颖嫔索性派了人去寻那老道，想要当面问个清楚。
结果那老道也是奇怪。
被颖嫔派人围住之后，他一句话也不曾开口解释，竟当场掏出随身的匕首，果断抹了脖子，气绝身亡。
这下事情变得更严重了起来。
宋贵人借机在皇上面前告了一状。
说颖嫔就算不信皇上所寻来的高人，也不能不顾七公主的安危，活生生逼死了老道。
还说颖嫔此举，是仗着身后的蒙古四十九部，没有把皇上放在眼里。
皇上本就饮了鹿血酒，正在兴头上。
宋贵人温香软玉靠在皇上心中，皇上哪里还耐烦多想那哭啼哀怨的颖嫔和发热吵闹的七公主。
听了宋贵人此话，竟直接下旨，让颖嫔和七公主一起留在圆明园。
待如懿得知此事，皇上的旨意已定，再不能更改了。
宋贵人如此雷厉风行的作风和干脆利落的手段，当真令如懿刮目相看。
如懿坐在明亮的窗前，手中分绕着丝线团，眸色晦暗不明的望向远处的花鸟鱼虫。
许是这后宫风平浪静了太久，到底还是又来了个会搅风搅雨的。
几道倩影绕过了轻纱笼幔的海棠绡金帐，似是踩着细密的雨点般碎步而来，轻悄而急促。
如懿听得动静，懒怠抬眸去看，只慵倦道：“谁来了？”
其实她不问也是知道的，这会儿有急事找她的，大约也就是海兰和恪贵人了。
二人同是颖嫔的好友，虽平日里关系泛泛，但颖嫔出了事，她们还是着急万分。
帐外三宝的身影映在纱帐之上，随着风动隐隐摇曳不定，“娘娘，愉贵妃和恪贵人有要事求见。奴才看着她们二人的神情，可不太好呢。”
如懿的目光渐次凉了下去，微微颔首示意容佩将二人引了进来。
海兰还算持重，只红着眼眶，默默的看着如懿。
恪贵人与颖嫔自入宫起便是金石之交，眼下颖嫔落难，最焦虑的莫过于她了。
如懿看了一眼跪倒在地，汩汩泪水划过脸颊而不息的恪贵人，语气却淡漠如烟，
“若你们是要为颖嫔求情的，就不必多说了。皇上心意已决，不是本宫所能左右的。”
恪贵人仰着脸儿，哽咽道，“可是颖嫔娘娘她……她是无辜的啊。
嫔妾与颖嫔娘娘相处多年，深知她内心纯善，断断是做不出害人性命这等恶毒之事的啊。”
“本宫也知道颖嫔的本性不至于此。可事实摆在眼前，那老道已然身死，死无对证。
你能拿出什么证据来，证明那老道是被旁人所唆使，拿命来陷害颖嫔的吗？”
恪贵人的身子软塌了下去，她捂着嘴，嘤嘤啜泣着。
海兰看得不忍，“那老道身世离奇，臣妾派五福追到了宫外，可还是什么都查不出来。
臣妾曾怀疑过那老道是宋贵人所指派而来的。
但顺着线索查下去，只能查到宋贵人曾向皇上提议找个道士来做法替七公主驱除邪气。
可那道士，却是皇上……是皇上亲自派人找来的……”
问题的难点就在此处。
若是那道士是由宋贵人一手安排进来，就为了构陷颖嫔的，那总会留下些蛛丝马迹。
大不了，将经手之人通通关入慎刑司。严刑拷打之下，总有会有人受不住刑，暴露出些什么。
可眼下那老道是打着皇上的旗号而来，若是她们这些嫔妃着手去查，那就是疑心皇上。
往严重里说，质疑圣意，形同谋逆，是要诛九族的。
现下皇上身边可还有个宋贵人不怀好意，虎视眈眈。
所以，如懿不能这样做，她们也不能。
了解清了利害关系，恪贵人止了哭泣，眼底涌现出浓浓哀愁。
“原先，嫔妾见皇上还算宠爱颖嫔，没想到宠爱归宠爱，皇上却是从未信任过她的。”
如懿叹了口气，示意海兰将恪贵人扶了起来。
海兰还是不甘心，“姐姐，难道咱们就看着颖嫔这样受着冤屈，被困在圆明园吗？”
如懿的眼中失了温度，冷冷道，“今日，宋贵人可以挑唆皇上，如此设计颖嫔。来日，难保她不会再对其他人下手。
宋贵人不安分，不止是你们，本宫也容不下她。
暂时要先委屈颖嫔妹妹一段时日了。不过，颖嫔之事权当本金。迟早，咱们会让她连本带利还回来的。”
如懿的眸子，如一汪无风的潭水，看似清澈，却深不见底。
福祸相依，虽然此事让颖嫔蒙了冤屈，可也能让她尽早看清皇上的凉薄，未尝不是一件好事。
如懿挥了挥手，示意二人退下。
海兰和恪贵人眼看着如懿的背影被一重重掀起又放下的珠帘淹没，高悬的心似乎是找到了港口的船只般平静了不少。
如懿向来言出必行，海兰与恪贵人对视一眼，隔着帘子恭敬福礼，“臣妾（嫔妾）明白，定当尽力皇后娘娘效劳。”
很快，皇上便定下了起驾回紫禁城的日子。众妃追随左右，唯独颖嫔和七公主被留在了圆明园。
名义上虽是颖嫔陪着七公主养病，实则人人都知，颖嫔是染了人命官司，所以被皇上圈禁，失宠了。
宋贵人得意不已，趁着圆明园规矩不严，每夜侍奉皇上更加殷勤了许多。
近来，后宫众人对于皇上独宠宋贵人之事议论纷纷。
甚至还有传言说，皇上是为了宋贵人，才不惜软禁了颖嫔和七公主之事。
流言甚嚣尘上，最后还是如懿亲自出面，才压住了众人的非议，暂时平息了这场风波。
皇上为了嘉奖如懿，特让李玉送来了一对名贵精致的鎏金凤纹红宝石护甲，以作安抚。
御驾回銮当日，一切打点妥当后，如懿安安静静地服侍在皇上左右，替他将常服褪去，换回了明黄色的龙纹衣袍。
每一粒扣子如懿都系的仔细。
待系完最后一颗时，皇上主动轻握住了她微凉的手，眉目间神色难辨。
“今日你怎么没有带护甲？朕昨日给你送来的那对护甲，不喜欢吗？”