庄雨柔盈盈下拜，声音娇柔婉转，如同出谷黄莺：“臣女庄雨柔，参见陛下、皇贵妃娘娘、贵妃娘娘！”
“臣女嘉建十一年生，家父乃礼部尚书庄守正。”
她报上门户，姿态娇柔，眼波却大胆又含羞带怯地向上瞄了一眼。
眼神如同带着小钩子，迅速在帝王脸上扫过，随即又飞快地垂下，留下无限遐想。
这番作态，与她那位永远眼观鼻，鼻观心的堂姐，当真是天壤之别。
帝王如此敬重庄太傅，且庄雨柔的容貌确实不俗，当然不会让她落选。
只是选秀进行到现在，南宫玄羽的兴致看起来已经没那么高了，只淡淡颔首。
李常德立刻高声道：“庄雨柔，中选，留用！”
这个结果在庄雨柔意料之中：“臣女谢陛下恩典！”
她虽因被安排在最后一组，失了先机，而微有遗憾，但心中更多的是跃跃欲试的野心。
路都是人走出来的。
堂姐能做到贵妃，她为何不能更进一步？
殿选终于结束，南宫玄羽站起身，道：“余下事宜，就交由皇贵妃与贵妃处置。”
沈知念和庄贵妃齐声行礼：“臣妾恭送陛下！”
按大周一贯的规矩，接下来，所有中选的小主，皆需返回各自的府邸。
宫中会派遣经验丰富的教引嬷嬷过去，对她们进行宫中礼仪、规矩的训导。
待到十月初十，这些新人会统一由宫车接入后宫。
在此期间，宫里也将根据她们的家世、殿选表现，最终定下这些小主初入宫闱的位分。
沈知念款步走到庄贵妃身侧，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“贵妃妹妹，恭喜了。”
“日后在深宫里，你可算是有个知根知底的贴心人作伴了，想必不会寂寞。”
庄贵妃脸上立刻露出完美无瑕的笑容：“皇贵妃娘娘说笑了。”
“雨柔那丫头年纪小，不懂事，日后还需娘娘多加管教、提点才是。”
“能入宫侍奉陛下，是她的福分，也是庄家的本分。”
两人目光在空中短暂交汇，一个意味深长，一个滴水不漏，随即各自移开。
沈知念不再多言，搭着芙蕖的手，仪态万千地登上了暖轿。
回到永寿宫，她卸下繁重的头饰、宫装，换上了一身轻便的常服倚在软榻上，由着菡萏为她轻轻揉着有些发胀的太阳穴。
一整日端坐观选，累的不止是帝王。
菡萏一边轻柔地按着，一边觑着沈知念的脸色，犹豫了片刻还是没忍住，道：“娘娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲……”
沈知念闭着眼，懒懒地“嗯”了一声：“直说便是。”
“在本宫这里，还有什么不能讲的？”
菡萏得到允许，这才道：“奴婢就是觉得……庄家三房那位新小主……”
“不知道是不是奴婢的错觉，她身上那股子劲，跟娘娘您刚入宫那会，有那么几分相似之处……”
在一旁整理茶具的芙蕖，闻言抬起头，神色沉稳地接口道：“娘娘，并非菡萏的错觉，奴婢也瞧出来了。”
那位庄小主看似娇憨清纯，实则眼波流转间自带一股娇媚风情，行走也刻意带着勾人的韵味。
这种纯真与妩媚交织的路数，的确与娘娘初入宫闱，尚未完全展露锋芒时的风姿，有五六分神似。
芙蕖沉吟了片刻，继续道：“想必是庄家仔细研究过陛下的喜好，特意照着娘娘从前的样子，精心培养出来的。”
“目的，便是想复制娘娘的成功之路。”
甚至……取而代之！
菡萏脸上露出了担忧之色：“娘娘，庄家此举，怕是来者不善啊。”
听着两个贴身宫女的分析，沈知念缓缓睁开眼，妩媚的狐狸眼中却是一片平静。
她嘲弄地问道：“有几分相似又如何？”
“这世上的男人也好，女人也罢，都是会变，会成长的。”
南宫玄羽刚登基时，初掌大权，内有权臣世家掣肘，外有边境隐忧。彼时他心中所爱，是能让他放松心神，无需设防的纯善与柔媚。
那样的女子，如同一湾清浅的溪流，一眼便能望到底，能暂时让他一松心绪。
可三年过去了，帝王以铁血手腕，先后铲除了盘踞朝堂多年的姜、柳两大世家，将皇权牢牢握于手中。
他早已不是当初那个，需要小心翼翼平衡各方势力的新君。
如今的帝王雄才大略，乾纲独断。他需要的也不再是只知依附，只会讨巧的解语花。
而是能与他并肩俯瞰万里江山；能洞察时局，在他决策时提供助力；甚至能在他挥剑指向敌人时，为他稳住后方的伙伴。
沈知念能走到今天，靠的从来不只是一张脸，或者模仿谁的姿态。
庄家想用一个有些相似的女子，来动摇她的地位，未免太过天真。
真正的较量，从来不在皮相。
见沈知念完全没有把庄雨柔放在心上，菡萏和芙蕖眼中的担忧渐渐散去，取而代之的是深深的信服。
是啊，她们的娘娘，早已不是三年前那个，需要靠特定姿态吸引帝王的秀女了。
她是手握六宫之权的副后，是与帝王在权谋风雨中，一同走来的特殊存在！
与此同时，殿选的结果和细节，迅速在后宫各处传开了。
对于那些手段玲珑，耳目灵通的妃嫔而言，今日在体元殿内发生的一切，早已不是秘密。
延禧宫清冷静谧，殿内陈设古朴雅致。
贤妃正临窗而坐，手中捧着一卷泛黄的古籍。
她容颜清丽，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的淡漠，就像对外界的一切都失去了兴趣。
虞梅轻手轻脚地为贤妃换上一杯新沏的热茶，小心翼翼地观察着她的神色，斟酌着开口：“娘娘，外头都在传今日殿选的事呢。”
贤妃连眼皮都没抬，只淡淡地“嗯”了一声，表示她在听。
虞梅继续道：“大家都说……谢阁老的那位孙女，谢小主，通身清冷孤高的气派，跟娘娘您十分相似，简直像一个模子里刻出来的。”