那是个远离主宅的小角落，郭氏的新居所，不过是一间简陋至极的两室偏房，孤零零地立在那儿。
推开那扇吱呀作响的木门，一股潮湿与霉味扑面而来，屋内空旷而寂寥，仅有的几件家具也显得破旧不堪。
郭氏躺在一张摇摇晃晃的床上，床单因年久失修而泛黄，被褥更是因潮湿而生出了斑斑霉点，散发着难闻的气味。
她的脸庞苍白，双目无神地盯着天花板，干裂的唇角似乎还残留着往日的苦涩。
“娘！”郑茵茵的声音打破了屋内的沉寂，她几乎是冲进了房间，脚步声在空荡荡的空间里回响。
郭氏的眼中闪过一抹不易察觉的喜悦，她的孩子们，她在这世上的唯一牵挂，只要他们有朝一日能够出人头地，她便有了翻身的希望。
然而，郑茵茵却满面怒容地站到她面前，话语中充满了怨怼：“娘，你为何要将我和二哥置于如此境地！全是因为你，我们在京城已无立足之地，将来又有谁敢娶我为妻？”
郭氏的目光定格在眼前这个养育了十多年的女儿身上，她的眼眶微红，干裂的嘴唇轻轻颤抖，嘴角还隐约可见昨日争执留下的血痕。
“茵儿……你……”她欲言又止，心中五味杂陈。
郑茵茵抬头环视着这昏暗狭小的房间：“娘，你怎么能做出这种糊涂事！如今父亲已让三姨娘续弦，她成了长平侯府名正言顺的夫人，那我和二哥又算什么？难道我们要成为旁支庶出？还是说，我要改口称你为姨娘？”
“岂有此理！”郭氏猛然坐起，厉声呵斥，一掌拍在床边，郑茵茵不由自主地踉跄后退，“你怎能用这样的语气对你的母亲说话？！”
郑茵茵的眼中满是无辜与委屈，她凝视着郭氏，声音里带着控诉：“这都是你的错，如果不是你在寿宴上颜面扫地，我又怎会沦落到如此田地？娘，你何时能为我想想？”
郭氏的脸上布满了泪痕，眼眶泛红，声音哽咽：“茵儿，寿宴上是有人故意陷害我，你去求求父亲，让他查出背后的真凶。只要那个人还在，你和你二哥就永无宁日！”
郑茵茵冷冷地瞥了郭氏一眼，语气中满是不屑：“娘，在这深宅大院里，强者为尊，败者为寇，你认为自己能扳倒那位郑夫人吗？她如今身怀六甲，地位稳固如山。”
在她们母女心中，那个隐藏在幕后的元凶自然指向了小郭氏，她们坚信，除了她，没有人会有动机来加害她们。
至于苏婉毓，作为郑成晏的妻子，她本应是她们的盟友。
郭氏的目光空洞地投向远方，一挥手，无意间打翻了床边那半碗清汤寡水的稀饭，粥水溅了一地。
“早知如此，我该及早除去她腹中的男胎。没了那孩子，她还有什么资格嚣张？”
她喃喃自语，随即紧紧抓住郑茵茵的手腕，“茵儿，你还有机会。”
郑茵茵的眼神如同寒冰，透着冷漠：“娘，你是想让我帮你除掉那个孽种？”
郭氏的眉头紧锁，手上的力道加重：“茵儿，此事若成，我们都能迎来转机。”
郑茵茵冷笑一声，猛地挣脱了郭氏的手：“娘，我并非愚不可及，此时去动那恶妇的孩子，无疑是自掘坟墓。她的孩子与我何干？即便除去了她的孩子，那些不堪入耳的谣言就能消失？不可能！我不像二哥那样需要继承家业，我只求能嫁个好人家。”
话音刚落，她的眼神突然变得迷茫，仿佛想到了什么，目光呆滞：“还是说，你想让我成为牺牲品，为我那好二哥铺平道路？”
郭氏的眼神闪过一丝躲闪，不敢直视女儿。
郑茵茵冷冷地盯着自己的母亲，缓缓站起身，红着眼睛，嘴角却勾起一抹讽刺的笑：“我就知道，娘，在你眼里，我和二哥始终不过是攀爬权力阶梯的垫脚石。”
郭氏并不认为自己有何过错：“身为家中女儿，为兄长的未来筹谋，这不是天经地义吗？茵儿，娘也是这样一步步走来的，如果不是为了你舅舅的前程，我又怎会成为郑家的一员？这是我们女人的命运，必须接受。”
郑茵茵沉声反问：“娘，你真的接受了吗？”
郭氏沉默，无言以对。
郑茵茵提高了音量，语气中带着几分尖锐：“你不接受！如果你真的接受，又怎会与那些男人纠葛不清？如果你真心接受，又怎会至今仍对陈家少爷念念不忘？娘，己所不欲，勿施于人。我不要重蹈你的覆辙，我要为自己争取一个未来。”
“你想当皇后？”郭氏对女儿的野心早有耳闻，只是没想到在这样的逆境下，她依然没有放弃。
“以郑家现在的处境，你以为自己还能有机会入宫为后？”郭氏反问道。
郑茵茵收敛起之前的轻狂，神色变得沉稳：“你是说梁王？”
“哼！”郭氏冷笑一声，“梁王刺杀摄政王失败，他自己又能活多久？娘，识时务者为俊杰，我这次看中的是轩帝。”
“在宫里这么多年，若有当皇后的命，早就成了。”郭氏心中明镜似的，知道女儿或许没有那份天命。
郑茵茵没有再多言。
数日前，她偶然从几位老宫人的闲谈中得知，轩帝有一个同母的姐姐，这些年来他一直在秘密寻找。
如果她能帮助他找到这位姐姐，说不定，轩帝会因此对她刮目相看，给予她一个改变命运的机会。
公主因此对她的感激之情，使得她在后宫的每一步晋升，都仿佛是自然而然，无需过多雕琢。
“娘，关于三姨娘的事情，您就自行处理吧，过些时日，我再抽空探望您。”
郑茵茵的话语中，对郭氏的不满难以掩饰。
这里的每一寸空气，似乎都凝固着压抑与不快，令她不愿多做停留。
她不仅对帮助郭氏对抗小郭氏毫无兴趣，就连为郭氏向父亲求情的想法，也摇曳几下便熄灭了。
此刻，她的心思全然系在了儿子的身上，期盼着能够成为她命运的转折点，将她从这泥潭中拉出。