这事情还多亏沈知。
沈知如今在京都里可谓是声名狼藉，前有为昔日女状元周庭芳和公主驸马对簿公堂，再有和晏家退亲在后，更有他在八仙楼豪掷千金为清秀相公赎身。
这一套组合拳下来，怕是京都里的好姑娘，谁都不敢跟勤王府沾上关系。
所以，从沈知放浪形骸，频繁进出八仙楼，故意搞臭自己名声的时候，他就已经在为今日做准备了？
周庭芳忽然这心里…说不出是什么滋味。
看着窦王妃真诚的神情，周庭芳心底一软，“王妃娘娘，说实话，我当真心里很乱。这段时间京都里发生了许多事情，我也被牵连其中，险些扣上欺君之罪。如今一切刚刚尘埃落定，而且沈家和晏家刚刚退婚不过几日，现在你我两家就来谈婚论嫁，着实不妥，更容易授人把柄。”
窦王妃一惊，万没料到还有这层关系。
对啊。
当时那周春来告的可是柔嘉县主和沈知勾结，早就暗通款曲，欺骗太后和陛下。
这事情刚刚过去，两家就谈婚论嫁，岂不是又会让人猜疑两人关系？
“还是你想得周全。”窦王妃捂着胸口，有些后怕，可周庭芳越是如此，窦王妃便高看她两眼。
从前她便知道柔嘉县主沉得住气，是个难得的明白人。
她勤王府的门楣不知比一个有名无实的县主高出多少，可周娘子却依然不急不躁，不卑不亢，神色半点不见喜色或是谄媚，着实让窦王妃愈发喜欢。
哎。
要是容貌更丰美一些，她便再无遗憾了。
此时此刻，窦王妃已经全然忘记当时自己说过那句：周娘子虽好，却是个寡妇，若非如此，让她进门也不是不能考虑。
这回，窦王妃完全将周庭芳当做主心骨，“那依你之见，目前该当如何呢？”
周庭芳笑笑，“先不着急。沈世子刚和晏家姑娘退了亲，总得等上一两个月才稍显诚意，否则会让沈世子被人戳脊梁骨。”
窦王妃却暗自道，夜长梦多啊！
这沈知的婚事一波三折，早已让窦王妃犹如惊弓之鸟，现在抓着周庭芳如同抓着救命稻草。
“宴群那东西，那日退婚的时候嘴都笑烂了，我还要给他们家留劳什子面子？”
“不留面子，也不至于结仇。毕竟两家都住京城，晏大人和沈世子又同朝为官，多个朋友总比敌人要好。”
窦王妃冷哼一声，心中郁郁。
可也知周庭芳说得在理。
她又不得不认。
周庭芳继续循循善诱，“所以说，我和沈世子的事情先不急，眼下还不是时候。如今风浪刚平，也给沈世子一些时间让他理理清楚。”
“周娘子，哎——”窦王妃抓着她的手，颇为感动，“真是辛苦你了。难为你对我儿有这份心意，还处处为他着想。虽说你我都是妇人，世道对女子诸多要求束缚。可是这律法也没说女子不能主动出击，我那儿子是个混不吝的，你呀，多主动一些，迟早我那儿子会成为周娘子的掌中之物。到时候周娘子想捏扁搓圆，不都是你一句话的事儿——”
周庭芳觉得这话听起来有些不对味。
方才这窦王妃不还说什么青春年少把持不住对她负责？
怎么一转眼就变成让她主动出击？
可惜那窦王妃似乎也知道说错话了，迫不及待的撵她下马车，“县主，茶楼到了，你先去赴约吧。我还有事，先行一步，改日到我王府来喝茶。”
周庭芳迷迷糊糊的道了一声好。
等反应过来，窦王妃的马车已经消失在面前。
——————————————————————————
夜晚。
月凉如水。
白日周庭芳和窦王妃见了面以后，回去越想越不对，实在按捺不住，只能再度翻墙来见沈知问个清楚。
哪知今日勤王府也古怪得很。
到了沈知院子里，满院子一个丫头仆人都不见，安静得可怕。
周庭芳着一身黑衣，蒙着面巾，只恨不得去窦王妃的院子里确认一遭她已经睡着，不会出来走动后再摸黑去沈知院子里。
周庭芳轻手轻脚的推开沈知的房门。
屋内依然没有点灯。
黑漆漆的。
她轻轻靠近。
沈知屁股受了伤，如今只能趴着睡。他穿一身白色的棉质寝衣，许是天气热的缘故，他没盖被子，就撑着手臂侧着头闭着眼睛，发出细微的鼾声。
周庭芳冷哼一声。
随后抽出腰带抓在手里，轻轻的走过去，然后套在他脖子上。
几乎是瞬间，沈知就醒了。
