士颂见到臧洪的时候，鲁阳已经失守三天了。
这三天，曹军进展神速，鲁阳，叶县，堵阳，东武亭，博望，西鄂，舞阴尽失。
荆州军各地守军，连战连败。
难民南下，哭声震天。
曹军沿路的屠杀恶行，在荆州掀起了极大的抵触心。
被士颂任命防守宛城的军师中郎将庞统，将各处败军，都集中在了宛城。
加上宛城原本的五万守军，配合临时征集的郡兵和民兵，现在宛城内，庞统手上的军队不下十万人。
算起来，是对面曹军的两倍，但若是把这十万人这么直接拉上去和曹操拼命，只怕就算是击退了曹军，也活不下来多少人。
于是庞统决心死守宛城，而且士颂的飞鸽传书带来的命令也是一样。
现在不求立即击退曹军，应先救援百姓，引导南阳郡东北地区的百姓南下。
同时，在宛城不远处的阳聚县城，安排驻军，和宛城互相呼应，死守待援。
同时，徐庶在完成交州最初的权利变更事宜后，让交州世族也好，士家旧臣也好，都认可了士颂继承士燮位置后，将交州之政务，部分交给了原来就留在日南郡的太守赵俨，让他逐步接手交州的治理。
徐庶自己，则时不时返回荆北。
这次正好遇到这种情况，他便挑选精兵，而后集合荆州南郡的部队，随时待命，若是曹操突破了宛城防线，庞统会率军退守新野，和徐庶部，组成第三道防线。
不过，在曹操把荆州军压制到宛城一线后，他的攻势，却缓和了下来。
毕竟，他这次只带了五万人出击，和荆州军打了好几场，多少也有损失。
而且最为关键的问题是，士颂终于是亲自率军赶了回来。
士颂之所以会回来晚了，正是因为破钟繇而分兵。
分兵之后的士颂，身边不过三万多人，比曹操的军队还要少，他吃不准曹操会怎么做。
贾诩要他一定要稳妥，现在南阳郡东北部分，被曹军打烂，已成定局。
自己若是这样着急忙慌的赶回去，若是曹操集合军队在半路埋伏，那就危险了。
士颂心里，虽然后悔没有听贾诩的建议，选择稳妥之策，早点赶回荆州。
但他也知道，这世界上没有后悔药吃。
他能做的，就是不再继续犯错。
于是，在返回荆州之前，他在司隶多驻扎了三天。
等到黄忠，徐晃，甘宁，太史慈四将，率军来和自己汇合后，加上臧洪的败军，自己手上也有五万多人的军队后，他才启程南下。
至于魏延，士颂给了他一个锦囊，交给了他一个特别的任务。
你曹操不是来我荆州杀人放火吗？那好，我也就不客气了，直接让魏延率领他的本部人，马杀入兖州。
对于普通百姓，我士颂名声好，我杀不了。
但兖州境内，尤其是死心塌地为你曹操效力的世家大族，嘿嘿，我可不会手软。
颍川四大家族中，颍阴县的荀氏、许县的陈氏、长社县的钟氏，都是曹操势力的中坚力量，还有来自颍川阳翟的郭嘉。
即便郭家在颍川不过是个没落的小世家而已，但你们家，也是有祖坟有田地。
士颂给魏延的军令就是，攻入兖州，也不求攻城略地，直接就把这几家的田也好，其他的产业也好，全部毁掉，若是遇到这些家族的人，一个不留，全部杀了。
这些事，直接都推到乱兵头上，就说是司隶这边的败兵做的。
然后，士颂让魏延，把这些家族的祖坟，全部给挖了，一样都算到乱兵和流民的身上去。
大家为了过日子，挖点财物很正常。
你曹操，不也是用摸金校尉筹集资金的吗？听说还什么三人一个小组，三人一条心，三人合则生分则死的。难道只许你挖别人，不许别人挖你的啊。
互相伤害，看谁熬得过去！
士颂这次，算是准备把腹黑进行到底了。
配合魏延行动的，还有沈修率领的影爪部队，以及暗组中的精锐杀手。
他们的目标不是曹军中的重要人物，那些人身边，曹操应该也会安排人手保护。
但若是目标就是普通的世家大族呢？
若是目标只是曹操军中，普通的中层行政官吏呢？
曹军中没有这么多人手保护他们吧？
影爪和暗组的行动，士颂谁都没有告诉，是自己找来沈修下达的命令。
而且这一次，同去的暗组人员也将由沈修统一指挥。这一次，暗组算是真实见到了传说中的影爪部队。
也就是这次兖州暗杀之后，关于影爪部队的传说，在荆州兖州逐渐流传开来。
直到后来，全天下都知道士颂的手上还有这么一支“不存在”的部队。
当然，那时候更多的，是各路诸侯用来指责士颂，说他是外君子内小人的卑鄙之人的证据。
只不过士颂自己这边，是打死也不认。
再说士颂这边，集合了军队南下，到了几乎空无一人的鲁阳城。
臧洪见状，失声痛哭，当即就要拔剑自刎，被左右拉住。
士颂则对他说：“子源将军，我交给了你三万军队，守护鲁阳，现在三万军队，你带了三千人给我。鲁阳城失守后变成了空城，是你严重失职，论罪当罚，岂能你一死了之。”
听了士颂的话，臧洪闭上眼睛，丢了佩剑，低着头跪在士颂面前，说道：“败军之将，臧洪领罚。”
“罚你好生反思，这次为何会败，待击退曹军之后，重新训练军队，在军中效力，准备收复失地，将功补过。”士颂怎么可能真的罚臧洪。
