孙主簿轻声诵读起考卷上的内容，那声音在安静的书阁中缓缓流淌。
“此文立意高远，见解独到，从不同角度对论题进行了深入剖析。”孙主簿一边读一边点评道，“且用词精准，语句流畅，毫无拖沓之感。”
“当为案首！”
林县令只听了开头，便认出来，这正是那名为宋争渡的考生的答卷。
林县令捋着胡子，再次审视着这份考卷，心中暗自赞叹宋争渡的才华。
他开口道：“此子之答卷，确有过人之处。然县试选拔，关乎众多学子之命运，不可仅凭一篇文章而定案首。”
孙主簿却眉头一皱，向前一步，拱手道：“大人，下官以为此卷当为案首实至名归。且看这文章立意，高远而宏大，绝非一般学子所能企及。”
“其对论题的剖析深入透彻，角度新颖独特，足见其才思敏捷、学识渊博。用词精准自不必说，那语句流畅如行云流水，读来令人心旷神怡。”
“此等佳作，若不列为案首，恐难以服众。”
何县丞却立刻站出来反对道：“大人，不可。孙主簿此言差矣。县试选拔当综合考量，岂能仅凭一篇文章定夺？”
“再说，方才那份考卷逻辑严谨，论述周全，且在对时政的见解上更为务实可行。而这份考卷虽立意高远，但在具体措施的阐述上稍显薄弱。”
“大人，我们需从多方面权衡，谨慎定夺案首之位，不可草率行事。”
孙主簿听了何县丞的话，面色涨红，再次拱手道：“何县丞，你只看到了当下的实用性，却未看到此卷所蕴含的长远价值。”
“县试选拔，当有前瞻性，不能仅仅局限于眼前的具体措施。”
何县丞毫不退让，反驳道：“孙主簿，学问当以致用。若仅有高远立意而无实际可行之策，那不过是空中楼阁，华而不实。”
“县试选拔的是能为百姓谋福祉、为地方办实事之人，而不是只会空谈大道理的书生。”
两人各执一词，争论不休。
林县令依旧沉默不语，只是静静地看着他们争论，心中也在反复权衡着两份考卷的优劣。
然而，对于案首之选，依旧难以达成一致。
林县令见状，不禁皱眉：“此次县试，人才济济，要选出案首确实不易。”
何县丞思索片刻后，说道：“大人，依下官之见，我们可召集其他阅卷官一同商议，集众人之智慧，或许能更快地做出公正的决策。”
林县令点头同意：“此法可行。速速召集其他阅卷官前来商议。”
不一会儿，其他阅卷官纷纷来到书阁。
他们听取了林县令对两份考卷的介绍，以及孙主簿与何县丞的不同观点后，也纷纷发表自己的看法。
有的赞同孙主簿，认为立意高远更为重要。
有的则支持何县丞，强调实际措施的实用性。
众人争论良久，依旧无法得出统一的结论。
林县令看着众人，微微沉吟后说道：“既然各位意见难以统一，那不如我们进行投票表决。这样既能综合众人之见，也可尽快确定案首，以免耽误学子前程。”
众人面面相觑，稍作思索后纷纷点头同意。
林县令让人准备了纸笔，每位阅卷官都在纸上写下自己心目中的案首考卷序号。
投票结束后，林县令让人当场统计票数。
众人都紧张地等待着结果，书阁内一时安静得只能听到纸张翻动的声音。
随着票数的逐渐统计出来，大家的心情也愈发紧张起来。
最终，统计结果出炉，然而两份考卷的票数竟极为接近。
斜阳渐渐西坠，暮色开始降临。
宋芫婉拒了鹰哥的留饭，带着宋争渡刚走出门口，便见十一驾着马车在门外等候。
“回去吧。”
十一扬起马鞭，马车缓缓前行。
回到宅邸，却不见舒长钰人影，一问仆人才知道在他们出门没多久，舒长钰也匆匆出门了。
据仆人描述，舒长钰当时冷着脸，似乎有极为要紧之事。
接着，仆人问他要不要上晚膳。
宋芫摆手，说道：“先不用，等长钰回来再说。”
夜幕低垂，一身黑衣的舒长钰从门外进来，脸上还带着未散的含寒意，看见宋芫，他霎时微笑，那抹冷意似也在瞬间消融了几分。
宋芫瞅眼舒长钰，疑问：“你上哪去了？”
舒长钰：“去了趟地牢。”
宋芫还想问什么，但见宋争渡还在，于是将话咽了回去。
“先用饭吧。”他说。
“你们先吃，我去洗漱。”舒长钰闻着身上的血腥味，蹙了蹙眉。
片刻后，舒长钰洗漱完毕，换了一身干净的衣衫回到饭厅。
他的脸色已经恢复了平静，那股寒意也被收敛起来。
宋芫他们也没吃，等舒长钰过来，便默默地为他盛了一碗饭，递到他面前。
舒长钰接过饭碗，朝宋芫冁然一笑。
一顿饭安安静静地用饭。
宋争渡猜到他们有话要说，便起身道了声别，回去客房。
而宋芫还没开口问，就被舒长钰带到屋内。
桌上的琉璃花灯映照出一片柔和的光晕。
宋芫微微侧首，目光紧紧地落在那盏花灯上。回想起上次被舒长钰强行绑来之时，他便一眼认出，这正是自己曾送给舒长钰的花灯。
显然，舒长钰对这盏花灯极为珍惜。
宋芫的心瞬间变得无比柔软，仿若被一团轻柔的云朵温柔包裹。
但他眼珠子再一转，目光落在桌上那只玻璃杯时，他愣了一下。
这杯子咋这么眼熟？
好像有点像他卖出去的那只冰川杯。
不对，这就是他那只杯子！
他转身，一把揪住舒长钰的衣领。
“老实交代。”他抬手指着桌上的冰川杯，凶巴巴地质问，“我杯子怎么会出现在你这里？！”
舒长钰微微垂眸，轻咳一声：“那日在集市上看到，觉得甚是喜欢，便买了下来。”
宋芫揪紧了舒长钰的衣领，一脸不信：“你诓我呢！”
“这杯子明明是我卖出去的，还特地卖到了南阳府，你又是在哪集市上买到的？”
“说，是不是你使了什么手段弄来的？”
舒长钰抓住他的手，神情倒是理直气壮：“我光明正大的花了一千两银子买来的。”
宋芫就更来气了，他还以为是哪个财神爷花一千两只买个玻璃杯，没想到这个财神爷、
啊呸，这个冤大头竟然姓舒。
“你这一千两银子还不如直接给我，没有中间商赚差价。”
舒长钰看他一眼，语气不咸不淡：“那时候是谁不愿意见我来着，还要我绑过来才能见上一面。”
你还有理了是吧。
宋芫正欲开口，却见舒长钰强行岔开话题。
“我去地牢审问了那几个地痞，他们是受人指使，故意阻拦二林赴考。”