男子的双眸清亮如水，带着一丝刚睡醒的慵懒和迷离，声音沙沙的，“你做什么？”
周庭芳的腰带，刚好勒住他的脖子。
小娘子的脸黑漆漆的，看不清楚。
但沈知一睁眼就知道眼前人是谁。
其实他睡得并不沉，周庭芳到院子里的时候他就醒了。
而且他也已经猜到…这几日周庭芳会摸黑来寻他。
小娘子的眼睛在黑暗中扑闪扑闪，语气却很凶恶。
她手里勒着腰带，气势汹汹的问：“沈老六，你和窦王妃都胡说八道了一些什么？”
沈知很配合的露出害怕的表情，“娘子，你是要谋杀亲夫吗？”
周庭芳手上用力，缓缓收紧腰带，眯着眼睛：“说！”
沈知撑着手臂，支起上半身，随后一只手抓住那腰带。
男子的声音低低的，带着笑。
“娘子，你当真忍心杀我？”
“有什么不忍心的。”周庭芳阴恻恻的笑，“反正想娶我的人多如牛毛，少你一个不少，多你一个不多。”
“娘子饶命。”沈知抓着她的手，笑眯眯的问，“我娘找你去了？”
周庭芳哼一声，解下腰带，“我以前没发现你心机如此深沉。这件事你从去年就开始谋划，是也不是？”
沈知面露得意，“想要娶你，自然得费一番功夫。我娘是不是寻你提亲了？”
周庭芳坐在他床头，手指翻搅，收起腰带，“你娘露了点口风。不过我没同意——”
沈知一下坐了起来，眉头紧皱：“为何？”
他又着急道：“是不是我说是你主动找我，又说你是一厢情愿，所以你生气了？”
周庭芳一愣。
好小子。
竟然对窦王妃说是她一厢情愿？
这…什么跟什么？
难怪窦王妃那眼神躲闪，这是给她一个姑娘家留面子呢！
周庭芳气节，沈知拉着她的手，“庭芳，我也没有别的法子了。我刚跟娘说一辈子不娶妻不生子，却又转头非你不娶，母亲怕是要看出端倪。只有我做出不甘不愿的样子，母亲才会着急。”
周庭芳愣道：“你跟窦王妃说你不娶妻不生子？”
沈知低咳一声，“若非如此，陛下也不会打我五十大板，晏家也不会与我退亲，母亲更不会考虑让你进门。我知道这件事是委屈了你，但我确实想不出两全其美的法子。”
周庭芳惊道：“你就是因为这个挨打？”
她一拳捶那人的胸口，不可思议道：“沈知，你疯了吗？窦王妃一片慈母之心，她为了你的婚事受够京都人的白眼，你却这样算计拿捏她，你…你于心何忍？”
沈知沉默片刻，双眸发亮，“周娘子，若有其他办法，我也不愿这样利用母亲。可是，我若想娶你，便不得不欺骗他们。”
他盯着周庭芳。
“周娘子，我知道你的顾虑。你我都并非在乎身份地位之人，可人行走于世上，又有几个能不被流言蜚语所伤？我想要堂堂正正的娶你，我想要堵住这世上人的嘴，我还想要你进我沈家门以后不会被人评头论足，还要有公婆爱护，只有剑走偏锋——”
“如今我沈知已经是声名狼藉，京都的小娘子都避我如蛇蝎，而此刻你若点头同意这门亲事，父亲母亲一定将你视作恩人。”
“周娘子，你若不收留我……”沈知眯着眼睛笑，笑容里却有一丝苦楚，“我便无处可去。如此，你也忍心吗？”
周庭芳轻轻叹息，她的手抚上男人冷峻的侧脸。
她总是忍不住想起他在她坟前双目猩红的模样。
他说为她报仇。
他做到了。
他说要替她抵挡所有流言蜚语。
他也做到了。
他从来没有食言。
周庭芳的心软得一塌糊涂。
她拿前额抵住他的额头，轻轻说道：“沈知，我只是…觉得自己配不上你的好。你这样，会让我很惶恐。”
男人顺势搂住她的腰。
两个人的身体紧紧相贴。
“我知道。”沈知双手抚住她的两颊，微微偏头，气息游走在她的耳朵处，“你胆子小，每次我一靠近，你便会跑。我越喜欢你，你便越不安，因为你害怕无法给我同等的回报。可是周娘子，情之一事，从来都是你情我愿。对你，我千千万万个愿意。我身上的一切，你全都拿走——”
他的唇开始试探的压住她的眼睛、鼻子，一步步的往下移。
周庭芳全身犹如电流穿过，她的心跳变快，一时之间连手都不知道放在哪里。
“可窦王妃…若是知道你这样骗她，会不会生气？”
沈知轻笑一声，好闻的松木香气扑面而来，让她意乱神迷。