臧洪的本领确实一般，但架不住他人格魅力高啊，这人就是一个活旗帜，可以给自己带来诸多的好名声，这样的人，自己当然是要留着的。
“主公，这哪里是罚我啊，臧洪心中惶恐。”臧洪还以为士颂会直接斩了自己，以正军法。
结果却是继续给自己机会，但士颂越是这样，他心中越发地觉得自己对不起士颂。
“子源将军，主公厚恩，以国士之礼相待。你日后，以国士之义报答便是了，男子汉顶天立地，何必这么婆婆妈妈。”同样有着义士名称的太史慈和臧洪投缘，二人在士颂手下关系不错。
本来太史慈还想为臧洪求情的，现在反而是出言安慰臧洪，让他安心接受。
士颂的军队没有久停，过了鲁阳之后，直接开往博望城。
在探子打听到的情报中，曹军就在那里，士颂也派人给宛城的庞统传了消息过去，一旦自己在博望城和曹军开战，他便可以率军来支援，从背后攻击曹军，两面夹击。
为此，庞统这边，早早就让李严、霍峻、徐盛的等将，集合好了人马。
李严部的由新兵营，郡兵和民团组成了三万军队。
霍峻部两万主力精锐的长林军军团，徐盛部两万主力精锐的安远军军团。这两支部队按军制，都是属于徐晃名义下的文定军下属军团，也都是士颂的主力精锐军团。
只不过这两支军队在所有主力军团中，战力成型较晚。大多都是新兵营中刚刚毕业的合格者。不似其他军团，都是些老兵。
但不论如何，这两支各两万人军队，在士颂的军队编制中，也是按主力军团计算战斗力的。
加上士颂现在带回来了五万多人，也都是精锐主战部队。
在士颂心里，我这边十万多主力军团打正面，后面还有几万人摇旗呐喊，壮声势，怎么也能把你曹操的五万人马吃掉。
只是可惜，曹操也发现了这个问题。
或者说，曹操预料到了自己会陷入被士颂主战军团包围的处境。
所以，他从博望城后撤了，让士颂的军队和庞统的军队完成了汇合。
而且似乎是有意这样安排，完全不在乎士颂能把力量集合在一处。
“难道这曹操又在谋划什么计策？”现在和曹操作战，士颂心里完全没有底。
进了博望城后，立刻找来贾诩询问。
贾诩也不知道曹操到底想做什么，只能摇头。说道：“不管他曹操有什么阴谋，我们现在赶快前往宛城，和庞统汇合，十万大军集合起来，且不论他曹操有什么阴谋，力量集合起来后，我们将会有更多的应对选择。”
同时，在曹操军营之中，曹操也正在发愁。
“这小子，回来地还挺快。还吃掉了钟繇的司隶军团，现在整个司隶，算是再无可战之兵了。若是我预计不错，这小子一定会把他在司隶拐走的人口，从武关方向运回荆州。”
“而后，再派人联系西凉各部，告诉他们钟繇大败的消息，让马腾，韩遂等辈入寇关中。”
听完曹操的分析，周围的谋士们也都各有所思。
其中一人说道。“主公不必忧虑，士颂现在去了宛城，集合了他在南阳郡的兵力。他以为有他守在南阳郡治所宛城，我军就无法向西向南，威胁他的腹地。”
“我军完全可以从南阳郡东面南下，不去他士颂统治核心襄阳城，而是往江夏郡方向进兵。”说话的不是别人，正是当年被士颂羞辱的程昱。
程昱自从上次被士颂侮辱之后，内心对士颂是痛恨无比，每时每刻，都在想着如何复仇，如何让士颂难受。
现在，他发现了一条很好的办法，那就是屠杀士颂治下的百姓。
士颂这小子不是宅心仁厚，不是悲天悯人吗？
那我就杀你的百姓，让你难受，只要你难受，我就开心。
曹操沉思片刻，点头道：“这次来攻荆州，本就不求能拿下荆州。毕竟士颂经营荆州多年，这里是他的根基所在，若是我想要击败士颂占据荆州，所需付出的兵力，资源，时间，绝不是这么一点。”
“荆州百姓，大多都愿意为他而战，至少是拥护他，支持他的。天时地利人和，都为他所有，想要一口气拿下荆州，太难。”
随军而来的荀攸，也表示：“我们现在更应该占据的是徐州，我们在徐州投入了大量的时间和精力。徐州方向，刘备也好，当地世家也好，都已经倒向了我们。吕布匹夫，有勇无谋，攻徐州，比攻荆州要容易许多，更加水到渠成。”
听到荀攸的话，曹操这个人精，立刻明白了荀攸的意思。
在这次南征之前，自己手中的文武之中，尤其是文臣，都反对自己先攻士颂。
不少人，都提出了稳住士颂的建议。
只不过士颂这次，趁机北上占据司隶的弘农和京兆尹两郡，让他极其不悦。
曹操当然不会同意士颂占据自己的地盘。
而且士颂占据南阳郡后，别的不说，鲁阳这城，对于士颂而言，只是守备边境的关隘。
但同时，也是士颂攻入兖州，攻入颍川的前线阵地，是可以快速推进到许昌的。
曹操自己的心中，南阳郡东北部，这一次，他是一定要吃掉的。
至于这片土地上生活的百姓，心向士颂，处理起来很简单，要么杀掉，要迁移走。
这一片地区，即便是弄成无人区，也比成为士颂的前沿阵地要好。
这便是这次曹操出征荆州，要达到的基本目标。
现在看来，基本已经完成。
后面的战果，对于曹操而言，那都是额外的收获。