豆腐的发明可以追溯到西汉时期，具体是由淮南王刘安所发明。这一说法在多种历史文献中得到了证实。
淮南（今安徽省）王刘安（约公元前145—前87），汉高祖刘邦之孙，淮南厉王刘长之子，是西汉时期的文学家、思想家，同时也是一位热衷于炼丹术的君主。他被封为淮南王，都邑设在寿春（今安徽寿县），并在此地招纳了数千名方术之士，共同进行炼丹实验。
刘安一直追求长生不老之术，希望通过炼丹来实现这一目标。在炼丹过程中，他不断尝试各种方法和材料。
与其他炼丹家相比，刘安的炼丹目的更加复杂和多元。他既追求长生不老之药，又关注炼丹过程中的化学变化和物质性能。这种理念使得刘安在炼丹过程中更加注重实验和观察，从而积累了大量的炼丹经验和知识。同时，他也将炼丹术与其他领域的知识相结合，如医学、农学等，形成了自己独特的炼丹理念和体系。
在炼丹的过程中，刘安和方士们使用山中的清泉水磨制豆汁，作为炼丹的辅助材料。他们用豆汁培育丹苗，期待能够炼出长生不老的仙丹。
然而，仙丹并未炼成，反而发生了意想不到的化学反应。豆汁与炼丹过程中使用的石膏、盐等物质发生了作用，形成了一种鲜嫩绵滑的新物质。有人大着胆子尝了一些，发现美味可口。
刘安听说后，与方士们一起对这种新物质进行了反复试验，最终找到了使其凝固成块的方法。
他们给这种新物质取了一个好听的名字——“菽乳”，后来又称之为“豆腐”。从此，豆腐便在民间广泛流传开来。
豆腐因其美味可口和营养丰富，很快在淮南地区及其周边得到广泛接受。人们开始用豆腐制作各种菜肴，并将其作为重要的食物来源。豆腐的发明不仅丰富了人们的饮食文化，还提高了大豆蛋白质的吸收利用率。这一发明对中华民族的繁衍生息产生了深远的影响，并一直延续至今。
南宋朱熹在其《豆腐》诗中写道：“种豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南术，安坐获泉布。”并自注“世传豆腐本乃淮南王术”，这明确指出了豆腐的发明与淮南王刘安有关。
明代李时珍在《本草纲目》中也认为“豆腐之法，始于淮南王刘安”。
考古发现也支持了豆腐起源于汉代的说法。20世纪50年代，考古工作者在河南密县打虎亭发掘了两座东汉晚期的墓葬，墓中画像石中就有生产豆腐的场景。
在传说中，豆腐的发源地被认为是淮南与寿县交界的八公山，这里也是淮南王刘安炼丹的地方。
每年在淮南地区，还会举办“豆腐文化节”来纪念这一重要的发明。
在淮南地区，每年都会举办盛大的“豆腐文化节”来纪念刘安发明豆腐这一重要的历史事件。
这一文化节庆活动不仅弘扬了豆腐文化，还促进了淮南地区的经济发展和文化交流。以下是对“豆腐文化节”的详细介绍：
一、节日背景与意义
淮南豆腐文化节是由原商业部、原国内贸易部、原国家国内贸易局、中商会先后分别与安徽省人民政府主办，淮南市人民政府承办的一项国际性商旅文化节庆。该节日旨在弘扬豆腐文化，促进淮南地区的经济、文化和旅游发展，同时加强海峡两岸的文化交流与合作。自1992年起，淮南豆腐文化节已连续举办了多届，成为了淮南地区乃至全国知名的文化品牌。
二、举办时间与地点
淮南豆腐文化节每年在9月15日举办，这一天也是刘安的诞辰日。活动在淮南市及其周边地区举行，主要场地包括淮南市内的各大文化场馆、旅游景点和商业街区等。海峡两岸（淮南、台北）也会同时举办相关活动，共同庆祝这一节日。
三、活动内容与特色
豆腐美食展示：
豆腐文化节期间，会举办豆腐美食展示活动，展示各种以豆腐为原料制作的精美菜肴和特色小吃。这些美食不仅口感鲜美，而且营养丰富，深受游客和市民的喜爱。
文艺晚会与表演：
节日期间还会举办多场文艺晚会和表演活动，邀请知名演员和艺术家为观众带来精彩的演出。这些演出内容丰富多彩，既有传统的戏曲、舞蹈、音乐等表演形式，也有现代的流行音乐、舞蹈等节目。
经贸交流与合作：
豆腐文化节还是一个重要的经贸交流平台。活动期间会举办产品展销会、商品交易会和经贸洽谈会等活动，吸引众多企业和商家前来参展和交流合作。这些活动不仅促进了淮南地区的经济发展，还加强了与其他地区的经贸联系。
文化研讨与旅游活动：
此外，豆腐文化节还会举办豆腐文化国际研讨会等学术活动，邀请专家学者共同探讨豆腐文化的历史、现状和未来发展趋势。同时还会组织观光旅游活动，让游客深入了解淮南地区的自然风光和人文景观。
四、影响与意义
淮南豆腐文化节的成功举办不仅弘扬了豆腐文化这一中华民族的传统瑰宝，还促进了淮南地区的经济、文化和旅游事业的全面发展。通过这一节庆活动，淮南市向全国乃至全世界展示了其独特的文化魅力和旅游资源，提升了城市的知名度和美誉度。同时该节庆活动也加强了海峡两岸的文化交流与合作，为推动两岸关系和平发展做出了积极贡献。
豆腐的发明，不仅是中国饮食文化的重要里程碑，也是中华民族智慧的重要体现。