“是震慑！”
“是让天下人看清，谋逆犯上、毒害宫妃，是何下场！”
“若连沈南乔这等为首的凶徒，都能被体面地掩埋，那陛下的威严何在？朝廷的法度威严何在？”
“日后谁还会将谋害宫妃的重罪，真正放在眼里？岂不是告诉那些暗藏的蛇蝎，只要做得够体面，就能保全身后名？”
车厢内一片寂静，只有车轮滚滚的声音，和窗外呼啸的风声。
沈知念的声音低沉下去，却字字千钧：“父亲想保的，是沈家的‘体面’。可本宫要保的，是陛下的威严，是宫规法度的不容亵渎！”
“更是要借沈南乔，将定国公府逃窜在外的庶子，彻底钉死在耻辱柱上！”
“让天下人都看清楚，与本宫为敌，与陛下为敌，是何等下场！”
话音落下，沈知念将那封折好的信，随手丢进车内烧得正旺的鎏金小手炉里。
火舌瞬间舔舐上洒金笺，腾起一小簇青烟，转瞬化为灰烬。
沈知念看着灰烬彻底消失，眼神冰冷如霜：“沈南乔必须活着回到京城。”
“她的罪，她的供词，必须堂堂正正地呈于三司公堂之上！”
“本宫要她亲口在天下人面前，认下她的罪孽，供出她背后之人。让这桩桩件件的事，再无半分遮掩的可能！”
“至于沈家的颜面……”
沈知念微微抬起下颌，清艳的侧脸，在车帘缝隙透入的光线下，带着一种凛然不可侵犯的决绝。
“若连这等大是大非，都要靠‘体面’二字来遮掩苟且，那这颜面不要也罢！”
“本宫自会用另一种方式，为沈家正名。”
菡萏和芙蕖齐齐跪下，满眼敬服：“娘娘英明！”
因着人数众多，还押解着囚犯，回京的车队行进得并不快。
午膳时分，那顶最为宽大的明黄马车内，暖炉烘得人昏昏欲睡。
沈知念掀帘进来，带进一股清冽的寒气，旋即被帐内的融融暖意包裹。
南宫玄羽正斜倚在软枕上闭目养神，闻声睁眼，眼底带着一丝长途跋涉的倦意，却在看到她时漾开暖意。
“陛下。”
沈知念福了一礼，解下斗篷递给芙蕖，露出里面浅红的宫装，步履轻盈地走到帝王身侧坐下。
小几上已摆好了几样精致小菜，和一盅热气腾腾的山参鸡汤。
南宫玄羽含笑道：“念念，过来陪朕用午膳。”
沈知念净手后走过去，执起银筷，姿态娴熟地为南宫玄羽布菜。
她的声音带着几分长途跋涉后的慵懒，又仿佛闲聊家常：“……方才父亲快马送了信来。”
南宫玄羽端起青玉碗，闻言动作微顿，抬眼看沈知念：“哦？沈尚书说了什么？”
沈知念夹起一片嫩笋，放到帝王面前的碟子里，唇角弯起一个似笑非笑的弧度，语气轻松得像在讲一个不大好笑的趣闻：“还能说什么？”
“左不过痛斥我那长姐狼心狗肺，死不足惜。”
“末了嘛，倒是替我们沈家的‘体面’操碎了心。生怕大理寺和刑部那几道门一开，沈家的脸面就要被踩进泥里，连带着臣妾也成了旁人茶余饭后的谈资。”
说到这里，她顿了顿，眼波流转间带着一丝狡黠，又透着不容置疑的认真，看向南宫玄羽。
“父亲的意思，是让臣妾顾全大局，寻个由头，悄无声息地了结了长姐。对外只说是围场风寒病殁，大家脸上都好看。”
南宫玄羽静静听着，深邃的目光落在沈知念脸上，看着她用这样近乎玩笑的语气，谈论着如何处置与她血脉相连的长姐。
那轻描淡写的话语下，是沈尚书权衡利弊后，做出的决定。
是京城的世家大族，对“体面”二字，近乎偏执的维护。
不知怎的，一个久远而模糊的身影，不合时宜地浮现在南宫玄羽的脑海里——
先帝为他选定的元后，姜氏。
那个真面目被揭露前，永远端庄得体，永远将镇国公府的荣耀和利益，置于首位的女人。
曾经，她在他面前，永远是完美的皇后，却唯独不是他的妻子。
她的心，永远被家族无形的锁链牢牢捆缚。留给他的位置，始终排在那所谓的大局之后。
一股难以言喻的烦闷，竟在此刻，被沈知念的话语隐隐勾动……
然而，这念头只是一闪而过。
南宫玄羽的目光，重新聚焦在眼前这张带着一丝狡黠笑意的脸上。
念念是不同的。
她看似也在谈论体面和大局，可她的选择，一定和那些世家贵女不一样。
沈知念微微倾身，靠近南宫玄羽，眉眼间带着不容置疑的坚定：“但很可惜，臣妾不打算这么做。”
“沈南乔的罪，不止谋害臣妾，更在于她是定国公府伸向宫闱的毒爪。”
“她的口供，是钉死柳时修，彻底肃清余孽的铁证！此案，必须堂堂正正地过三司公堂！”
“陛下以雷霆手段诛灭逆党，为的就是震慑乾坤！若连沈南乔这等首恶都能悄无声息地消失，陛下的天威何在？朝廷的法度尊严何在？”
“臣妾绝不容许任何人，对陛下的威严有半分轻慢！”
话音落下，车厢内一片寂静。
南宫玄羽定定地望着沈知念。
听着她字字句句皆以他的威严，他的江山为重。
他心中那点因回忆而起的冰冷阴霾，如同春日残雪，被这滚烫的赤诚，瞬间消融殆尽。
取而代之的是汹涌澎湃的暖流，激荡着胸腔！
念念心中最重的，从来不是沈家的门楣，不是那虚无缥缈的体面。
而是他的江山稳固，是他不容侵犯的权威！
帝王忽然放下手中的玉碗，在沈知念略带讶异的目光中伸出手，握住了她的手。
帝王的手很大，掌心温热而干燥，带着常年握剑留下的薄茧。此刻却微微用力，将沈知念微凉的指尖紧紧包裹。
“念念……”
他的声音低沉下去，带着一种前所未有的动容。
那双深不见底的墨瞳里，翻涌着激烈而复杂的情绪，有欣赏，有欣慰，更有一种无法用语言来形容的珍视：“你待朕之心……”