腊月二十九，小年夜。本该是阖家团圆的喜庆日子，可刘庄上空却像是扣着口铁锅，阴沉沉的，透不进一丝活气。空气里飘着一股子焦糊味儿，像是谁家烧的柴火没捂好，又像是从更远处飘来的、不祥的预兆。
前刘庄东头，刘家院里静得可怕。堂屋门紧闭，只从门缝里漏出一点摇曳的、昏黄的油灯光。屋里，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
黄秋菊盘膝坐在炕上，脸色蜡黄，嘴唇发白，额头、鼻尖沁出细密的冷汗。她闭着眼，双手在身前结着一个繁复而吃力的手印，胸口那枚羊脂玉佩散发着极其微弱的、时明时暗的莹光。她在试图调息，可每次气息运行到胸腹之间，就猛地一滞，像撞上了一堵无形的、冰冷湿滑的墙，随即化为一阵撕裂般的剧痛，逼得她浑身颤抖，喉咙发甜，硬生生将涌上来的血沫咽了回去。
月下对决的伤，远比她预想的凶险。赵法师那面聚阴黑魂幡留下的邪毒阴气，如跗骨之蛆，盘踞在她心肺经脉之间，不断侵蚀着她的本源。更糟的是，那夜强行起卦、感应邪井，后来又为刘川疗伤，几乎耗尽了她所剩不多的元气。如今，她就像一个千疮百孔的布袋，外面看着还能维持形状，内里早已空空如也，连坐直身子都需耗费极大的意志力。
“咳咳……咳咳咳……”一阵无法抑制的剧咳打断了她勉强的调息，她弯下腰，用手帕捂住嘴，再拿开时，素白的帕子上赫然绽开几朵刺目的暗红血梅。
“奶奶！”守在炕边的刘川立刻扑上来，一手扶住她摇摇欲坠的身体，另一只手慌忙去端旁边温着的药汤。那药是刘麦囤用尽办法寻来的老方子，用老山参、黄芪吊着，可效果微乎其微。刘川的手在抖，药碗边缘磕在牙齿上，发出轻微的“咯咯”声。他看着奶奶灰败的脸色和手帕上的血，眼圈瞬间红了，一股巨大的恐慌和无力感死死攫住了他。
“没事……老毛病了。”黄秋菊就着他的手喝了两口药，喘息稍定，努力扯出一个安抚的笑容，却比哭还难看。她摸了摸刘川的头，少年额前的头发都被冷汗濡湿了，黏在皮肤上。“川儿，别怕。奶奶……还能撑一阵子。”
还能撑多久？她心里没底。但她不能倒，至少现在不能。
外屋，刘麦囤像一头困兽，在狭窄的堂屋里来回踱步。脚下是坚硬的泥地，却被他踩出了一个浅浅的凹痕。他手里捏着一小撮用红布包着的白毛——那是当年白牛留下的毛，此刻触手冰冷，甚至隐隐有一丝扎手的、躁动不安的戾气，仿佛感应到了主人濒临崩溃的状态。另一只手里，是父亲刘汉山留下的那枚青玉扣，冰凉地贴着他的掌心。
侯宽死了，死得诡异，死得大快人心。可马赶冬还活着，而且像一条被彻底激怒的毒蛇，盘踞在黑暗里，吐着信子，随时准备发出致命一击。
盗井失败，损失了两个亡命徒，还折了侯宽这个“地头蛇”，马赶冬不仅没收敛，反而变本加厉。这几天，村里的流言蜚语像瘟疫一样蔓延，比侯宽在世时恶毒十倍。说刘家是“妖孽之家”，用邪术害死了侯宽；说黄秋菊是“老巫婆”，遭了天谴，快死了；说刘川那晚在井边“施妖法”，引来了不干净的东西，要给村里带来大祸……甚至有人偷偷在刘家院墙外泼粪、挂死猫。
