他渴望这份羁绊能够绵延至生命的尽头，愿此生与她纠葛不断，共度风雨。
戚璟衍的手掌不自觉地抚过柳兰昭柔软的小腹，动作轻柔而充满爱怜，随后将她拥得更紧，仿佛要将她融入自己的骨髓，才肯放心合上双眼，一同坠入梦境的温柔怀抱。
柳兰昭原沉睡在甜美的梦乡之中，不料被外头的喧嚣声所扰，眉头轻轻蹙起，口中呢喃几句梦呓，翻身之际无意间依偎进戚璟衍的胸膛，呼吸渐稳，再次沉沉睡去，仿佛那里是她最安心的港湾。
相比之下，戚璟衍却因这突来的声响彻底清醒，他低头凝视怀中宛如初生婴儿般安宁的柳兰昭，嘴角悄然绽放出一抹温馨的微笑，那是对爱人深深宠溺的展现。
此刻，门外响起一阵急促而激烈的争论声。
“府内发现盗贼，各院落需进行搜查，速速让路，若是惊扰到我姐姐，你们承担得起后果吗？”
柳瑶芝语带冰冷，眼中闪烁着既兴奋又得意的光芒。
自那日窥见柳兰昭颈间那一抹可疑的印记，她的内心便滋生了疑惑，直觉告诉她，那绝非寻常蚊虫所能留下之物。
柳瑶芝特意咨询了懂得此道之人，愈发确认那印记与男女之情脱不了干系。
于是，她开始暗中监视柳兰昭，终是寻得一丝蛛丝马迹——一名黑衣人夜潜柳兰昭的卧房，举止诡秘。
这难道意味着柳兰昭私底下有了情人，甚至密谋与世子离异？柳瑶芝心中的猜想愈发明晰，于是召集家丁护卫，誓要当场捉奸在床。
见竹灵焦急阻拦，柳瑶芝愈发坚信自己的揣测。
“速速让开，不然休怪我辣手无情。”
她狠厉地盯着竹灵，心中那即将揭露真相的兴奋几乎要溢于言表。
“奴婢已经说过，不可。”
竹灵坚定地立于门前，面对柳瑶芝毫无惧色，目光如炬。
“小姐近日身体欠佳，好不容易得以早眠，任何人不得打扰。我一直在外守护，确实无人出入。”
竹灵的语气不容置疑，神色严肃。
“是否有人出入，我比你更清楚。你如此急于阻止，莫非与闯入者有何不可告人的秘密？”
柳瑶芝冷笑，话语间满是讥讽与指控。
“请二小姐谨言慎行，勿要无凭无据便诋毁小姐名誉。”
竹灵面色一沉，语调变得冷漠而坚定。
“看来你是不愿善了，既然如此，就别怪我不念姐妹之情，动手！”
柳瑶芝一声令下，众护卫正欲向前，不料竹灵身形一闪，一腿横扫，直接将一名护卫踢倒在地。
余者欲上，均被她一一撂倒。
柳瑶芝瞠目结舌，僵立原地，半晌未能回神。
“你何时习得了武艺？”
她惊讶之余，心中诧异难掩。
竹灵作为府中之人，她怎会不知对方身怀武艺？
“此事无需二小姐挂怀。”
竹灵从容拍去手上的尘土，一脸淡然。
实则是自戚陌然伤她之后，竹灵主动向柳兰昭请求学习武艺。
柳兰昭略加思索，便暗中安排侍卫传授竹灵武艺。
如今看来，成果斐然。
“二小姐，还想继续比划吗？”
竹灵挑衅地望向柳瑶芝，眼神中尽是不屑。
“真是反了天，你竟敢如此与我说话？信不信我让你吃不了兜着走？别忘了，你不过是侯府一个卑微的仆人，也敢出言顶撞。”
柳瑶芝气得浑身颤抖。
“二小姐所言差矣，我乃小姐贴身侍女，并非一般仆役。尊称你一声二小姐，乃是看在小姐面上。不然，哼。”
竹灵直言不讳，言辞间毫不退让。
往昔或许有所顾忌，但时至今日，她心如明镜——柳兰昭终将脱离侯府，而侯府对他们而言，已不再构成威胁，无需再顾虑其颜面，更何况是对柳瑶芝这样一个无足轻重的人物。
柳瑶芝怒火中烧，却又无可奈何。
她的视线落在倒地的护院身上，当前处境令她难以施展。
“房间里究竟藏着何种见不得人的秘密？”
柳瑶芝死死盯着紧闭的房门，满脸不甘。
见竹灵仍不为所动，她愤愤道：“她若是在府中行此腌臜之事，你还袒护，岂不是让侯府沦为藏污纳垢之地？”
“二小姐所言，我实难理解。”
竹灵语气平静，虽眼皮微颤，却努力保持着冷静。
“还请二小姐勿再打扰小姐休息，否则，我只能失礼了。”
竹灵又一次警告。
无论如何，她都不会让柳瑶芝得逞。
柳瑶芝脸色阴晴不定，欲强行闯入，又忌惮竹灵的身手。
最终，她怒踹地上护院，咆哮道：“你们这群废物，还不给我起来！”
柳瑶芝愤愤离去，面色铁青，怒气未消。
竹灵目送其背影远去，心中暗暗松了口气，幸好她离开了，否则自己的坚持又能持续多久，实未可知。
“做得好！”
一道熟悉的声音突然在身后响起。
“师父。”
竹灵转身，望向那黑衣人，脸上洋溢着笑意。
她谄媚一笑，道：“这一切都是师父教诲有方。”
“你也天生聪慧。”
对方轻笑回应，目光在竹灵身上流连，沉吟片刻，续道：“你确是习武的良材，虽然起步较晚，但无妨大局，为师定能将你培养成为一代高手。”
“谢谢师父。”
竹灵凑近，神秘兮兮地在他耳畔低语：“前些日子小姐给了我不少银两，明日我就去买你最爱的酒，我们不醉不归。”
“那可真是极好的。”
黑衣人舔舐着唇瓣，随即从怀中取出一块温润的玉佩，掷给了竹灵。
“这个，赠予你。”
“这究竟是何物?“竹灵眼眸中闪烁着好奇与不解，声音轻轻颤抖着问道。
“或许在未来的某个时刻，它会成为你手中不可或缺的助力。“
黑衣人身形隐于夜色，嘴角勾勒出一抹深不可测的微笑，话语中带着一丝玩味，仿佛洞悉着不为人知的秘密。
“师父。“
竹灵轻移莲步，笑容如春日绽放的花朵般明媚，眼波流转间，她悄声探询，语气中不乏几分俏皮：“您该不会是那些传奇故事中隐藏身份的大人物吧？我总觉得，您伴在小姐身边，背后的故事绝不简单，会不会是像那些古老书籍里描述的高手，为了某种使命而隐匿于这繁华尘世之中？“