皇帝病重，无人在意。
宁贺褚杀了他身边几个谄媚的宦官自此以后，皇帝生死就在他掌握之中。
他看着这位昔日的皇帝一点点变得苍老，眼珠失去神采，半死不活的躺在床上，终于能够实施自己的报复。
伺候的宫人吓得噤若寒蝉，他却浑不在意，终于在皇帝快要一命呜呼的时候，命人折断了其四肢，将他塞进了翁中。
至此，尘埃落定。
多年仇恨得报，想象中的快意却并未涌上心头，他坐在这个位置上，四顾竟是心茫然，想不到日后该做什么。
人人都以为，他会趁机挟持小太子，让小太子做个傀儡，自己大权在握，可他没顾上。
也就是这个功夫，温鹤绵带人入了宫，将彼时已经从小太子变成小陛下的人保护了起来，这位年轻的状元，生在金玉窝中，却有着一颗耿直纯净的心，有着和他年轻时一样莽撞无前的冲劲儿，警惕地将少帝护在自己身后。
在此之前，他们的交集并不多。
只是瞧着这样的眼神，宁贺褚不免失神了下。
他的目光又落在那小孩身上，小孩怯怯不敢看他，似乎是察觉到视线，躲到了温鹤绵身后，看着柔软而无害，和立太子时初见一般，丝毫没有杀伤力。
心中不禁嘲讽，便是这样一个人，值得他们温家大费周章匡扶？
他没什么兴趣，寒暄了两句抬脚便走。
只是后来发生的事，倒真的出乎他意料了。
原以为无害的小崽子，是扮猪吃虎，而年轻又没有经验的温太傅，却在进入朝堂后展现出了自己温和但不好欺负的一面，一点点的，从这腐朽的朝堂中，扫出一片净土来。
从前为了分割权力，世家斗得不可开交，而今的他们不过日暮西山，面对卓然成长起来的新党，心中也生出了些许恐慌，想借宁贺褚之手，将这些威胁扼杀在摇篮中。
可惜这次，他们失算了。
温鹤绵看似站在所有人身后，实则站在所有人身前。
她所做出的每一个判断，好似都预判了他们之后的行动，如此有如摧枯拉朽，逐个将他们击破，硬是撕出一道口子来。
宁贺褚笑看着他们反击，抱着手在一旁冷眼旁观。
实际上，从明白自己看错眼的那刻起，他就意识到，这是必输的局面。
天下有志之士万万千，倘若是散兵，自然无需畏惧，可假使有人将他们集结在一起，那便是勇往直前的神兵利器，总能达到他们想要的。
而他宁贺褚，从踏上这条路开始，就再也没有回头路了。
不管他最初意欲为何，他背师弃友，构陷忠良都不是假事。
不管手底下人所作所为是否有他示意，但他睁一只眼闭一只眼，任由他们为所欲为，亦都不是假事。
他看着小皇帝在温鹤绵的护佑下渐渐成长起来，看着自己的拥趸陷入恐慌，甚至无数次向他进言，想办法将这师生二人杀之而后快，不阻止也不支持，只是跟看乐子似的，看他们每次都铩羽而归。
算是为数不多的乐趣。
其实如果他有心要反抗，未必没有胜算，就算是再差的结果，也能从那两人身上撕下一块肉来，可斗了这么多年，风风雨雨走到如今，他累了，也倦了。
所以在最后的扑杀中，坐在府中，任由踹开府门进来的人抓走了他。
在诏狱中，他想了许多许多。
想起了自己春风得意，满怀期盼的少年时期，想起了失去心上人的痛苦，想起了进京赶考，日夜蛰伏却只能看着仇人的憋屈，也想起了后来大权在握，风光无限的苍凉，直至今日，树倒猢狲散。
他最后走到了末路。
他唯一没想到一点，是那位年轻的小状元，居然会来牢狱中看望他。
温鹤绵没有落水下石的样子。
只是进来看他从容，好似惊诧了瞬，旋即恢复常态，挥手让狱卒退下，如寻常姿态般，同他闲聊。
死到临头，宁贺褚早就没有丝毫畏惧，他还颇有兴致的打听了番这位小状元和皇帝之间的传闻趣事，在看到她窘迫时，笑了出来。
他其实并不意外温鹤绵会查到自己的过往，从以前的交锋中就可以看出，这位小状元身上似乎有着通天的本领，总能够预判到他们想做什么，再知道些秘辛，也不算什么稀奇事。
看着一副菩萨心肠，面对敌人甚至可以说仇人时，还能这么平淡的来送别，他心中有种难言的感觉。
于是他说：“温太傅，我也是状元。”
这么多年过去，世人只记得他是奸臣，恐怕早就忘了，在此之前，他同样是状元，没有温鹤绵那样惊才绝艳令人惦记，可照旧是六元及第，风光无限的状元郎。
如果没有发生这一切，会怎样呢？
也许他会娶到自己的心上人，也许他也会成为像温鹤绵一样，一心一意匡扶朝政的清臣，某日会死在朝廷漩涡中也不一定……
可现在说这些，已经没有意义了。
他不可能再次作出选择，事情已成定局。
所以他想，这世间可能合该有人生来就是要做奸臣的。
是他宁贺褚运道不好，偏他做了这个奸臣。
他对上天生出怨怼，可到底忍不住提醒，让温鹤绵始终要防着皇室，就当是他好心，最后给出这忠告。
至于之后如何，他死了，管不了身后事。
温鹤绵对此没有正面回答。
不意外，毕竟她向来护着小皇帝，他此举，说不定在她心中颇有挑拨离间之意，也就是他多管闲事，人家眼中说不得当成假好心。
不过最后，看着小状元颇为诚挚的模样，他还是拜托了她，让她帮忙照料一下院中的那棵枇杷树。
这是许久许久之前种下的，起初只是为了铭记自己的仇恨，后来这树越长越大，突然某一年，吃到了枇杷，又酸又涩的，像极了他这荒唐的一生。
温鹤绵果真好心，她答应了。
于是宁贺褚朝她说了句“多谢”。
这次是真心的。