更阴险的是，马赶冬开始动用“官面”上的力量。昨天，公社来了两个戴红袖章、说话拿腔拿调的人，以“调查封建迷信和破坏生产”为由，把刘麦囤叫去盘问了整整一下午，话里话外都是敲打和威胁。虽然没有直接抓人，但那冰冷审视的目光和意味深长的“提醒”，让刘麦囤脊背发凉。他知道，马赶冬这是要断他的后路，要把他和刘家彻底搞臭、搞垮，让他失去在村里立足的根基，然后才能肆无忌惮地下手。
钱也快见底了。给黄秋菊抓药、打点关系、应付各种突如其来的“罚款”和“摊派”，家里那点微薄的积蓄如同阳光下的雪，迅速消融。年关在即，家里却连置办年货的钱都拿不出，米缸也快见了底。
内忧外患，四面楚歌。
刘麦囤停下脚步，望向里屋门帘。帘子低垂，隔绝了视线，但他仿佛能看见母亲强忍痛苦的脸和儿子惊恐无助的眼神。胸口那股闷痛几乎要炸开，是愤怒，是仇恨，更是深不见底的绝望和无力。他刘麦囤隐忍半生，苦心经营，好不容易扳倒了马赶明，以为能过几天安生日子，却没想到马赶冬这条毒蛇更阴、更狠、更不留余地！难道刘家就真的逃不过被马家赶尽杀绝的宿命？难道父亲的血仇未报，还要再搭上母亲和儿子的性命？
他不甘心！死也不甘心！
可眼下，他还有什么办法？硬拼？马赶冬手里有人有枪，有靠山，有邪术师。智取？对方躲在暗处，用流言、用官面手段，让他疲于奔命。求助？村里人被流言所惑，敢帮他们的没几个。孙坷垃倒是偷偷来过，塞给他几个鸡蛋，叹着气说：“麦囤哥，忍忍吧，亮子……咱惹不起啊。”
真的……无路可走了吗？
就在这时，他下意识地摩挲着掌心的青玉扣。玉质温润，边缘被岁月和父亲的体温摩挲得十分光滑。这枚玉扣，是父亲留下的唯一遗物，也是刘家苦难的见证。他记得小时候，父亲偶尔会对着这玉扣出神，有一次酒后，父亲红着眼睛，摸着他的头说：“麦囤啊，爹这辈子，对得起天地，对得起良心，就亏欠了一个人……远在新疆，怕是这辈子……也见不着了……”
当时他年纪小，不懂。后来父亲蒙冤惨死，这枚玉扣随着几件旧衣被退回，成了念想。再后来，翻案、复仇、挣扎求生……几十年尘与土，几乎将这段模糊的记忆湮没。
新疆……亏欠的人……
一个极其微弱、几乎不可能的念头，像黑暗中划过的一丝火星，骤然点亮了刘麦囤近乎死寂的心湖。
父亲说过，他在新疆有个干儿子，叫刘百成。他是孔家的少爷，他爹姓孔，叫孔留根。说是解放初，孔家少爷落难，刘汉山冒着掉头的风险将他们一家送往新疆避难。后来和孔家天各一方，但一直有书信往来。父亲好像还提过，孔家逃难图中似乎也遭了难，具体情况不详……父亲一直惦记着这位义子，还有控价少爷孔留根。
这念头荒诞不经。且不说时隔数十年，人海茫茫，如何寻找？就算找到了，对方是否还活着？是否还记得这份情谊？就算记得，一个远在万里之外、或许自身难保的人，又能帮上什么忙？
可是……这是绝境中唯一能抓住的、不是来自敌人的“线头”了。哪怕只有亿万分之一的可能性，他也必须试一试！为了母亲，为了儿子，为了刘家最后一线生机！
他猛地转身，冲进里屋。黄秋菊和刘川都被他眼中骤然燃起的、近乎偏执的光吓了一跳。
