词曰：
楚怀王，忠臣跳入汨罗江。离骚读罢空惆怅，日月同光。
伤心来笑一场，笑你个三闾强，为甚不身心放？沧浪污你，你污沧浪。
话说知州见到纪平之后，直言不讳道：“听闻那凤凰山新来一伙土匪头子，有报说你与那高托天交情匪浅！”纪平心中一惊，连忙解释道：“恩相明鉴，学生与那高托天素不相识，何来交情一说？”知州冷笑一声，展开一封书信，舞在当空道：“这是本官管家截获的一封密信，你且自己看过罢！”纪平接过信件一看，顿时脸色大变。原来这封信中所言，乃是高托天写给纪平的，信中约纪平在城外相见，共商大事。纪平心知此是有人故意陷害于他，连忙俯伏在地道：“恩相明察，学生实在不知，此定是有人暗害。”知州闻言说道：“本官念在你平日为官清廉，便给你一个戴罪立功的机会。”纪平忙道：“但有吩咐，定当效死。”知州道：“只需你一张嘴，若能将高托天一伙土匪招安，本官便既往不咎。”纪平明白知州其中各种意思，他别无选择，只能答应下来道：“学生尽力便是。”知州拍案道：“尽力是必然，但此事不成，论罪处置。”纪平只得应允，又拜了三拜，遂离开衙门。
只说纪平心里嘀咕道：“我这虽与凤凰山好汉称兄道弟，然如何勾得这一伙好汉招安？如今这得想个法子，脱了身才好。”先回家看时，只见门口立着两个公人。那两个公人见了纪平回来，行礼道：“知州相公恐纪通判有所不便，特命我二人到此伏侍。”纪平心知肚明，只不过是监视而已。面上不发，就来问姓名。这两个公人无非王五赵六。纪平请两个公人入家里，先吃了饭食以毕。纪平谓两个公人道：“我意，谨遵恩相均旨，立刻前往凤凰山，与高托天商量招安之事。你二人意下如何？”这两个公人哪里敢去土匪窝子？只是碍于公办，不得不跟着。赵六道：“上山时，还望通判照应则个。”纪平道：“好说。”当即出城望凤凰山去。
三人来到凤凰山下，纪平心中一转，谓两个公人道：“你等若信得过我，可在山下等候，我独自一人上山去找高托天，如何？”两个人听了，如获免罪一般，忙来称谢。王五知道纪平性格正直，便道：“既如此，辛苦通判走这一遭，我二人就在山下等了，只是莫要让我们兄弟难办。”纪平应了一声，独自走到山寨门前，纪平大声喊道：“寨上的小哥，忙烦禀报一声，小弟纪平求见凤凰山好汉头领！”守门的小喽啰听得声音，探出头来看时，却是认得，赶忙应了一声，便进去通报。不一时，妙计君子叶光引着孙列、邓成安并一众头领都出宅门来。纪平看了都是熟人，拱手说道：“各位头领，别来无恙，今日小弟前来，是有要事相商。”孙列与之最亲，见了哈哈大笑道：“坦直贤弟，有何要事，直说便是！”叶光道：“好不晓事，有何要事却有在这里站着说的道理，先上厅前见茶，一发坐下再说。”孙列道是，便引纪平上山入聚义厅下客位上坐了。又有众多新到头领一一见了拜礼，再教小喽啰端上茶点瓜果等物。纪平先吃三口茶，又吃三颗枣。高托天道：“先生大名，我等上山便问说了，不知今日前来，有何见地？”纪平就把前因后果备细说了，叹道：“不知甚人，哪里来的书信，要陷害我，知州教我一人来此招安诸位英雄，否则论罪处置。”高托天听后沉默不语。叶光道：“本地军官早有剪除我凤凰山之意，如今派兄弟招安，其中必然有诈。”李玄道：“依我见，招安是假，引我等下山受伏，趁机剿灭我等是真。”纪平闻言，大悟道：“兄长所见极是，小弟也知其中凶险，可如今形势所逼，若不应允招安，知州必不肯善罢甘休。”