北境最后的关卡前，此时还下着细雪，城门下，在当初在雪域外围侥幸活下来的一位目盲老人讲述声中。一支由南联盟探险者组成的小队，出发雪域寻找最后的冰枫树林。
尽管通向雪域的路已经被摧毁了，但探险队仍能开着改装过后的履带车一点点的向陌生的白色荒原深处摸索。有充足的魔法水晶燃料为车子供能，使得车内即使在极端寒冷的雪域中，也能称的上暖和一词。
一张戴着金色边框圆眼镜有些书卷气的年轻脸庞，出现在被暖炉煮的咕咕冒泡的棕色咕咕茶玻璃杯后面。
脸庞上的眉头微微皱了一下，这杯咕咕茶里竟然还有一小片没有被滤掉的茶叶在上下翻腾。
甘檬推了推镜框，然后从外套的夹层中取出了一个小包和一张洁白的手绢。将小包中的木制小镊子取出擦拭一番，然后将镊子贴着杯子边伸入。
那片前一秒还在欢快翻腾的小茶叶，下一秒不知怎么一个滚儿就钻进了镊子中间。仿佛茶叶的轨迹都在甘檬的预料中一样，他的两根手指只是轻轻一用力，便将拿片茶叶夹出了茶面。
车子还在雪地间慢慢朝着目的地行驶着。窗边，“老师，喝点热茶可能会好一些。”，甘檬将暖呼呼的咕咕茶，小心的递给一双指尖还残有蓝黑墨水有些干枯的手中。甘檬看着老师慢悠悠地喝下一口咕咕茶，并在座椅上缓慢舒展了一下身子，甘檬书卷气的脸上也露出笑意。
老者名为叶礼是一名魔法草药学教授，兼任公司的高级顾问，而他的学生甘檬则在公司的香料部实习。此次两人受托跟随探险队一同前往雪域调查冰枫树。刚进入雪域时，这极端的寒冷气候，着实有些令老人难以适应。
好在有甘檬的悉心照料，得以让老人觉得舒适一些。随着杯中最后一口咕咕翻滚的茶水下肚，杯子被放在桌板上发出咚的一声轻响，老者的脸色也红润了好多。
坐在车厢另一侧窄座上的小姑娘，抬起迷迷糊糊的小脑袋。她一边用小手拨开贴在脸上的发丝，一边盯住了正在享用咕咕茶的甘檬。
倚靠在女孩对面座椅上的蓝色轻纱美妇人，则用食指掀起眼罩的一角窥见了小女孩的萌态。女人随即朝小女孩粉嘟嘟的鼻尖轻轻呼了一口气，一片小小的雪花瓣慢悠悠落在女孩的鼻尖，眨眼又消失不见。
女孩将自己那两个黑黝黝的眼珠，聚焦到自己的鼻尖上。她的小脸颊被椅子下的暖风口烘的红噗噗的，看起来煞是可爱。
女孩揉了揉鼻尖，眼睛一瞥，发现了藏在001眼罩下的笑眼。女孩勾起嘴角，然后撅起小嘴，一下扑进女人怀里，并在女人耳边喃喃撒娇。
眯眼打盹的甘檬，依稀听到“妈... 001我也想要喝...”“嗯...哪个？”女子故意装作听不懂，惹得小姑娘一阵撒娇。
另一辆车里，竹鞠交叉双腿，正靠在驾驶员黑羊的座椅后。竹鞠百无聊赖地咬着嘴里的小木勺，胸膛上放着一罐简易手打的，姑且能称得上冰激凌的莓红色碎冰与砂糖浆混合物。
竹鞠的瞳孔中，映着小窗外的雪面。从一旁看去，就像是雪面从竹鞠的左肩跳出，然后又从他的左手指尖划过，时而是一个小雪包，时而是一截反光的冰层。
冰面上反射的光芒，穿过竹鞠的指缝透过莓红的碎冰块，形成一道道不规则的淡红波光。
裂开的冰缝一开始，都只出现在小窗雪景的远处，只有在越过一些表面看似平静的小冰川时，车身才会有较大的颠簸。
一双大手忽然从头顶伸来，一把捞走了竹鞠胸前的碎冰，那是副驾上的壮汉，也是此行的队长泡泡。
泡泡要到后面的车厢做日常任务简报。泡泡那庞大的身子，在刚挤到两车的连接处时，隐约听见后车里小女孩002撒娇的声音。于是泡泡返身便借走了竹鞠的碎冰冰。
