后三国时局骤变。
侯景掌控了南梁、开启魔幻统治。
宇文泰的西魏收缩战线，进行全面军事、政治改革。
掌控东魏的高澄，则乘着击败南梁、西魏的威势，加紧了篡位步伐。
东魏于534年底、535年初将首都搬到邺城，那时，高澄14岁，他被高欢安排在邺城参与朝政。
因为他代表高欢，又有陈元康、崔季舒、崔暹、宋游道、王士良等人辅佐，所以他的年纪虽然不大，权力却不小，等同于摄政。
他主持推出了很多改革举措。
历史证明，高澄推出的举措非常先进，有益于时代，且是追随高欢的那些大老粗武将无法做到的。
比如：
规定绢帛尺寸为22x40尺，违者重罚。这样使布匹交易变得简捷方便。
重铸五铢钱，以法令规定货币的重量、成色，使货币发行进入有序时代。
放开采盐、贩盐管控，大大降低食盐价格，减少百姓支出。
朝廷官员任免方面，高澄开直言之路，用才德之士而不论世家还是寒门出身。
高澄对后世最有影响的行为是颁布律法《麟趾格》。这部法律是隋唐法制的基础。
军事上，高澄启用慕容绍宗，在徐州大败南梁军，收复被南梁侵占的领土；
随后亲自指挥军队击败西魏裴宽、收复洛阳。
在慕容绍宗死后，高澄亲征颖川城，俘虏王思政，从而收回被西魏抢占的全部地盘。
甚至，趁侯景攻破建康台城、南梁朝堂混乱不堪之机，东魏军还拿下了淮河沿线的大片南梁国土。
高澄的一系列举措，建立的文治武功，使得他的声望达到顶峰，地位无比稳固。
高欢发妻、高澄之母娄昭君对二子高洋评价道：汝父如龙，汝兄似虎。
然而，嫡长子、美姿容、性聪警、多筹策……这样太过完美的人生，最容易导致的结果是丧失起码的敬畏之心。
高欢一早将高澄视为接班人，所以经常亲自教导高澄，要他“敬天地、畏因果、行有止、心须安”。
可是，顺风顺水的高澄怎能理解得了父亲的完整意思。
高澄15岁就把老爹给绿了，在老臣司马子如巧妙周旋下才化险为夷。
因为他调戏美女李昌仪，导致东西魏爆发邙山之战，军士战死十几万，无数生灵遭涂炭。
——以上这些，对高澄来说无足轻重，不影响他的前途地位。
但是，高澄发起的“反贪风暴”，给他埋下了致命隐患。
萧衍、高欢、宇文泰三人有一个共同理念：江山是自己和手下重臣（将）共同打下来的，手下重臣（将）在其管辖范围、治理权限内，对财物拥有支配权，因而不存在贪污概念。
高欢由底层军户一路走来，为了整合不断聚拢在身边势力，根本不可能在“整治贪污”方面有所动作。
尽管每次颁布军令、政律，里面都规定了“严惩贪污”的条款。
随着势力不断壮大、直至把控了朝局，反贪工作势在必行，高欢便把这项任务交给了长子高澄。
高澄在邺城摄政时，为了扩大手中权力，就必须扳倒不服自己的官员。
如何做到这点呢？正好老爹给他递来了尚方宝剑：反贪利刃。
高澄利用法规与现实的错位，就用“反贪”这把剑，扳倒、砍伤了不少对手。
被高澄反贪大业伤害的勋贵中，有些人在东魏朝廷根深叶茂：
宗室长老、太师元坦。
高澄大姑丈尉景。
尚书令司马子如，他曾从高欢手里救过高澄性命。
东魏朝廷元老、太保孙腾。
以及司徒高隆之、司空侯景、尚书元羡……等等。
高澄将“犯人”们或罚钱、或夺官、或下狱、或砍头、或灭门……
高欢对老友、旧部，则选择性地出面求情、或直接下令赦免……
父子俩一个白脸、一个红脸，把朝廷秩序倒是整治得规矩了许多。
高澄本人借此树立了极高威信，为接班铺平了道路。
但高澄因此也得罪了晋阳勋贵，树立了不少强敌，最终遭到他们反噬。
被高澄削弱权柄、或受到惩处的大臣，自自然然向高欢二公子高洋身边靠拢。
高欢死后，高澄没了庇护，他这时开始感觉到：原来父王麾下在世时的铁板一块，只不过是表象。
有人开始与高澄貌合神离，有人减少来往，更有人发声非议……
高澄与他们的冲突，有公开化迹象。
太保孙腾上朝见到高澄，只简单拱手行礼、没有问候，高澄命左右卫士强迫孙腾到门外罚站。
二世子高洋见到司徒高隆之，跪拜称其为“叔父”。高澄得知后，召来高洋，厉声呵斥。
高欢妹夫厍狄干从定州到邺城谒见高澄，在门外站了三天，才得到召见。
他可是高澄姑父，也是东魏赫赫有名的功臣。
……
也许高澄有感觉，也许他浑然不觉，邺城、晋阳圈子里，厌恶高澄、靠拢高洋的人越来越多。
最为可怕的是，与高澄同辈的新生代军事将领中，领袖人物段韶、斛律光也逐渐疏远高澄。
皇帝元善见虽然是傀儡，但他身怀皇族血脉，心性高贵。
他身边没有能战的武将，洞穿时局、擅演权谋的文臣并不少。
他对高澄的表面态度，也在转变。
有一次宴饮时，高澄半醉，邀皇帝陪自己喝一杯。
元善见怒斥道：“自古有亡国之君，无不亡之国。朕一日不亡，则代表国本。岂是臣子可以呼来喝去？”
高澄听了，瞬间被激怒，破口大骂皇帝是“狗脚朕”，随即扬长而去。
……
高澄的所作所为、有心人的推波助澜、野心家暗自布局谋划……让东魏朝局不断发酵。
549年4月，东魏皇帝元善见发诏，晋升高澄为相国，封齐王，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。使持节、都督中外诸军事、大行台不变。
——这是篡位套餐的前奏。
高澄按剧情三辞三让。皇帝不允。
5月，南梁皇帝萧衍薨逝。
6月，高澄亲自领军攻打颖州城。
临行前，他任命二弟高洋为尚书令、中书监、京畿大都督，全面接管首都军政大权。
高澄得胜回朝后，想收回高洋手中的军权，被生母娄昭君劝阻。
娄昭君意思是让他先考虑更重要的大事：禅位。