沈知念端坐上首，纤指拈起一枚冰镇过的葡萄，将这一幕尽收眼底。
她并未开口，只静静听着，唇角挂着一抹浅笑，眸光却似有若无地掠向下首那几个，在续弦名单上的贵女。
被沈知念目光扫过的贵女，顿时愈发挺直了背脊。
一位身着月白缕金裙的贵女，忙垂下眼睫，故作专注地瞧着杯中沉浮的茶叶，耳根却微微泛红。
另一位穿着杏子黄绫衫的，则趁机抬眸，飞快地朝沈知念的方向投去一瞥，眼神里带着恭谨和仰慕，旋即又羞涩地低下头去。
沈知念心中了然。
这些看似温顺恭敬的表象下，藏着多少攀附的心思和家族的期许。
她不动声色地收回目光，仿佛只是随意一瞥，心中那杆秤，却已开始无声地衡量。
宴至中途，丝竹悠扬。
觥筹交错间，众人面上言笑晏晏，心底却都明镜似的。
皇贵妃娘娘今日这赏荷宴，醉翁之意不在酒。
沈知念端着温和的笑意，目光不着痕迹地流转，最终落在她最关注的几位贵女身上。
先是都察院右都御史，温家的嫡二小姐。
沈知念唇角含笑，声音温和：“早闻温家二小姐丹青妙笔，在京中颇有才名。不知平日除了笔墨，还喜爱些什么？”
年方二八的姑娘，穿着一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行礼，行动间自带一股书卷清气。姿态优雅，声音如涓涓细流。
“皇贵妃娘娘谬赞了，臣女愧不敢当。不过是闺中无聊，信手涂鸦罢了。”
“臣女平也只爱翻几页闲书，或与姐妹对弈一局，都是些不成器的消遣。”
温二小姐答得谦逊得体，眉眼低垂，一派大家闺秀风范。
沈知念微笑颔首，未再多言。
接着是光禄寺卿周大人的幼女。
她刚及笄，眉眼间带着尚未褪尽的跳脱，像枝头初熟的果子，鲜亮明媚。
沈知念的目光转向那抹醒目的石榴红：“周小姐这身衣裙倒是利落。”
“本宫听闻周家与周小将军家是本家，想来周小姐于骑射一道，也颇有家风？”
周家幼女眼睛一亮，带着几分少女的雀跃，却不忘规矩：“回皇贵妃娘娘话，臣女只是跟着兄长们胡乱学过几日，勉强能坐在马背上不掉下来罢了，实在登不得大雅之堂。”
“不过策马迎风的感觉，确实畅快！”
她言语间自带一股鲜活气，与温小姐的温婉截然不同。
轮到皇商夏家的嫡长女时，气氛微有不同。
夏小姐年十七，穿着虽不失华贵，用料与样式却比旁人格外新颖、考究些，行动间也隐隐带着几分利落。
沈知念眼中闪过的考量：“夏小姐这身料子花纹倒是别致。”
“如今京中时兴的样式，似乎多是出自夏家的织坊？”
夏小姐从容起身，礼数周全，应答却不卑不亢：“皇贵妃娘娘好眼力，正是家中所出。”
“家父常教导，商事虽为末流，亦当精益求精，方不负皇恩，不负主顾。”
她言语清晰，不着痕迹地将商贾之事与皇恩挂钩。既表明了家世，又抬高了格局。
接着，沈知念又问了几句话。
夏小姐应答从容，谈及庶务打理井井有条，目光清明。
只是皇商的出身，让她在满园勋贵清流中，显得格外突出。
最后是通政使司副使，陈大人府上的嫡女。
这位小姐年岁稍长，已满十八，穿着紫色衣裙，神色疏离。
沈知念的视线落在她身上，语气淡然：“陈小姐瞧着气度沉稳，听说还通晓医理？这倒是难得。”
陈小姐起身行礼，动作一丝不苟，声音平稳：“皇贵妃娘娘过誉。”
“家母体弱，臣女侍疾时略看过几本医书，不过识得几味药材罢了，不敢称通晓。”
她回答得滴水不漏，礼数周全。可微微敛下的眼睫，和始终平淡的语调，却透着一股拒人于千里之外的疏离。
沈知念心下了然。
此女对父亲无意，不过是家族之命难违罢了。
这个过程中，她将四人的神态、语气、应对一一收入眼底，心中那杆秤已然有了倾斜。
曲荷园的另一侧，紫藤花架掩映的月洞门旁，不知何时多了两道身影。
晋王与云安长公主并未惊动园中众人，只悄立在绿荫深处。
云安长公主难掩兴奋，扯着晋王的衣袖，手指隔空点向那些姹紫嫣红的身影，声音雀跃不已：“八哥你快看！”
“那是温御史家的二小姐，才名远播……”
“那边穿红衣的是周家姑娘，性子活泼……”
“还有那个，陈家的，听说性子最是沉稳……”
“今日来的，可都是京里拔尖的贵女！”
晋王顺着云安长公主所指的方向，目光漫不经心地扫向那些娇艳的面容，唇边依旧挂着令人如沐春风的温润笑容。
然而笑意却未真正抵达眼底。
他的视线，最终越过满园喧闹，不偏不倚落在了水榭主位之上。看着那位被众人簇拥，言笑间从容自若，风华绝代的皇贵妃。
水榭里，站在大公主身边，拿着团扇给她扇风的巴哈尔古丽，动作忽然微微一僵。
她几乎是第一眼，就看到了那道让她魂牵梦萦的身影，眼眶瞬间便红了，氤氲起一层薄薄的水汽。
巴哈尔古丽已经记不清，有多久未曾见过王爷了……
此刻在这个意料之外的场合重逢，她心中满是惊喜！
可这个惊喜只持续了短短一瞬……
巴哈尔古丽顺着晋王的目光望去，发现他看向的赫然是沈知念！
作为了解晋王的人，巴哈尔古丽看出晋王的眼神，并非简单的欣赏或审视，里面藏着的复杂之色，让巴哈尔古丽的心猛地一沉！
曾经那点盘桓在心底，不敢深想的怀疑，似乎在此刻得到了无声证实……
巴哈尔古丽攥紧了手中的团扇，眸色微凉。
云安长公主犹自沉浸在，为兄长挑选王妃的兴奋中。
她扯了扯晋王的衣袖，好奇地问道：“……八哥，你到底中意什么样的？总得给个准话才好……”