高托天沉思片刻，道：“既然如此，我们不妨将计就计。设下埋伏，杀他个片甲不留！”众人道妙。纪平道：“不可，万万不可。”孙列大喇喇道：“有何不可？”纪平道：“若只为我一人时，要搅闹一州人众百姓不安，我罪过大焉。众位哥哥万不可陷我于不仁不义之中。只是诸位英雄不愿受招安，我怎敢强求，届时回城，我一人认罪便是。”李玉堂道：“若是我等害了兄弟，如何教兄弟一人受罪，如不就留在山寨也好。”纪平道：“亦不可也，山下有两个公人看管，我若留下，这二人定脱不了罪过。”李玄道：“贤弟只读圣贤书，却这般死心眼，到头来还是自己受罪，何苦来哉？”纪平站起身来，向众人深施一礼道：“多谢众位哥哥好意，但纪平心意已决。既然招安不济，便受罚而已，想我一身罪不至死，他日勾得活着回来时，再与众家兄弟攀谈。还请众位哥哥放我下山。””众人闻言，都来劝说。只是纪平一力不从。纪平不愧表字坦直。真如古人言：名以正体，字以表德。有诗赞道：
秀士纪平心坦直，胡来宵小道愚痴。
身遭陷害仍知理，善义仁和共秉持。
高托天等众嗟叹不已，叶光道：“也罢，就依兄弟所言。只是兄弟此去，多加小心。”言毕，又教小喽啰取来许多金银奉上道：“但有人迹，金银傍身才能周全，些许盘缠，聊表愚兄恩义，务必收下。”纪平本欲不受，李玄对孙列使了眼色。孙列会意，佯装大怒道：“你不收时，休想下山去！”就横两条宽臂把大门遮拦住，纪平见状，只得收下，拜道：“多谢大哥，小弟恩义难忘。”孙列这才让过。纪平正走，又转身辞别众人，下山而去。待纪平走后，高托天召集众人商议对策。刘恒道：“知州老儿想借机铲除我等，纵然此次不成，难免还有下次，不得提防。”高托天道：“见今需先招兵买马，好与官府打熬。”众人然是。李玄道：“只是坦直兄弟去了，恐他不安，我有一计，可使坦直回心转意。”高托天道：“计将安出？”李玄道：“选两个兄弟下山去把那两个公人做翻，届时纪坦直便无退路，不得不上山来，与我等共聚大义。”众人有的道妙，有的不言不语，有的只是摇头。上首叶光道：“此计不妥，坦直心性刚直，若恁地时，恐他一时想不开，便要自裁，到时万般皆休。”众人闻言，有熟悉纪平的都道：“确实如此。”以此，都不再说。此后，众头领只在山寨打熬筋骨，招兵买马，坚固寨扎等诸事，不必絮繁。
且说纪平下得山来，与两公人见了，赵六道：“纪通判得回，不知事成了么？”纪平然否。众人无言，只是回到城中。后来一发将山上情形告知知州。知州大怒，便叫左右将纪平押入大牢。就此日，府尹回来升厅，叫纪平除了长枷，断了二十脊杖，唤个文笔匠刺了面颊，量地方远近，该配登州沙门岛。当厅打一面五斤半团头铁叶护身枷钉了，贴了封皮，押了一道牒文，差两个防送公人监押前去。两个人依旧是王五、赵六。二人领了公文，押送纪平出齐州府来。只见众邻舍并徐进，都在府前接着，同纪平两个公人，到州桥下酒店里坐定。徐进叫酒保安排案酒果子，管侍两个公人。酒至数杯，只见徐进将出银两，赍发他两个防送公人已了。徐进执手对纪平说道：“愚兄听得贤弟身陷囹圄，如何不来与哥哥说，知你一身敢直，如今被冤入狱，却傻乎乎在这里受罚，令兄长心疼难捱。”纪平道：“哥哥少罪，不与哥哥说，就怕哥哥一时不忿，要来救我，届时教贤弟如何自处？多得一个孔目维持，这棒不毒，因此走得动掸；再者，我此去不定会死，他日活着回来，再与哥哥谈天论地。”徐进闻言，泪如雨下，当即道：“只待兄弟回来，我等再饮酒吃肉。”二人说定，当即集散去了。纪平三人从此望东去了。