“娘！”刘麦囤的声音因激动而沙哑，“我爹……我爹当年是不是在新疆，有个义子姓孔？”
黄秋菊愣了一下，浑浊的眼睛里泛起回忆的微光，她喘息着，努力思索：“好像……是有这么回事。你爹提过几句，说是孔家的少爷，跑到新疆避难了……叫……好像是叫孔留根？”
“对！孔留根！”刘麦囤的心脏狂跳起来，“您还知道什么？比如地址？或者……信物？”
黄秋菊摇摇头，疲惫地闭上眼：“年月太久了……你爹走后，兵荒马乱的，那些旧书信……早就没了。地址……好像听你爹嘟囔过，是什么……喀什？还是塔什库尔干？记不清了……”
喀什！塔什库尔干！虽然模糊，但总比大海捞针强！
“爹，你要找这个人？”刘川听明白了，眼中也燃起一丝希望，但随即被更大的忧虑取代，“可新疆那么远，怎么找？就算找到了，人家……”
“没时间犹豫了！”刘麦囤斩钉截铁，他看向母亲，“娘，您还能撑住吗？我需要一点时间，去托人打听，想办法联系！”
黄秋菊看着儿子眼中孤注一掷的决绝，缓缓点了点头，用力握了握他的手：“去……试试。小心……马赶冬的人盯着……”
刘麦囤不再耽搁。他让刘川照顾好奶奶，自己揣上家里仅剩的十几块钱和那枚青玉扣，悄悄从后门溜了出去，融入了沉沉的夜色。
他先去了公社唯一有长途电话的邮电所。值班的是个熟识的老乡，听说他要打长途到新疆，眼睛瞪得溜圆：“麦囤哥，你疯啦？到喀什，得多贵啊！而且这深更半夜的，电话能不能接过去都两说！”
“兄弟，帮帮忙，救命的事！”刘麦囤将身上所有的钱都塞进对方手里，又摘下腕上那块戴了多年的老上海表——那是他当年结婚时，妻子娘家给的聘礼之一。
老乡看着他那急赤白脸、近乎哀求的样子，又掂了掂手里的钱和表，叹了口气：“成，我试试。不过你可想好了，电话费贵，而且这么找人，跟大海捞针没区别。”
电话接通的过程漫长而折磨人。转接、等待、嘈杂的电流声……每一次“嘟——”声都敲在刘麦囤紧绷的神经上。不知过了多久，听筒里终于传来一个带着浓重新疆口音、不耐烦的男声：“喂？哪里？”
“同志，您好！我找个人，叫孔留根，大概六十多岁，以前是兰封人，几十年前回的新疆，可能在喀什或者塔什库尔干一带……”刘麦囤语速极快，声音发颤。
“孔留根？没听过。”对方干脆地回绝，“我们这是喀什邮电局总机，不负责找人。你找公安局或者街道办事处去！”说完，“咔哒”一声挂了电话。
希望瞬间破灭，刘麦囤握着断线的话筒僵在原地，浑身冰凉。老乡见状同情地劝他，说这个办法行不通，建议他发电报寄去喀什的公安或政府碰碰运气，只是需要具体收件单位，回信也遥遥无期。刘麦囤听后眼前一亮，觉得这或许可行，连忙拿过纸笔准备发报。他想起父亲曾提过孔家当年在新疆是大户，可能还有名望，于是下定决心，将电报发给新疆喀什地区行政公署，转原籍河南兰封的孔留根先生，内容短短几句却重若千斤：“汉山之子麦囤，家遭大难，命悬一线，万望援手。盼复。地址：河南省兰封县刘庄公社前刘庄 刘麦囤。”他特意描重“命悬一线”四个字，又咬牙添上附上家传青玉扣作为凭信，这是他仅有的凭证。