那几名闹事者狼狈逃窜后，秦昊又安抚了灾民几句，便与武卫国准备返回县衙，商议后续对策。
行至一条相对僻静的巷子，秦昊忽然勒住马，对武卫国道：“武主任，你先行一步，将今日所见，尤其是秦府别苑孩童之事，告知吴起，让他加派人手，务必查清那些孩子的去向。”
“大人，您独自一人……”武卫国有些犹豫。
“无妨，光天化日，又在城中，本官自有分寸。快去。”秦昊语气不容置疑。
武卫国只得领命，催马先行。
秦昊目送他离去，这才调转马头，准备去贾裕那里打听一下秦是非最新动向。
双方暗中的较量已然升级，局势也越发复杂，他必须尽快掌握更多主动权。
然而，他刚策马转入一条更窄的巷道，座下马匹突然停住，打着响鼻原地转圈就是不肯往前。
秦昊面色一肃，只觉暗中隐隐一双目光阴冷地盯在身上，可是环顾四周却是看不到任何人。
但是久经沙场的直觉告诉他，这种感觉绝不会错！
他轻抚马背一边安抚马的情绪，一边沉声说道：“阁下既然来了，何不现身？”
话音刚落，一道身影如同暗夜中的灵猫，悄无声息地从侧上方屋檐落下，精准地落在马鞍之后。
伴随着一股幽香，一柄冰冷的短剑瞬间抵住了他的后心。
“别动，也别声张！”
一个带着绝绝恨意的女声在耳边响起。
尽管声音刻意压低，但是他也立刻就听出来了。
是叶清崖！
秦昊身体微微一僵，随即放松下来，语气平静无波：“叶姑娘，有什么话不妨直说就是，此举又是何意？”
“闭嘴！”叶清崖的声音带着压抑的怒火：“若非你无能，漕帮何以欺上门来，绑走小丫？”
“绑走小丫？”秦昊皱眉：“你说的可是柱子的女儿？何人绑了她？”
叶清崖的声音有些颤抖，恨声道：“不是她还能是谁？就是上次被你击伤的孙杵，他把小丫绑到了半月峰，并且指名要你秦昊去见他！今日，你从也得从，不从也得从！跟我去半月峰！”
她心中悲愤交加，往日景象历历在目，对这个秦大人的感观极为复杂。
接触的越多，感觉越是不了解，秦昊不同于她认识的任何一个人。
更不知道其是好是坏。
不过眼下也顾不上想太多，只知道一定要把秦昊带去。
“原来如此。”
秦昊恍然，心中大致有了推断。
想来是上次伤了孙杵对方不服，此次便绑了这个小丫头逼迫自己就范。
一是看秦昊究竟和忠义堂的关系如何。
二是故意恶心秦昊。
此举意在引他入彀，叶清崖不过是被利用的棋子。
但他不明白的是：这事叶清崖大可直白的跟他说就是，犯得上这样吗？
想来是对方对自己上次在棚户区的“不作为”有了误会，不复先前的好印象。
他正欲开口解释，却感觉后心的短剑又往前送了送，刺痛感传来。
“少废话！下马！”
叶清崖厉声呵斥，另一只手便要来抓秦昊的胳膊，欲强行将他拽下马背。
“叶姑娘，你可知当街绑架朝廷命官是何罪？”
他的意思是让叶清崖冷静一下，没想到对方一听这话，更是愤怒。
“自然知道！但若你今日不跟着本姑娘救人，我就先杀了你！”
秦昊心里苦笑：“你怎么知道我不愿意去？”
叶清崖冷哼一声：“我不相信你！”
“好吧。”
秦昊一阵无语，话音刚落突然拧身向前，一直垂在身侧的右手猛地一动！
下一刻，一道黝黑的金属光泽自袖中闪电般探出，并非刺向身后的叶清崖，而是指向上方空处！
“砰！”
一声沉闷却极具震慑力的巨响在狭窄的巷道中炸开！
火光一闪而逝，浓烈的硝烟味瞬间弥漫。
叶清崖只觉得握剑的手腕被一股灼热的气浪猛地一震，酸麻难当，短剑险些脱手！
自身更是被这从未听过的恐怖声响惊得心神俱震，动作不由得一滞。
短铳！
这是秦昊秘密打造，用以防身的最后手段，今日情急之下，不得不动用。
自打排风在静安寺野竹林被上官青云重伤之后，他就一直想打造一把短枪出来。
只不过一是没有空闲，二是没有适合的材料，所以一直拖着。
直到上次遇上萧星翰行刺这才痛下功夫做了两把，一把给了杨婷芳，另一把自己防身。
借着叶清崖这一瞬间的惊愕和松懈，秦昊身体猛地向前一倾，脱离剑尖范围。
同时左手闪电般探出，精准地扣住了叶清崖持剑手腕的脉门，用力一捏！
“嗯！”
叶清崖闷哼一声，短剑“哐当”落地。
她反应极快，左手化掌，带着劲风直劈秦昊后颈！
“放开我！”
秦昊手腕一翻将她的娇躯拧在自己身前，低喝道：“叶清崖！你想救小丫，还是想在这里跟本官同归于尽？！”
