话音未落，却见殿门帘子一动，一个小小的身影低着头，怯生生地走了进来，不是大公主是谁？
庄贵妃的一颗心落回胸腔，随即又被怒气和后怕填满。
她起身快步上前，一把拉住大公主的手腕，力道不自觉有些重，声音严厉：“韫儿，你跑去哪里了？！深更半夜，你要吓死母妃吗？！”
大公主手腕吃痛，却不敢挣脱，垂着小脑袋，心脏怦怦直跳。
她绝不能说她去冷宫看春娘娘了。
情急之下，大公主带着哭腔道：“韫儿……韫儿梦到母妃了……很想母妃，就……就追着母妃的影子出去了……”
她口中的“母妃”，自然是指生母柳时清。
此言一出，满殿的宫人皆感到一股莫名的寒意。
众人面面相觑，眼中流露出惊疑不定的神色。
难不成……是柳时清的鬼魂回来了？
庄贵妃信佛，最是敬畏鬼神。
听到大公主的话，她心头也是猛地一悸。
柳时清在世时，确实将大公主疼得如珠如宝，那时的永寿宫充满了欢声笑语。
而自己抚养大公主后……
想起那些忽视与利用，庄贵妃心底不由自主地升起一丝心虚……
莫非……莫非真是柳时清的魂魄，知晓了女儿受的委屈，阴魂不散，找上门来了？
这个念头让庄贵妃背脊发凉……
但她面上强自镇定，不肯在宫人面前显露分毫。
庄贵妃松开手，放缓了语气，带着一丝刻意的柔和：“傻孩子，你定是魇着了。”
“日后切不可再如此，若是着了凉或是磕碰着，岂不叫母妃心疼？快些回去歇着吧。”
见庄贵妃没有继续追问，大公主如蒙大赦，连忙点头，由保母领着匆匆退下。
待大公主离去，庄贵妃脸上的温和之色瞬间褪去，只剩下一种隐晦的不安。
她沉吟片刻，对若即吩咐道：“去把小佛堂里镇着的那几道黄符请来，贴在大公主寝殿外廊下。还有……还有本宫的殿门上也贴一道……”
若即眼神微动，垂首应道：“是，娘娘。”
她什么也没问，转身便退了出去。
殿内烛火摇曳，映得庄贵妃的脸色明明灭灭。
她拿起桌上的佛珠捻动，试图驱散心中因鬼魂之说，而泛起的寒意。
……
康妃带着彩菊沉默地回到了储秀宫。
她卸下斗篷，在宫灯温暖的光线映照下，脸上那份强装的镇定终于碎裂，露出难以掩饰的凝重。
彩菊伺候康妃坐下，递上一杯温热的安神茶。
看着康妃紧蹙的眉头，她担忧地开口：“娘娘，自从冷宫出来，您就一直心事重重……”
“究竟发生了何事？那巴氏是不是给您找不痛快了？”
康妃接过茶盏，望着跳动的灯花幽幽一叹，声音里带着迷茫和苦涩：“彩菊，当初本宫母家遭人构陷，本宫在宫里亦是如履薄冰，险些……万劫不复。”
“那时本宫便明白，在深宫之中若无宠爱，无权无势，便是人为刀俎，我为鱼肉。”
“所以从那之后，本宫处处小心，也结交了些许人手，盼着能多一分自保之力。”
“与巴哈尔古丽交好，本是觉得她圣眷正浓。如今看来……这一步莫不是走错了？”
彩菊听得云里雾里，更加不解：“娘娘既然后悔，那不理巴哈尔古丽便是。”
“她如今是个罪妇，娘娘与她划清界限，任谁也说不出娘娘的不是。何必还要被她牵绊，徒增烦恼？”
康妃张了张嘴，那句“可她有本宫的把柄”在舌尖滚了滚，终究还是咽了回去。
事关重大，知道的人越少越好。
康妃疲惫地闭上眼，揉了揉眉心，无力地摆摆手：“罢了，许是本宫多想了。”
“没事，本宫只是有些累，你先下去歇着吧。”
见康妃不愿多说，彩菊虽满腹疑惑，也不敢再问，只得恭敬应道：“是。”
“奴婢告退，娘娘也早些安歇。”
殿门轻轻合上，将一室寂静留给康妃。
她独自坐在灯下，巴哈尔古丽威胁的低语，在她耳边反复回响。
原本以为早已埋藏的隐秘，竟成了他人手中的利刃……
冷宫之行，非但没能摆脱麻烦，反而将自己拖入了更深的泥沼。
往后的路，该如何走？
……
永寿宫。
胡忠才垂首躬身，立在殿中，向着端坐主位的沈知念细细禀报：“……启禀皇贵妃娘娘，您的册封礼已成，诸事顺遂。”
“接下来，便是贵妃娘娘及诸位娘娘的册封事宜了。”
他略作停顿，觑了觑沈知念的神色，方才继续道：“陛下的意思是，如今边疆战事未平，国库用度需得谨慎，凡事应以节俭为上。”
“故而……贵妃娘娘，连同贤妃娘娘、璇妃娘娘、康妃娘娘、敦妃娘娘和佟嫔娘娘，几位主位的册封礼，拟着一并办理。”
沈知念抬了抬眼，目光平静无波：“既是陛下的圣意，体恤国事艰难，本宫自然没有异议。”
“一切按章程办便是。”
“皇贵妃娘娘英明。”
胡忠才松了口气，连忙奉承一句，接着又禀报了些细节。
“……具体仪程，礼部已在拟议，届时还需皇贵妃娘娘过目定夺。”
“几位娘娘的吉服、册宝等物，广储司也会加紧备办，断不敢误了时辰。”
沈知念微微颔首：“嗯，你且与礼部、广储司妥善协调，莫要出了纰漏。”
“奴才遵旨！”
胡忠才恭敬应下，见沈知念再无其它吩咐，便躬身退出了永寿宫。
这个消息迅速传遍了六宫。
听闻庄贵妃连同其他妃嫔的册封礼要合并办理，众人初时虽觉诧异，细想之下，却又觉得在情理之中。
边疆战事胶着，陛下连战争欠条都发行了，这等节骨眼上，若还为后宫册封大肆铺张，未免落人口实。
……
延禧宫。
贤妃听得虞梅带回的消息，神色未变，只淡淡“嗯”了一声，便继续低头修剪案几上的一盆兰草。
于她而言，那些虚礼排场本就是负担，能免则免。
如今这般安排正合她意，反倒落得清静。
贤妃甚至觉得，若连合并的典礼都能省去，才真是再好不过。