电报发出后一直没有消息，之后刘麦囤一边焦灼等待，一边应付马赶冬越发露骨的刁难，黄秋菊的病时好时坏，还曾咳血昏迷，家里粮食耗尽，他只能拉下脸去向远房亲戚借了半袋红薯干勉强度日。除夕这天，村里处处是鞭炮声和年夜饭香气，刘家却冷锅冷灶，一片死寂。刘麦囤坐在门槛上望着黑夜，心中仅存的希望一点点被绝望浇灭，觉得孔留根要么不在人世，要么早已忘了旧情，这个家注定要垮在自己手里。这时村口忽然传来越来越近的引擎轰鸣声，在寂静夜里格外清晰，刘麦囤猛地站起，心脏紧绷，以为是马赶冬又来了。引擎声停在刘家院外，随后传来脚步声，听着像是好几个人，刘麦囤抄起顶门杠把刘川护在身后，紧紧盯着院门，门外传来急促却不重的敲门声，一个带外地口音的人询问刘麦囤是不是住在这里。刘麦囤有些意外，觉得对方不是本地人，也不是马赶冬的人，他深吸一口气，示意刘川退后，自己上前拉开了门闩。
门外站着三个人，打头的是四十多岁的中年汉子刘百成，他有中原人轮廓，常年日照让他皮肤呈古铜色，还有高原人特有的高原红，穿半旧军大衣，风尘仆仆，眼神锐利，正急切打量对方，手里紧攥着刘麦囤发出的电报。他身后左边是穿邮递员制服戴眼镜的年轻汉族人张明彤，看着很精干，右边是身材敦实面色黝黑、穿传统服饰的塔吉克族汉子艾尼瓦尔，眼神沉稳。
刘百成的目光落到刘麦囤脸上，扫过他下意识举起的青玉扣后瞳孔骤然收缩，他声音颤抖难以置信，上前一把攥住刘麦囤的手臂，说自己是刘百成，父亲临终前一直念着刘麦囤祖父刘汉山的恩情，嘱咐自己只要刘家后人找来，无论如何都要倾力相助。之后他看到屋里炕上气息微弱形容枯槁的黄秋菊，脸色苍白惊魂未定的刘川，还有家徒四壁冷清死寂的院落，眼中满是悲愤痛心。
刘百成挤出“我们来了”四个字，随后侧身用塔吉克语对艾尼瓦尔交代了几句，艾尼瓦尔点点头，解下背上用厚帆布和羊皮裹着的沉重行囊，小心放到地上。接着刘百成看向张明彤，张明彤会意，从邮包里取出一个盖着喀什某银行印章的厚牛皮纸信封，双手递给刘麦囤。
张明彤说，这是刘百成和喀什、乌鲁木齐的老战友老乡亲凑的心意，让刘麦囤先拿去给老人治病、置办用品应急，不要推辞，另外刘百成在喀什地委、军分区有不少交情过命的老领导老战友，如果需要向上沟通询问情况，尽管开口，而且他们来之前已经托人打听马赶冬的背景和关系网了。最后刘百成蹲下身子亲手打开那个大包袱，掀开帆布和羊皮，露出了里面的东西。
这不是枪炮，而是从帕米尔高原带来的各种物品：用油纸和干荷叶包好的喀什风干牦牛肉与熏马肠，满袋的新疆干货，厚厚的塔吉克手工羊毛毡，封好的混合草药包。包袱角最显眼的是两把常年随身佩戴的英吉沙小刀，旁边还有一个带火漆封印、刻着特殊花纹的细长木盒。刘百成拔出小刀看过后放回，拍着木盒对刘麦囤表示，刘家记着刘汉山对孔家的救命之恩，他们此次来就是要帮刘麦囤一家站稳脚跟出气，小刀可防身，木盒里是老萨满送的物件能应对邪事，人力财力都已备好，一切听刘麦囤安排。夜风吹起枯叶，远处传来隐约鞭炮声，刘麦囤捏着信，看着行李和三个眼神坚定的陌生人，心绪翻涌，流下眼泪，原来绝境之中，终究还是照进了光。