叶清崖还要挣扎，秦昊干脆一把揽过她的腰肢将其手臂箍住。
此时叶清崖是背对着秦昊的，他这么一用力，叶清崖的整个身子就被他搂住，再也动弹不得。
复又挣扎两下突觉这个姿势极其暧昧，耳边又有秦昊粗重的气息，霎时间让她怔住。
她何时与一男子如此亲密接触过？
醒悟之后自觉脸热心跳得厉害，连声音都变得有些柔弱：“放开我，你个登徒子！”
此时的她只有普通女子的娇弱，哪有英子飒飒的女侠风范？
秦昊见她不动，直道她听进去了，此时听她这么说话也陡然惊觉。
忙松开扣住她脉门的手，快速道：“我是淇县的父母官，哪有不管治下百姓死活的道理？即便你不用强，难道我就不去救人了吗？更何况，此次对方的目标是我，我自然是非去不可。”
说着弯腰捡起地上的短剑，塞回叶清崖手中，动作干脆利落：“本官随你去半月峰。但不是作为你的人质，而是与你同去救人。只不过，对方早有准备我们自然也不能冒进，需要做一番准备才行！”
叶清崖握着短剑，看着秦昊将还冒着青烟的金属管塞进了袖口，再看他此刻坦然的眼神，心中一时五味杂陈。
她发现自己完全看不透这个男人。
方才那声巨响，绝非寻常暗器，而对方是往天上打的，显然是没有攻击自己的意思。
否则回想方才的那股心悸感，只怕自己已经命丧黄泉。
“……好！”叶清崖咬牙，将短剑归鞘：“你若敢耍花样，我必杀你！”
“先跟我回衙门一趟，”秦昊见她愣神又补充道：“放心，不是要把你怎么样，而是需要布置一些人手。”
叶清崖神色稍松：“需要人手我们忠义堂有。”
秦昊摇头：“你们的身份不行。”
说完也不过多解释，重新扳鞍上马：“你是跟我一起还是自己走？”
叶清崖此时乱了方寸，但是心底感觉不能离开秦昊。
于是一咬银牙：“我跟你一起。”
“那就上来吧！”
秦昊说着伸出右手，示意叶清崖上马。
叶清崖犹豫了一下，最终轻咬朱唇，握着秦昊的手借力上马坐在了他的身后。
“坐稳了，驾！”
秦昊双脚一踹马镫，胯下马一声嘶鸣狂奔而去。
大约一个时辰以后。
叶清崖在前，秦昊紧随其后，两个人，两匹马，飞奔出城，直奔城南外的半月峰方向而去。
为避开官道和可能存在的眼线，叶清崖带秦昊走的是一条荒废已久的山间小路。
此时天色渐晚，暮霭沉沉，山风渐起，带着凉意。
行至一处无名山峰的半山腰，见一座破败的山神庙孤零零矗立在路旁。
庙内竟有火光闪烁，还有人声传来。
两人本不欲节外生枝，正要悄悄绕过，却听庙内传来一阵带着蛊惑意味的诵经声，夹杂着百姓悲切哀求。
“大师，这是俺家最后一点黍米了，求佛祖保佑俺娘病好……”
“虔诚之心，神明自知。放下贡品，至诚祷告，自有福报……”
秦昊眉头一皱，示意叶清崖稍停，两人隐在庙外残破的窗棂边向内望去。
只见庙内聚集了二三十个面黄肌瘦的百姓，男女老少皆有。
一个穿着破旧僧袍、肥头大耳的和尚端坐于残缺的佛像前，闭目诵经，一副宝相庄严的模样。
他身旁还站着几个作俗家打扮的汉子，见其样貌神色，貌似打手姿态。
百姓们排着队，将怀里用破布包裹的一小撮粮食，或者干瘪的菜团，颤巍巍地放入和尚面前的一个大筐里。
然后跪地磕头，脸上满是希冀与虔诚的神情。
那和尚偶尔睁眼，看到筐中那点可怜的“贡品”，眼底闪过一丝不易察觉的厌恶与贪婪。
秦昊微微皱眉，这种事情明眼人一看就知道是怎么回事。
“混账！”叶清崖看得目眦欲裂，玉手瞬间按上了剑柄，酥胸剧烈起伏：“这妖僧！竟敢在此装神弄鬼，盘剥百姓活命之粮！我饶不了他们！”
她混迹市井多日，自然也是一眼看穿了这种鬼把戏。
也最见不得这等欺压弱小、趁火打劫的勾当，此刻怒火攻心，就要拔剑冲进去。
“且慢！”秦昊一把按住她的手腕，低声道：“此时动手，打草惊蛇。救小丫要紧，不宜节外生枝。况且，这些百姓受其蛊惑已深，你贸然出手，他们未必领情，反而可能阻挠。”
“难道就眼睁睁看着他们骗走百姓最后的口粮？！”
叶清崖猛地甩开秦昊的手，美眸圆睁，怒视着他：“秦昊！你口口声声是百姓的父母官，此刻竟要坐视不理？看来你真是个狗官没错！我叶清崖行事，但求问心无愧！你贪生怕死尽管离开，今日这群妖僧，我铲定了！”
话音未落，身形连闪，几个纵身跃入破庙之中，长剑出鞘，直指那肥头大耳的和尚。
“妖僧！竟敢在此装神弄鬼，欺诈乡民！拿命来！”