东晋司马睿驾崩，临终授命王导为辅政大臣。
太子司马绍即皇帝位，大赦天下，史称晋明帝。尊奉生母荀氏为建安君。
司马绍因为父亲被王敦气死，悲痛不已，但是却神色如常，他将先帝归葬平陵，开始调整朝政。
王敦对于他，等于杀父之仇，他是不可能不报的，他也反复思量，父亲怎么会失败呢？无论如何也找不到症结所在。
这时王敦还在步步紧逼，他见元帝已死，阴谋篡夺皇位之心又蠢蠢欲动，毕竟登临帝位是每个乱世枭雄的梦想。
他派心腹暗示朝廷征召自己。
明帝司马绍思量，现在还不是撕破脸的时候，强压着厌恶，亲手书写诏书，言辞恳切征召他入朝。
为示弱，司马绍姿态放得很低，授予王敦黄和班剑，允许他佩剑着履上殿。
又特准他奏事不必通名，可随便进出，入朝不必趋行，可以昂首挺胸。
王敦一看，这小子还是挺乖巧的，放心大胆的开始调兵遣将，为下一步行动做准备。
王敦一言一行，他堂弟王彬都看在眼里，叛逆篡位可是要遗臭万年的，令家族蒙羞，弄不好，会毁灭全族，于是王彬极力苦谏。
王彬是王旷之弟，书圣王羲之的亲叔叔，王旷奉命和刘渊汉国进行汉晋长平之战后失踪，下落成迷，出征之前，把儿子托付给王彬照顾。
王羲之自幼擅习书法，从师于书法家钟繇的传人卫夫人。十二岁时曾偷偷阅读父亲藏在枕中的《笔说》，居然能领略其中真谛，十三岁拜见晋朝大臣周顗周伯仁时，周伯仁甚是喜爱，说他很是奇特，将来必有大成，还在宴会中，将一道珍贵的烤牛心割下一块，率先给王羲之食用，王羲之由此被人传颂为神童……
王敦听堂弟王彬这么说，简直怒不可遏。之前因为王彬哭吊周伯仁，顶撞自己，他已经很生气了，如今又来了，眼见着王敦脸都气变形了！用目光示意左右侍从，要把王彬拿下。
王彬也看出了端倪，容颜凛然，眼神冰冷地说：“您过去杀害兄长王澄，不心痛吗？现在还要再杀个弟弟试试滋味？”
王敦咬了咬牙，恢复了一些理智，听闻谢鲲因病去世，豫章正缺太守，于是远远地打发王彬，出任豫章太守去了。
司马绍这边册封庾文君为皇后，立其子司马衍为太子。庾文君出身颍川庾氏，哥哥是太尉庾亮，司马绍为太子时，庾亮就经常宫中讲学，此时名正言顺的任了中书监，颍川庾氏渐渐崭露头角。
庾文君人如其名，性格仁慈，姿仪美不胜收，是江南数一数二的美才女。
庾文君与司马绍，鹣鲽情深，恩爱异常，犹如一对神仙眷侣，不知道羡煞了多少江南人。
司马绍继位后，在长时间的思考中，终于悟出了一条道理，想要打败王敦不能再走父亲的老路，不能靠这些豪门贵族了，他们利益勾连，互通款曲，很容易临阵倒戈，成为一体，于是他把眼光放在了流民帅身上。
其中一位引起了他的注意。那就是郗鉴！
稀鉴祖上也曾阔气过，曾祖父为东汉御史大夫，只不过没落了。
郗鉴文弱异常，少时贫孤,躬耕农田,物质生活极其贫瘠。但是家风仍在，只要有时间就博览经籍,吟咏不倦,后以书法大家，儒雅之士闻名乡里。
战乱造成了农田荒芜,兵乱不止，加剧了饥荒蔓延。八王之乱时，郗鉴蛰伏故乡,不肯出仕，但是度日艰难，时常饥肠辘辘,饥寒交迫成为常态。
当时郗鉴的侄子郗迈、外甥周翼年幼失亲,乡里人因为郗鉴有才名，见他面黄肌瘦，常怜惜周济，请他到家里蹭饭，他常带着两个孩子同去。
终于乡人也受不了了，毕竟是饥荒之年，粮食匮乏，供不起啊，于是面带愧色地说:“我们也没多少吃的，因为您是贤人,才想周济一下，但是你这拖家带口的，我们也整不起啊！”
郗鉴怎能不知乡人的难处,此后都是独自前往。
但在吃饭间隙,他并没有咽下去多少，而是将饭菜储存在两颊之间，之后快速跑回家,将饭菜吐出,喂给两名幼童，虽然饥一顿饱一顿的，但是靠着这个办法,两个幼儿居然存活下来。
后来终于中州有一个富人发现了稀鉴，觉得这样一个大明士，饿死了太残忍了，于是给他送来了很多食物。
这实在是太珍贵了。
但是稀鉴就是稀鉴，他并没有独吞，而是将食物无限等分,用以抚恤宗族，周济乡中孤老。
这种行为，一时之间，活人无数,在乱世也最容易得到百姓的爱戴和拥护。
乡人聚集，一致推荐郗鉴当盟主,抱团取暖，想办法活下去。于是稀鉴一个文弱书生，走马上任，带着乡人千余家南下，到地势险要的峄山附近避难。
稀鉴组织乡人开荒种田、建造屋舍，同时营修堡垒,锻造兵器，成立流民武装。这也正常，不拿起武器，无论你有多少收成都会被盗匪抢走。
稀鉴名声越来越大，投奔者络绎不绝，当年司马睿就听说了这个事情，兖州一州三刺史的闹剧里，其中就有他任命的稀鉴。
后来郗鉴听说琅琊王司马睿在建康做大，派人奉表前往祝贺，劝谏称帝，从这点就能看出稀鉴不是一般人。
而稀鉴在北方的主要对手就是后赵石勒。稀鉴是坚决不降，纵使战况危急,外无救援,内无粮草，稀鉴也能沉稳指挥，百姓饥馑不堪时,去掘野鼠或者蛰伏的燕子来吃,一个叛逃的也没有。
在他苦心经营下,其所领部族在三年间,不断发展壮大，成为北方一支重要流民武装。
和石勒对垒的过程中，最大的好处就是磨练了稀鉴的军事才能，从一个能书善写的书生，变成了杀伐决断、谋略无双的大将军。
恰逢司马绍继位，稀鉴送来奏表，而司马绍也正在彷徨无助之际,于是司马绍将希望寄托在郗鉴的身上。
说干就干，朝廷立即加任郗鉴为安北将军,而王敦也不是白给的，发现了司马绍的用意，也立马拉拢郗鉴,同样任命他为安北将军。
稀鉴也是醉了，一个官职被任命了两次，但是意义却大相径庭，他知道自己必须有个选择了，他的选择可能决定了朝堂走向，或者直接点说，决定了最后谁才是坐在皇座上的那个人。