而男孩依然痴痴看着窗外的风景，脑海中不断回想着冰凌果酱的味道。竹鞠实在是，太痴迷于这家公司的冰淇凌了，这次冒险不仅要大赚，更要拯救最好吃的雪糕。
驾驶室前挡外，开裂的冰封地表，有的绵延好几公里，都几乎看不见头。缝隙中还不时有掉落的冰块，碰撞时所发出的声音传来。
稍远处一头迷途的驯鹿不知怎么，被困在了两条并行的冰缝间。竹鞠亲眼看见那头驯鹿，跟着断裂的冰面跌进裂隙中，再也不见踪影。
车子在这片满是陷阱的冰面行驶了一整天，待探险队驶出巨大的冰缝区域时，身后那一整面高大的断裂冰层里，几乎满是死去雪域生物的灰影轮廓。
在那片死亡冰缝间穿行，无疑是在刀尖上跳舞。幸亏有协会中最好的驾驶员黑羊先生，探险队才有可能安全的抵达第一站目的地。
伴随着耳边的一阵晚休乐，引擎熄火，车身的晃动减缓。竹鞠睁开了不知何时合上的眼，耳中的乐声也变的逐渐清晰。
一行人终于赶在出发边境后第二天的傍晚时分抵达了计划的第一处休息点。这是一处由两块突出的巨大山岩遮蔽的峡谷，是即使在那般爆炸下没被摧毁的为数不多的地方。
此处曾经是前往雪域内部的必经之路，因此这里有着几间颇大的供往来商客休整的旅店。原本是一处规模不小的行商聚集地，但爆炸后的几个月，这里幸存的人大多为了谋求生存，不得不选择离开雪域。
进入峡谷内，一处火光闪动有个人影在其中。破旧油桶做的火炉旁，一位蓬头垢面的目盲老者伸出枯黄的手一边接过饼干一边向竹鞠指了指火堆里快烧到变形的招牌。
“呃...没错！这里呀...就是姑射（ye）谷！”老者充满沧桑的声音向竹鞠介绍着。
探险队走过峡谷的前半段，看到的尽是残破的门廊招牌与漆黑一片。不过，几人来到峡谷的中段，一家明亮光鲜的旅店赫然出现在眼前。旅店是一半嵌在岩壁内的设计，应该是很早就修建在此处的建筑了。或许是坚实的岩壁保护了这间旅店，使得充满毁灭力量的爆炸冲击波没能影响到这里。
屋外的雪好像越来越密了，旅店的霓虹灯牌还在闪烁。透过擦得明亮的玻璃圆窗，依稀可见屋内整齐的摆放以及温馨的火炉光。看起来像是还有人在营业。
泡泡站在门口抖了抖斗篷上的雪花，推门走进了这家店。一张檀木柜台立在大厅的中央，背靠着一根立柱。柱上绘着一片舒展着的浅粉白色的冰枫树林。柜上正趴着一个男孩。竹鞠听见了男孩均匀地呼吸声。
泡泡刚想拍响柜上的铃，就被竹鞠的手拉住。竹鞠指了指旁边，一名年轻的女子正扶着楼梯扶手看向他俩，并对两人报以浅浅一笑。雪岚芝在楼上老远就看到了竹鞠一行人，谁能想得到如今还能有客人来，雪岚芝紧急的补了个淡妆，便走下楼来迎接。
泡泡低头搓了搓冻的有点僵的手，用胳膊肘将竹鞠向前推了推。竹鞠回头瞪了一眼，泡泡则给了他一根手指。或许是受了些寒气，竹鞠走向雪岚芝时，“啊！啊！啊！啾！...”他忽然打了这辈子最大的一个喷嚏。
雪域商旅的一楼地板，一般都采用光滑坚硬的大理石，再镀上一层透明的魔法水晶镀层，以免客人带掌钉的雪地靴将地板划花。因此十分容易打滑，失衡中竹鞠跌向女子，以王霸之姿与大地亲密接触，趴在女子身前。
还好竹鞠身上的防寒服足够的厚，除了心理上的创伤外，生理上的疼痛几乎没有。竹鞠艰难的抬起头，他已经做好被人嘲笑的准备了。
“这位客人，你没事吧？抱歉，一楼的地板都是这样的，每年都有好多初次来的客人在一楼摔倒。”只见雪岚芝脸上依旧带着浅浅的微笑，并伸出手将竹鞠拉起。