黑暗中，男人的声音沙哑，激得她全身发麻。
“今日我院子前后都空无一人。你猜猜是为什么？”
周庭芳一愣，随后反应过来，“都被你遣散了？你知道我今日要来？”
沈知却笑。
“傻瓜。”他狠狠的啄一下她的唇。
眼前这小娘子看着机灵，可有些事情上却又蠢得可爱。
“当然是母亲做的。她就盼着你翻墙来寻我呢——”
“啊——这风格，你们母子还真是自成一派。”
“等我们成了亲，好好孝顺他们便是，以此来弥补我的罪过。所以周娘子无需自责，你若是当真过意不去，就早些答应亲事才是正经。”
沈知的手抚上她冰冷的手。
两个人十指交握。
周庭芳甚至能感觉到他手心微微的汗。
黑暗之中，感官被无限放大，她清楚的感受着细微的触感，内心升起一种紧张感。
一种前所未有的快感包围着她。
可是，既然决定了，她不会退缩。
越是未知，她反而越想闯过去。
她仰头，目光纯粹，带着一丝天真和魅惑，眸色动人迷离，“沈知…要不要亲……”
沈知完全无法克制。
仿佛血脉“唰”的一下全部喷张开来。
他的眼睛变得猩红一片。
手，骤然发紧。
他还有一丝残存的理智在不断挣扎，“不行…”
女子双手盘上他的肩，吐气如兰的问：“为什么不行？”
“你这个妖精——”沈知往她腰上一掐，气息又开始迷乱，“我怕…控制不住…”
原来是这个。
周庭芳却低低的笑，“我不介意——”
“我介意。”沈知红着眼推开她，两个人瞬间完全倒在床上。
沈知却迅速的坐起身来。
他好不容易挣脱这欲望的深海，手指上还残留着女子的香气，他坐直了身，胸脯起伏，双颊绯红，“别——别勾我。小心擦枪走火。”
周庭芳忽而视线往下一撇，看到他某个地方已经擎天一柱，忍不住俏脸一红。
对了。
忘了沈知…大约……还是个雏儿。
不能玩得太过火。
不过作为老司机，周庭芳却是半点不落下风。她躺在沈知的床上，单手撑腮，眯着眼睛看着那男人笑，“谁先勾我的？”
沈知跪坐在床，喘得厉害，浑身皮肤发红，此刻不得不服输，“我…错了。我以前不知道你是这么厉害的女妖精——”
周庭芳哈哈一笑。
随后捂嘴，生怕再发生上次窦王妃闯入内的场景。
沈知只觉得她可爱，忍不住倾身吻了吻她的手背。
不过他又想起什么似的，脸色不虞，男人语气十分幽怨：“我娘向你提亲，你为何拒绝？”
周庭芳顿了一下，想着怎么跟他说。
沈知却先道：“你可是顾虑晏家退婚的事情？”
“这只是其中一个外部因素。”周庭芳干脆也不隐瞒，“最主要的是…我还没有习惯我们关系的转换。以前我拿你当朋友，当兄弟，但确实没想过有朝一日要拿你当男人——”
沈知却很认真道：“我一直就把你当做要携手一生的伴侣。”
他伸手捏她脸颊上的肉，语气埋怨，“小周大人，你好没良心。”
周庭芳拍他的手，笑道：“没办法，这是我真心的想法。其实那一晚我亲了以后，我回去想想又觉得太冲动了些。如今事情刚刚尘埃落定，我心里也是乱糟糟的，一时中了你的美人计，也是情有可原。”
沈知脸色忽而一暗。
他身子一僵，整个肩线也崩得紧紧的，语气说不出的紧张，“那你是…后悔了？”
周庭芳摇头，“没有后悔。我只是不想把进程拉得那么快。我也不想在有压力的情况和你继续发展。”
见沈知脸色郁郁，周庭芳坐直了些，仰头去够他的唇。
“再多给我一些时间，好不好？”
沈知搂住她的腰骤然一紧，他怎么能跟她说，人心易变，夜长梦多，他一刻都等不了。
他恨不得明天便定亲，后天就将她娶进家门来。
如此他才觉得安稳。
他又忍不住，垂首，去寻她的唇舌。
“都依你。但你发誓…你不能变心，不能跟李观棋走，也不能看其他的男人。以后，你的眼里心里，只能有我沈知一个人。”
周庭芳笑，拍拍他的肩，“怎么又提到李观棋？我对他…从来没有那种想法。”
“可他对你贼心不死。小周大人没听过一句话吗，叫不怕人偷，就怕人一直惦记。”沈知惩罚性的咬她唇上一口，周庭芳疼的一声惊呼，男人很是不满，“再不准提他的名字。”
