郑家在南都城的别院里，下人前来通报：
“少爷，靖南侯派人递来了拜帖。”
郑元乃接过拜帖一看，果然是靖南侯府的帖子。
他虽说没入仕，却并非对官场一无所知。
相反，对于扬州附近的南都城里的实权人物，也是了如指掌。
裴骁虽说只是个守备，品级比不上他父亲。
但这却是南都大营的守备，意义非凡，大多由颇有分量的勋贵担任。
哪怕被兵部尚书和内守备共同挟制了兵权，怎么着也算南都城里的半个实权人物了。
再加上裴骁与已经入阁的张家是姻亲，不管文臣还是武将体系里的人，对他都不可小觑。
若非他的父亲林总兵深得操江提督信任，被视作半子，只怕还难以与这位裴守备平起平坐。
如此算来，这也是一位贵客了。
郑元乃深知面对官场中人必须要谨慎，未免双方交谈中说出什么对方忌讳的话，无意间就得罪了人，他吩咐最亲近的小厮道：
“去南都城里打听打听，靖南侯府近年来可有什么大事发生？”
靖南侯府最近，实在太有名了。
小厮只花了小半天，便把靖南侯府的事打探得清清楚楚了。
回来便向郑元乃禀告道：
“少爷，小的打听清楚了，若说忌讳，恐怕靖南侯嫡子的怪病算一样……”
裴瑾中毒后，身边的人就被裴骁换了不少，不管是对裴瑾自身还是对外，都只说是得了怪病。
郑元乃听完这事，心中暗自琢磨开了：
这位靖南侯来访，到底是单纯为了探望他，还是来打探神医的？
若是后者，他要不要给他面子，将慈航观告诉他呢。
这并不是难抉择的事，他很快就拿定了主意。
当然是不说！
强龙不压地头蛇。
论起地位，他是扬州的外来户，肯定比不上本就在南都驻扎的靖南侯。
告诉靖南侯，无疑是给自己增添一个强有力的竞争对手。
就算要说，那也要等到他成为虔诚信徒，拿到仙露后再说。
这些念头刚在心里转了一圈，便听小厮继续道：
“靖南侯府的另一件大事，便是与慈航观相关的了……”
说着，便回禀了靖南侯府与慈航观的两次冲突，以及后续被宣到府衙应诉的事情。
小厮是郑元乃的心腹，自然知道自家少爷去了慈航观，因此把这事打探得很细致清楚。
郑元乃听完，顿时皱起了眉头。
就凭慈航观面对靖南侯给予十倍赔偿时的态度，他便可以肯定，靖南侯府绝对是上了慈航观的黑名单。
而靖南侯府栽了这么大个跟头，恐怕也和慈航观结了仇。
亏得他在见靖南侯之前打听过，不然贸然与靖南侯相见，说了不该说的话，只怕要坏了大事。
郑元乃的妻子卫氏也在一旁听着，打发了小厮，立刻迟疑地问道：
“相公，如此我们可还要与靖南侯府往来？”
“不往来，只怕给公爹树敌，可若往来，被慈航观知晓，万一把我们当成靖南侯府的一丘之貉，对夫君求得仙露极为不利啊。”
“靖南侯府哪有慈航观重要！”郑元乃毫不犹豫地道。
但凡有一瞬间的迟疑，那都是对自己性命的不尊重！
把靖南侯当做贵客，那是建立在要与其交好的基础上。
若不以此为前提，靖南侯和他爹水军陆军各管一方，操江提督也是皇帝心腹，他根本无需畏惧靖南侯。
所以……他毫不犹豫地打算卖了靖南侯，还得卖个好价钱！
思索了片刻，郑元乃心中顿时生出了个好主意。
“此事在南都人尽皆知，其余信众必然都将靖南侯府列为禁忌，仅仅是不往来，根本体现不出我们的价值……”
“备车，我要立刻去一趟慈航观！”
先前慈航观对他态度平常，他还以为自己以后也只能与普通信众一般无二了。
没想到，慈航观竟有靖南侯府这样一个强大的敌人！
这不是天赐良机，让慈航观观主知道他家的实力么？
“可眼下已是未时，到了慈航观天都要黑了，回来就要行夜路了！”卫氏劝道。
“明日靖南侯就要来访，如今不去，便没有时间了。我得去向慈航观讨个主意。”
当然，讨主意只是个幌子。
重点是要让慈航观知道，他郑元乃的诚意，为了慈航观可以完全站在靖南侯府的对立面上。
而且，只要慈航观一句话，他和他爹都可以竭尽全力对付靖南侯府。
如此，方能显出他这个三品总兵之子的份量，尽快成为观主不敢慢待的信众。
卫氏见丈夫已经打定了主意，不敢再劝，便道：
“那妾身跟相公一起去！”
很快，两人便搭乘了一辆不起眼的青帷马车，带了几个护卫，从后门出发去了慈航观。
抵达慈航观，天色已经晚了，慈航观已经大门紧闭。
叩开了门，立刻便有坤道去向慧云禀报。
慧云将郑元乃夫妇迎了进来，听两人说明了来意，慧云也觉得事关重大，不敢擅专。