“没事，没事...看得出来，连跌打酒的自动贩卖机都有了。”竹鞠起身时看到楼梯口，就摆着一台专门贩卖跌打酒的自动贩卖机，嘴角不由自主的抽了抽。
竹鞠握住雪岚芝的手，感受到指间传来雪岚芝的体温和轻若无骨的触感，一时竟有些心跳加快。抬头望向雪岚芝的脸庞时，竹鞠这才真正注意到雪岚芝的样貌，肌肤如雪一般圣洁，下巴与脸部的五官轮廓如同精心雕刻而出的女神像，仿佛多看一眼就是在亵渎。
“抱歉...” 竹鞠忙拍拍身上的衣服，来掩饰内心的尴尬与慌张。
雪岚芝清了清嗓子，轻声说：“你好，我叫雪岚芝。客人是否需要在本店住宿呢？”雪岚芝的声音虽然轻柔但字字清晰，语气清冷但又不失方寸。说话间，竹鞠还是不敢正眼看女孩的脸太久，眼睛不时扫向四周。
此时柜上的小孩也已经被吵醒，看到有客人光临。于是男孩拍拍脸蛋，穿上厚厚的外套踩着黑鹅步屁颠屁颠的在屋外雪地里热情招呼起了其他队员。
可当竹鞠看到柜上的价目表后，便暗自吐了吐舌头。这里房间价格居然高达5000金，“原来是黑店啊！”竹鞠心想，“我~我叫竹鞠，我们方才只是出于好奇才进来查看的。这便辞去，多有打搅...”美好的幻想瞬间破灭，竹鞠抱拳说，然后拉着泡泡就要出去。
“唉，竹先生得知道如今这里可只有我们一家店开着了，况且外面雪下的蛮大的。想必大家也想在房间里好好的洗上一个热水澡吧？”雪岚芝也不看二人装模做样向门外走去的样子，转头无奈的看向柜台上小孩子用脂笔画在小板上的价目表，上面赫然写着“枫树间5000金\/间”。
雪岚芝已经无数次告诫晓枫这小屁孩，不要随便把自己画的价目表摆出来这样会吓跑客人。
晓枫则会理直气壮的说：“这都多久没来客人了！老爹以前不是经常说，等有一天要整一个豪华套间然后10倍收费的吗，我要帮他完成这个遗望！”往往这时晓枫脑袋上都会多出一个大包。
“请再等等…两位房钱免了，不过餐费照旧，如何？”雪岚芝走到柜台前不着痕迹的伸手将小板盖起，甜甜一笑看着去而复返的二人。
“好啊！”泡泡一拍大腿。泡泡刚说完，身后晓枫立马就领着众人走入了旅店。小家伙还得意洋洋的朝姐姐挤眉弄眼，引得雪岚芝一番眉开眼笑。
002小姑娘学着男孩的步伐有模有样地走了一圈，抬头望向晓枫一脸兴奋的说：“晓枫哥哥快看呀！你看我这样走像不像你说的黑鹅？”
晓枫点了点头开心的对002说：“嗯，零儿妹妹这样走就不会在雪地里摔跤了哦。待会我再带你去看黑鹅。”
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“不不不，误会了。不是赖账，我是想说费用可不可以用实物抵呢？我们这次任务，预算基本都用于采购物资了。我们也没想到如今雪域中还会有商旅，所以并没有带多少金币在身上。”竹鞠眼见雪岚芝黛眉轻蹙便连忙解释道。
雪岚芝瞥了一眼窗外说：“实不相瞒，我和弟弟也才从临安过来，6个多月了，我们回来也只是想再看看父亲，有没有回来，但看到这里还有许多没有离开的老人，我们带来的食物也不多，只有仓库里还有些面粉与干粮。竹先生的想法其实与我不谋而合，小女子也想看看有没有什么可以用作交换的。”说完便令晓枫引着大家去了客房。
雪域商旅有个有趣的习俗，来往客人凡是在雪域商旅订房，只要每夜午时前回到旅店便能免费再续一夜。过时若还想住宿便需要再付钱订房一次。