只说此事传入青州桃花山呼敢炽张先耳中，张先谓众人道：“这个纪平我曾闻得，只是性格并不相投，此人不懂变通，只一顾学些大道理，如今刺配，要打我这里过，不知救也不救？”沈春道：“既是江湖上有名的，如何不救？”张先思考良久，决定要救纪平，便道：“不知那个兄弟下山走一遭？”王全道：“不销诸位哥哥费心，小弟去了便是。”张先应允。王全提了枪，跨一匹劣马，带二三十喽啰下得山来，一路打探声息。王全一行人等探得消息，便离纪平等三人一里多路外藏匿，专待纪平等人走近。看看天色不早，王全张了一回，正见两个公人押着一个囚犯。只见王全唤两个惯使漆抹弩的小头目，攥着一尺来长铁翎箭，在那里安的箭稳，扣的弦正，觑着两个公人较亲，直射将来。王五、赵六不曾提防，直被射翻了。纪平见状大惊，正要回走，王全忙跳出来道：“英雄莫惊，我等奉张寨主之命，特来营救兄台。”纪平闻言，这才放下心来，只苦苦道：“你要救我，如何屈杀了两个作公的？”王全哪管这许多？就道：“俺下山来，只为要救兄台性命，这些公人活着，兄台便是死了的。”正是：秀才遇到兵，有理说不清。
纪平见说不通，王全又来催促，只得撇下两个公人，随王全等上了桃花山。呼敢炽张先见了来人，先教喽啰打开项上枷锁，后设宴管待纪平。纪平与一众好汉见了，席间就把备细说了。张先听罢，怒道：“那知州老儿可恶，竟诬陷良善。纪兄放心，在我这桃花山，绝无人敢为难你。”纪平道：“承蒙寨主收留，只是这般不妥。”张先道：“我已知纪兄定要望沙门岛伏法，只是没了公人，这枷锁封条也开了，你自去又将如何？”众人都来劝说，于是纪平只得留在山寨。
不说桃花山如何，却说当时，王五、赵六两个公人中箭。王五登时毙命，赵六却侥幸未死，见王全、纪平等人走得远了，才敢起身。赵六爬将起来，口里只叫得连珠箭的苦道：“如今犯人自去的不知去向，如何回去见知州相公？”暗忖一回，就先去本处官司首告，要捉拿贼人。本地知州闻报大惊，乃道：“当今本州并无兵马都统制，前不久兵马督监并清风寨知寨都背叛朝廷，既无人才武将，如何剿匪？”当地府尹道：“大人容禀，下官意思，只得望朝廷报备，请上差剿匪。”知州乃从之。便奏疏一道，教人快马送去。下人赍领密书，三骑马直到东京太师府前下马。门吏转报入去。太师教唤那下人进来。直到后堂，拜罢，呈上密书。蔡太师拆开封皮看了，大惊。问其备细。下人把张先、沈春的事，一一说了：“如今青州并无大将据守，贼寇浩大，不可抵敌。白虎山、清风山、二龙山。桃花山四处皆贼，需朝廷派人征缴。”下人尽皆说罢。蔡京道：“鞍马劳困，你且去馆驿内安下。待我会官商议。”下人自去了。
太师随即差当日府干，请枢密院官，急来商议军情重事。此时童贯正在江南督军征讨方腊。不一时，便有杨戬并省院大小官僚，引三衙太尉，都到节堂参见太师。蔡京把青州匪患之事，备细说了一遍：“如今将甚计策，用何良将，可剿灭贼兵，以保城郭安宁？”问罢，众官互相厮觑，各有惧色。杨戬是个阿谀谄佞之徒，又要培植自家人物，出班来禀太师道：“我举荐一人，定可剿灭青州这一伙土匪，不在话下。”蔡京听罢，有心让之，便问道：“不知举荐何人？”杨戬说出一人来，有分教：宦官当道，掌管多少兵马？英雄逞威，群山都来聚义。不知杨戬举荐何人？请听下回分解。