“晋王殿下心系社稷，忧国忧民，方才在殿内慷慨解囊，令人敬佩。”
“王爷胸怀宽广，又岂会因我一句微不足道的提议，便与我这般小臣计较？”
他这话说得轻描淡写，仿佛真心实意。
都是为陛下分忧，周钰湖也不好再说什么。
实则，白慕枫哪里是相信晋王胸怀宽广，分明是笃定了自己已踏上另一条船，再无回头路。
故而连晋王的记恨，也显得无足轻重了。
……
晋王府内院。
齐侧妃坐在窗边，指尖捻着一枚棋子。
面前的棋盘上黑白子错落，却毫无章法，可见下棋之人心神不宁。
窗外暮色渐沉，将庭院里的假山竹影，拖出长而扭曲的影子，如同她此刻纷乱的心绪。
王爷被传入宫中已久，至今未归。
养心殿召见，绝非寻常叙话。
近来朝中风波暗涌，让齐侧妃隐隐感到一丝不安。
王爷虽素来沉稳，善于隐忍。但帝王心思深沉难测，谁也不知那九五之尊的下一招，会落在何处。
不知道过去了多久，廊下终于传来了熟悉的脚步声。
齐侧妃立刻起身，整理了一下衣襟，迎到门边。
晋王的身影出现在门口，温润的眉眼在昏暗的光线下，显得有些模糊。
他抬手屏退了正要上前伺候的侍女：“都下去，没有本王的吩咐，谁也不准靠近。”
“是。”
下人们训练有素地退下，并轻轻带上了门扉。
就在门合拢的刹那，晋王脸上那层温文尔雅的面具骤然碎裂。阴沉戾气如同潮水般汹涌而出，瞬间将他整张脸浸染得狰狞可怖。
齐侧妃心头一紧，上前一步柔声唤道：“王爷，您……”
话音未落，晋王猛地抬手，带着一股凌厉的掌风，“啪”一声狠狠掴在了齐侧妃的脸上！
这一巴掌力道极大，齐侧妃猝不及防，整个人被扇得踉跄几步，重重摔倒在地。
她鬓发散乱，珠钗歪斜，左脸颊上迅速浮现出清晰的五指红痕，火辣辣地疼。
齐侧妃眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响……
还未等她缓过气说些什么，晋王已经一步跨上前，弯腰粗暴地一把薅住她精心梳理的发髻，将她整个人硬生生从地上提拽起来！
头皮传来撕裂般的剧痛，齐侧妃忍不住痛呼出声。
但声音还未完全出口，晋王的拳头已经如同雨点般落了下来！
“唔……”
拳头狠狠砸在她的腹部、肩背、腿骨上……
晋王像是彻底撕下了所有伪装，变成了一个被怒火吞噬的野兽，疯狂地发泄着！
他一声不吭，只有粗重的喘息，和拳脚到肉的闷响，在内室回荡。
齐侧妃蜷缩在地上，护住头脸，默默承受着这熟悉的暴虐……
疼痛和屈辱都是真实的，但在这极致的痛楚中，她心底竟诡异地泛起一丝久违的战栗。
自从需要她频繁外出交际，周旋于各府命妇之间，为他在京城编织人脉网以来，王爷已经很久没有对她动手了。
他总是温言细语，让她几乎快要忘记，这种被彻底掌控、肆意蹂躏的感觉了。
而现在，熟悉的感觉回来了。
疼痛刺激着齐侧妃的神经，让她清晰地感受到自己还活着，还在被王爷需要着，哪怕是以这种最不堪的方式……
一种近乎享受的扭曲情绪，混杂在痛楚和恐惧中，悄然滋生。
齐侧妃甚至放松了身体，让自己更彻底地沉浸在这暴风雨般的殴打中。
不知过了多久，晋王似乎打累了，终于停了下来。
他阴戾地站在旁边，胸膛剧烈起伏，俊美的面容因为暴怒而扭曲，眼神猩红，哪里还有半分平日的温润模样。
室内只剩下齐侧妃压抑的，断断续续的抽气声。
她缓了好一会儿，才艰难地用手臂支撑起疼痛不堪的身体，抬起头。
鼻血淌了下来，嘴角破裂，眼眶青紫，整张脸肿得不成样子。发髻彻底散乱，衣衫也被扯得凌乱不堪。
齐侧妃用手背胡乱擦了一下鼻血，声音破碎，却带着一种异样的平静：“王爷……究竟发生了何事？为何……为何如此动怒？”
晋王死死地盯着她，眼神像是要噬人。
他猛地一脚踢飞了脚边的一个绣墩，发出“哐当”一声巨响，终于咆哮出声，声音是极致的愤怒：“皇兄今日在养心殿，当着众臣的面，生生从本王身上剜下了一块肉！”
齐侧妃心头一跳，强忍着浑身剧痛，追问道：“陛下……他逼迫王爷了？”
“何止是逼迫！”
晋王咬牙切齿，额角青筋暴跳：“他先让那个该死的探花郎演戏，捐半年俸禄，装出一副忠君爱国的样子！”
“然后就把话头引到本王身上，口口声声说本王仁厚恤下、心系黎民，是宗室楷模，把本王架在火上烤！”
晋王越说越气，来回踱步，像是困在笼中的猛兽：“那些趋炎附势的大臣也跟着起哄！”
“本王若是不捐，便是吝啬寡恩，不顾百姓死活！你让本王如何推拒？！”
齐侧妃忍痛分析：“可……即便要捐，王爷也能量力而行。”
“量力而行？”
晋王猛地停下脚步，赤红着眼睛瞪她：“你懂什么？！”
“皇兄明显是有备而来，在试探本王的底线！若本王只拿出三五千两打发叫花子，你以为他会满意？”
“他只会觉得本王敷衍，后续必有更狠的手段等着！”
“本王必须拿出一个让他满意，暂时觉得本王识趣的数目，才能堵住他的嘴，让他放松警惕！”
晋王伸出两根手指，几乎戳到齐侧妃眼前，声音从牙缝里挤出来：“两万两！整整两万两白银！你知道吗？！”
齐侧妃闻言倒吸一口了凉气，连身上的疼痛都暂时忘了，失声道：“两万两？！”
“王爷，这……这也太多了！”
“我们在并州养着那些兵马，人吃马嚼，军械打造，哪一样不是吞金的窟窿？”
“各处生意近年收益也寻常，账面上能动用的现银本就不多。”
“这两万两……”