“陛下既已处置，便按陛下的意思办吧。”
小明子恭敬道：“奴才明白。”
晚膳过后。
沈知念正由芙蕖伺候着漱口、净手，小徽子便满脸堆笑，脚步轻快地进来禀报：“奴才给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”
“陛下让奴才来传个话，说晚些时候要过来永寿宫。”
沈知念闻言，脸上露出了一抹柔和笑意：“本宫知道了。”
随即，她对菡萏微微颔首。
菡萏会意，立刻将一个装着银锞子的荷包，塞到小徽子手里，笑道：“有劳小徽子公公跑这一趟，拿去喝杯热茶。”
小徽子捏着沉甸甸的荷包，脸上的笑容更加灿烂，连声道谢：“谢娘娘赏！奴才告退！”
沈知念吩咐道：“都准备起来吧。”
“是！”
永寿宫的宫人们，立刻有条不紊地忙碌开来。
有人检查熏香，有人更换床褥，有人准备茶点。一切井然有序，十分熟稔。
夜幕低垂，宫灯次第亮起，将宫殿勾勒得如同琼楼玉宇。
南宫玄羽踏着夜色而来，一身玄色常服，卸去了朝堂上的凛冽威仪。
沈知念迎至殿门，盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”
南宫玄羽伸手扶起她，触手一片温软，鼻尖萦绕着她身上清雅的馨香：“不必多礼。”
他牵着沈知念的手走入内殿，在临窗的软榻上坐下。
沈知念亲自执起红泥小炉上，一直温着的白玉瓷壶，斟了一杯澄澈透亮，浮着一大朵干菊花的茶汤。
然后双手奉到南宫玄羽面前，轻柔道：“陛下这些时日操劳，臣妾看您眼底都有些泛青，想是虚火上浮。”
“这是臣妾用金丝皇菊和些许枸杞泡的茶，最是清肝明目，陛下尝尝看？”
她的关怀总是这般细致入微，如同春雨，润物无声。
南宫玄羽接过茶盏啜了一口，温度适宜，菊花的清甘与枸杞的微甜，恰到好处地融合。
帝王放下茶盏，语气听起来很放松：“还是念念这里最是舒心。”
沈知念微微一笑。
两人说了些闲话，提及四皇子近日又学了什么新词，吃了多少辅食。
殿内气氛温馨。
沈知念见时机差不多，便状似无意地提起：“……陛下，如今朝局安稳，逆党也已肃清。眼看秋日将尽，殿选是不是该提上日程，让礼部着手准备了？”
“那些家里有待选秀女的大人们，怕是早已等得心焦了。”
她语气平和，眉眼间一片温婉，看不出丝毫私人情绪。
然而不知怎的，看着沈知念这副全然为君分忧，识大体，顾大局的模样，南宫玄羽心中非但没有感到宽慰，反而莫名生出一丝难以言喻的……不得劲。
他放下茶盏，眸光深邃地看向沈知念，忽然问道：“念念为朕张罗选秀，广纳新人，心中就真的一点都不吃味？”
这话问得有些突兀，带着几分试探的意味。
沈知念心中“咯噔”一声，面上不动声色，脑海里却已飞速思考起来。
一国之母，母仪天下，最忌讳的便是“善妒”二字。
她如今正处在皇贵妃的位置上，距离后位仅一步之遥，无数双眼睛盯着她。
若此时传出善妒的名声，她之前所有的努力，所有经营的贤良形象，都可能毁于一旦，还谈何问鼎后位？
南宫玄羽不可能不明白这个道理。
这个男人既希望她大度贤惠，替他管理好后宫，平衡前朝势力。却又偏偏在此刻，问她是否吃醋。
若她真的表现出醋意，帝王心中只怕又会觉得她不够大度，不堪为后吧？
当真是……
好在沈知念早已习惯了，南宫玄羽这种矛盾的心理。
正如在他心中，江山社稷永远重过儿女私情。在她沈知念心里，至高无上的后位，也比眼前这个男人一时的宠爱来得更重要。
情爱如镜花水月，唯有权力和地位，才是立身之本！
瞬息之间，沈知念已调整好心态和表情。
她没有立刻回答，而是微微垂下了眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，似乎被说中了心事。
沈知念轻轻起身，柔顺地依偎到南宫玄羽的身边，将头靠在他的肩头，语气里染了一丝难以掩饰的落寞。
“陛下……”
她唤了一声，带着些许委屈的鼻音道：“臣妾也是女子，想着陛下身边很快又要添上那么多年轻娇嫩，如花似玉的新人。她们会分走陛下的目光，占据陛下的时间……”
“臣妾心里说不难过，那定是假的……”
说到这里，沈知念抬起头，望进南宫玄羽深邃的眼眸，妩媚的狐狸眼中水光潋滟：“可是……可是臣妾更知道，陛下是一国之君，选秀纳妃，关乎朝堂平衡、皇室子嗣，乃是国事，非臣妾一己私心可以左右。”
“陛下信任臣妾，将皇贵妃之位交予臣妾，臣妾……臣妾就不能只想着自己那点小小的醋意。”
“再难过，再不舍，也要担起这份责任，替陛下将此事办得妥妥帖帖，不让陛下为此烦忧……”
南宫玄羽看着沈知念这般情态，听着她情真意切又识大体的话，心中那点莫名的不得劲瞬间烟消云散，取而代之的是怜惜的情绪。
帝王听出了眼前这个女子对他深沉的爱意，更满意她的懂事和顾全大局。
南宫玄羽伸出手，揽住沈知念的肩膀，将她更紧地拥入怀中，声音也放柔了几分，安抚道：“傻念念，胡思乱想什么？”
“那些新人入宫，不过是维系前朝安稳的权宜之计，是帝王不得不为的平衡之术。”
“她们如何能与念念相提并论？你在朕心中的分量，无人能及，也无人可以取代。”
这番话语，满是帝王难得的温情承诺。
沈知念靠在南宫玄羽胸前，听着他沉稳的心跳，面上适时露出一副被深深感动的神情，内心却是一片平静。
帝王不过是需要她这般懂事罢了。
她若真信了，才是愚蠢。
沈知念心中清明如镜，面上却丝毫不显，更紧地回抱住南宫玄羽，将脸埋在他的颈间，闷闷地“嗯”了一声。