“你们且在此稍后，我去请示观主。”
郑元乃闻言，向妻子卫氏递去一个暗含自得的眼神。
他就知道，这一趟不会白来。
他身后可是三品总兵。
慈航观有靖南侯府这个劲敌，岂能不需要郑家全力支持？
这不，慧云道长已经去向观主通禀了，观主肯定会接见他。
如此一来，他很快便能后来居上率先拿到仙露了！
然而他怎么也没想到，他的这番心思，竟然完全落空了。
*
他来得巧，此时是陈青竹的晚膳时间。
因为要彻夜修炼，她的晚饭会比一般坤道吃得更晚。
有了南都城的富商夫人团，整个慈航观的伙食水平直线上升。
那太白楼是首富刘家的产业，刘夫人送太白楼的贵宾身份牌不成，又说为了让观主吃上更美味的膳食，定要送个厨子来。
陈青竹暂时不打算让外人沾手厨房，于是只让人送了个厨娘去太白楼观摩学习。
老板娘吩咐了定要用心教授，哪怕只去了十天，这位厨娘的厨艺水平也是直线上升。
回来给陈青竹开的小灶，做出来的食物也美味了许多。
修炼了一个白天，能吃到一桌色香味俱全的饭菜，无疑是对身心的抚慰。
慧云来时，陈青竹刚吃完饭，正在茶室给自己冲泡上等清茶。
这些东西里面虽然没有灵气，却也是人间至味，闻着茶香，叫人心旷神怡。
“观主，郑总兵之子郑元乃来了……”
她将郑元乃的话转述了一遍。
陈青竹将一杯清茶递给慧云：
“喝杯茶再走吧。你告诉他，慈航观不干涉信众的私人交际，是否与靖南侯府来往，要不要为了慈航观与靖南侯府对立，都让他自己拿主意。”
慧云没心思喝茶，不解地道：
“观主，这位郑公子来头不小，我们不吩咐他做些什么，岂不是浪费？”
陈青竹轻抿了一口热茶，目光落在水壶里袅袅升起的雾气上，声音不疾不徐。
“正因为他来头不小，才要好生驯服。”
“慧云，你要记住，不管他在外头是龙还是虫，到了慈航观，本观主都要他乖乖盘起来做条虫。”
她平时对慈航观的事情也并非万事不管。
每天发生了什么，有了哪些新的香客，表现如何，慧云都会在晚膳后统一汇报给她。
因此，她对这位总兵之子前两次的表现也了若指掌。
莫说靖南侯府之事她已经安排妥当，并不需要郑元乃来加码。
就算是很需要，也得让他们求着被利用，而非慈航观主动开口。
除了秦家这种特别虔诚且已经培养了几分忠心的信众，其余人，她都不会主动吩咐他们做事。
慧云顿时明白自己错在哪里：
“是属下考虑欠妥。”
她总是习惯以世俗的眼光评判每位信众的份量。
哪怕表面上看起来一视同仁，心里也会将他们按照世俗地位分个高下。
可这样是不够的。
观主要的是凌驾于世俗权贵之上，她也必须打心底把这些权贵当做普通人，替观主把他们驯服成更虔诚的信众。
见她露出沉思之色，陈青竹便明白自己已经无需多说。
慧云向来很聪明，总能很快领会她的意思。
将与香客打交道的事情交给她，她是完全放心的。
*
郑元乃没等太久，便见慧云道长出来了。
满以为她会说带他进去见观主，却没想到，慧云道长态度虽然温和，却依旧不改往日的疏离。
说出的话更是让他难以置信。
“善信，观主说了，我观并不干预信众的交游往来。是否与靖南侯府交往，要不要为了慈航观与靖南侯府对立，都请您自己拿主意即可。”
然后毫不犹豫地下达逐客令，
“天色已晚，我观不留外客，还请善信早些下山吧。”
郑元乃心中那份得意自矜顿时被摔得稀碎。
他完全没想到，他话都说到了那个份上，慈航观竟然拒绝了总兵府的帮助。
如此倒显得他这番行径十分可笑了。
他蓦然想起小厮曾说，靖南侯府一案，主审是严同知，完全没给靖南侯府留情面，直接公开审理，逼得靖南侯府颜面大失，还在整个南都城坏了名声。
而他初一上香的时候，赫然便在人群中看到了严同知夫人的影子。
很显然，严同知一家也是观主的信众。
可严同知的地位摆在那里，即使竭尽全力，也并没有对靖南侯府造成实质性损害。
他家堂堂三品总兵，背靠超一品定国公操江提督，能量比起严同知不知强了多少倍！
唯一的问题，便是他本该做好了再来邀功的，如今弄这么一出，反倒落了下乘。
他连忙表态补救：
“观主开明，但慈航观之敌，就是信男之敌，但请观主拭目以待便是！”
又向慧云请教了些事情，这才告辞离开。
回到马车上，已是暗下决心，定要好生谋划，在对付靖南侯府的事情上大展身手，方才能让观主对他刮目相看！