周庭芳捂着被他咬痛的嘴唇，无奈道：“好好好。不提。”
这个醋罐子！
“你离我远点。”沈知将小娘子柔软丰腴的双臂从自己脖子上抽离出来，双眸幽亮，阴恻恻的威胁，“再撩我，我办你。”
周庭芳可不怕。
胸脯一挺。
有恃无恐。
语气嚣张。
“来啊。谁不办谁是小狗。”
沈知被气笑了。
看吧。
就知道不能用常规战术对付这小娘子。
他只好认输，“说正事。”
周庭芳抬脚，踩在男人的左胸上挡住他往前倾斜的身体，防止他更进一步。
脚心传来一阵滚烫的热度。
她偏头，微微一笑，“刚才说的还不是正事啊？”
这女人——
非勾他。
沈知抓住她的脚踝，正色道：“要说周家的事儿——”
周庭芳一下敛了神色。
她收回了脚，坐直身体，沈知也入座，周庭芳歇着眼睛看他一眼，“你屁股的伤好了？”
“本也无碍。”
“那可是五十大板！寻常人筋骨都得打断。”
沈知笑，“你也说了。那是寻常人。陛下虽然恼怒，却也有分寸，不至于因为退婚就要我的命。”
周庭芳真心感慨，“这位陛下…当真是重情重义。他对你也是极尽宠爱。”
“所以周家人的宣判结果一出来，他便派人支会了我。”
周庭芳心里一紧，“案子有结果了？”
现在想来，案子已经是半个多月前的事情，沈德平只是让人将周家人关进天牢，却没明旨如何处置周家人。
她只知道，朝堂和民间都吵得沸反盈天。
主要针对她这个前无古人后无来者的女状元。
若她还活着，说不定得凌迟处死谢罪。
可巧的是，她作为周庭芳，已经死了。
世人总会放她一马。
沈知起身，从书架上的盒子里取出一张薄薄的纸条，递给周庭芳，“你看看。这是圣旨誊抄下来的关于周家人的旨意。”
周庭芳心口猛跳。
沈知坐在她身边，离她很近，肩膀相贴，声音淡淡。
“五日后，周春来和赵氏斩立决。还有苗氏和那老道因做伪证判了三年。周修远…因亲亲相隐不论罪，但他已经上书要求削发为僧遁入空门。至于你，因为牵连人数众多，法不责众，陛下只惩治了当年你考试的县令以及解差们，不过多是申饬、降职、发俸之类的，没滥杀无辜。”
周庭芳的手在微微发抖。
尤其是看到周修远削发为僧那几个字。
泪水，一下充盈了眼眶。
沈知搂着她，“这件事还要多亏江潮生。他呈上了一份你未完成的《治安策》，陛下看后，大为感动，赞你虽是女子，却也担得起‘国士无双’四个字。”
周庭芳愣了愣，“《治安策》？不过我随手写的一个构想而已——”
“你随手写的，便已经是前无古人后无来者的绝世策论。尤其里面提到的关于军队变法，让兵部的人叹为观止，直呼你的《治安策》不是变法，是要革他们的命。光是军队变法这一章，他们在朝堂上就足足吵了四五天。尤其是那位兵部尚书，恨不得去秦家挖你的尸骨泄恨。”
周庭芳冷笑，“大魏朝冗兵问题由来已久，这帮人尸位素餐也是一个重要原因。不下猛药，怎能刮骨疗毒？”
沈知看着眼前这人，只觉得即使她现在就在自己怀里，却依然觉得她很远。
他看不懂她。
她仿佛永远都是一团迷雾。
他不知道她脑子里那些伟大的构想从何而来。
只归咎于“聪明”二字，远远不够。
可沈知…却不敢问。
他害怕打开那个答案。
更害怕那个答案无法承受。
她指了指那张纸上“周修远”的名字，“他…当真是自愿削发为僧的？”
沈知点头，“不错。当然其中也有安乐公主不少出力。两个人毕竟是夫妻，玉兰她也不能眼睁睁的看着周修远去死。更何况说到底周修远也是受害者。削发为僧，去相国寺修行，是他最好的结局。”
周庭芳无奈叹息。
确实。
这对于周修远来说，或许已经是最好的结局。
沈知见她神色茫然，伸出手摸她的头，“要不要…去见见周春来和赵氏？”
周庭芳眸色黯然。
随后摇头。
语气却是前所未有的笃定。
“不见了。见了面也无话可说。”
沈知心疼的将她搂在怀里，又在她额前落下轻轻的一吻，“要去看他们行刑吗？”
“要去。我要亲眼看着他们人头落地。”
“我陪你去。”