北魏太武帝拓跋焘曾经三次展开灭佛行动：
第一次，439年，拓跋焘远征凉州（武威），将凉州三万多户十几万人口迁入首都平城（大同）。
由于凉州人大多信佛，导致平城佛教徒占人口比例太高。
拓跋焘下令：全国范围内，50岁以下的佛教徒佛籍，全部取缔。
第二次，444年，拓跋焘下诏禁止私人家庭供养佛教徒。
第三次，446年，盖吴起义爆发。
拓跋焘率军亲征，驻扎长安城。
在长安寺庙里，朝廷军队搜出大量兵器、妇女。
拓跋焘下令诛杀长安城所有寺庙里的僧人。不久后又下令诛杀全国僧人。
474年，宇文邕决定仿效北魏太武帝拓跋焘，全面灭佛。
宇文邕之所以要灭佛，主要是因为：
1、在儒、佛、道三种信徒中，道教徒、佛教徒很容易参与反叛政府行动，而儒教徒不会。
儒教徒主张“信”与“忠”，这个很对宇文邕胃口。
2、朝廷缺钱，而佛教富得流油。
自从北魏冯太后当权以来，历届朝廷都提倡信佛，佛教组织遍布全国。
佛教拥有大量信徒、田产、金钱，而他们又不纳税，非常富裕。
宇文邕诛杀宇文护之后，在长安城召集几次全国宗教研讨会，让儒、道、佛三家高士面对面辩论，以辩论结果确定各自地位。
结果，儒教徒辩论出色，道教徒次之，佛教徒只有妄言谶语。
宇文邕下诏，将儒教排第一，道教排第二，佛教排第三。
这是首次在法律层面确定儒、道、佛三家地位。
574年正月，宇文邕下诏：因上年灾荒严重、粮食欠收，要求政府、民间组织、僧侣集团，凡是有存粮者，按自身人口所需留下口粮后，余粮全部卖向市场。
5月，宇文邕再次下诏：道观、寺庙按级别保留少量职员，其余人全部还俗；道观、寺庙按比例保留部分田产，其余必须全部出售。
因为各地道观的道士人数并不多，还俗人口和被强迫卖出的土地数量并不大。
相比之下，北周僧尼还俗的人口数、出售的土地数，非常之多。
宇文邕的一系列措施执行下来，挤出了大量劳动人口，为土地市场提供了许多流通土地，增加了税源、兵源。
据统计，宇文邕毁掉寺庙约1万所，僧尼还俗者100多万人。
北周人口总数将近1000万，其中还俗僧尼超过10%。
（之后，北周灭北齐后，继续推行宗教改革，废弃寺庙3万所，还俗僧尼200万）。
不过，宇文邕灭佛的整个过程中，除了个别死性不改、武力反抗者，杀的人并不多。
然而，佛教寺庙也好，僧尼信徒也好，他们都不是独立存在的势力，而是依附某个势力而存在的组织。
寺庙占有的土地、人口，不是属于皇室、贵族，就是属于官僚、世家。
宇文邕的灭佛行动，必然动到了这些人的奶酪，他们自然会极力阻挠、反抗。
宇文邕刚刚诛杀了大权臣宇文护，这些人不敢马上冒头出来与宇文邕作对。
因为，他们都知道，宇文邕也想找人杀鸡儆猴。
但是，灭佛运动夺走大量土地、人口，几乎牵涉到整个上层社会。
宇文邕为了减少内部矛盾，必须转移矛盾焦点，于是，伐齐、伐陈军事行动摆上了议事日程。