颇有来往，可是为了示好密枢中丞庄大人？”
听似想要拖庄叔父下水，顾孟祯不假思索，果断否认。
“非也。”
他知晓自己在做大逆不道之事，亦知自己贪心不足，但是，断断不会坑害家人亲者。
庄叔父是好人，前途理应一片光明，他绝不允许任何坏人，拉着庄叔父同流合污。
“近日来往密切，是因庄贤弟出手相助，摆脱顾族困境，为表感谢，我常往拜访，不时送去一点薄礼。虽与庄公子兄弟相称，与庄大人叔侄相称，但我们无有亲善之意，初识不久，泛泛之交罢了。”
冷谐视之，唯有利益，不见感情。
“救族之恩，正是一次可遇不可求的良机，你万万不可错过。”
“庄大人，素怀仁厚之名，在密枢台，得密枢丞汤大人重视，前途无量。不出几年，汤大人高升，庄大人必能接任密枢丞一职。”
“我们与他修睦，一来，可以助我掌握铜事台；二来，待你参加会试之后，他能适时帮衬一把；三来，前事败露，有损我们声誉，若得庄大人认可，所有恶名，转瞬即逝。”
“此三者，至关重要，还望顾公子三思后行。”
顾孟祯假意应下，寻个由头，敷衍了事。
“嗯，冷大人所言极是。”
“惜之，他们与我，话不投机，不甚合得来。但请冷大人放心，我会竭尽全力，与之交好。”
冷谐看出一丝端倪，于是试探。
“是否需要我出面，做个中间人？熟络之后，我同你一起，谋计其中。”
顾孟祯黠猾万端，巧言婉拒。
“谢冷大人好意。若有成效，我自会奉告，至于过程何如，由我行事，更加妥当，免得打草惊蛇，徒惹他们疑忌。”
冷谐半信半疑。
“嗯，好吧。”
稍作忖度，他复再提醒。
“顾公子，切莫错过这个大好机会，否则，悔时晚矣。”
顾孟祯表面恭然一应，实然不为所动。
“是。”
谈话至此，冷谐起身离去。
确认冷大人走远，庄哲推门而入。
“祯儿。”
一听便知是谁，顾孟祯立时扬笑，神情一改，乖顺迎步过去。
“庄叔父玉临，怎么无人通禀？害我没能高接远迎，着实委屈庄叔父。”
庄哲面色不大自然，似笑非笑，似郁非闷。
他没有回答问题，只是示意一请。
“祯儿，坐。”
意识到一分不对，顾孟祯惴惴于心，面不改色。
“是，庄叔父请先安坐。”
庄哲依言落座，速即安抚祯儿坐好，慈和以对，一如往常，暖阳融融。
深怕言多必失，惹人不悦，他言简意赅，切中要点而问。
“祯儿可有，暗摄朝事？”
顾孟祯想也不想，一口咬定。
“绝无此举。”
他低眸掩饰心虚，顺势为庄叔父斟茶，在庄府家人面前，他总是一副纯然无害之貌。
“庄叔父何以这样问？”
直接答言，太过冒进，恐失分寸，庄哲不急回复，依旧慈然询问。
“那你，与铜事中相冷大人，是什么关系？”
他伪饰内心，顾孟祯亦是不肯坦诚。
“我不认识他。”
庄哲无可奈何，干脆直言。
“既然不识，怎会私约议事？”
只这一句，顾孟祯便就反应过来，瞳仁怛然一震。
“你……你都听见了？”
庄哲郑重点头。
“从头至尾，一字不落。”
顾孟祯面色一沉，善良无瑕之态，当即消失无踪。
都说继父难当，庄哲颤颤巍巍说话，几分怜意，几分懦色。
“祯儿在他面前，似乎变了一个人，何故？”
“乖巧模样，是你伪装，或是，方才之状，才是虚假？”
真面目被人揭穿，顾孟祯怫然生怒，无心再装，唇际一抹不屑，尽显无余。
“答案易得，岂用我说？”
庄哲不敢相信，认认真真，确认一问。
“你当真……心怀恶念？”
顾孟祯看不惯这副方正不苟的样子，直言不讳，嗤之以鼻。
“是又如何？我与你们家，本就不是一路人。”
“你们这些所谓善者，终日说着大道理，行事看似光明磊落，其实如何？还不是容不下异己，毫无宽大之心？你我之间，不分善恶，只是理想态度不同而已。”
“怎么？非要迫使全天下的人，都要向你看齐，向你学习，才是正道么？庄大人，强人所难，算不得什么善类。”
听他连敬称都改了，可想而知有多愤怒，庄哲不紧不慢，柔声细语，诉知心事。
“祯儿莫怕，庄叔父不忍伤你。”
“我唯愿知晓真相，理解你，帮助你。密枢丞一职，你让我争，我就争，不择手段，不计后果。”
“我的品行，为你而改。”
这般关怀之言，超脱古书今文，堪比梦境虚幻，顾孟祯从未听过，不由得惊诧万分，满是错愕。
“什么？”