沈知意是沈家最小的孩子，又是女儿。若没有她刻意抬举，在府中难免被儿子压过。
沈知念多给她一分体面，她日后便多一分安稳，少一分委屈。
小家伙完全听不懂两人的深意，只一味在沈知念怀中笑得眉眼弯弯。
夏翎殊继续和沈知念说着话。
沈知意渐渐困倦，小小的身子依偎在沈知念怀里，一双乌溜溜的大眼慢慢阖上，呼吸绵长，安然睡了过去。
夏翎殊见状连忙起身，轻声道：“娘娘，知意困了，还是交由乳母抱去偏殿歇息吧。”
“抱在怀中久了，怕是累着您。”
沈知念笑着将沈知意交给了乳母。
从前她也想不到，这个年纪了，还能有个妹妹。
不知不觉间，日头渐渐移至正中。
殿外天光透亮，已是正午时分。
菡萏轻轻走了进来，躬身回禀：“娘娘，午膳已经备妥了。”
沈知念留夏翎殊一同用了午膳，这是极大的体面。
席间没有外人，两人闲谈沈家的日常、京中世家的近况。
夏家的生意遍布大周，消息自然灵通，倒是让沈知念得知了许多不曾知晓的传闻。
一顿午膳的气氛十分温馨。
用完膳后，夏翎殊起身告辞：“……皇后娘娘，时辰不早了。”
“宫中门禁森严，臣妇不便久留，这便带知意回府，改日再入宫给娘娘请安。”
沈知念微微颔首，对菡萏道：“去库房取五匹上好的雪狐绒、一套珍珠头面，让夫人带回府中。”
夏翎殊连忙推辞：“娘娘已然赏赐无数，臣妇实在不敢再屡屡受赐。”
“自家人，何须如此见外？”
沈知念温和道：“冬日严寒，狐绒可做新衣，头面亦可日常佩戴。”
“夫人不必拘谨。”
夏翎殊心中涌起了一阵暖意，躬身道：“臣妇谢皇后娘娘隆恩！”
不多时，乳母将睡醒的沈知意抱了过来。
小家伙睡足了精神，眉眼舒展。一见沈知念便伸出小手咿呀求抱，格外黏人。
沈知念又抱了她片刻，轻轻摸了摸她软乎乎的脸蛋，才依依不舍地放手。
冬月不仅是沈知意，好几个人都要过生辰。
冬月十三，万寿节，帝王南宫玄羽的二十八岁生辰。
万寿节事关国体，举国上下都张灯结彩。
各州府进献贡品，文武百官齐聚太和殿，上表贺寿。
后宫的妃嫔们更是按着位份，依次献礼。
宫中摆下宫宴，丝竹乐曲昼夜不绝。
一连数日欢声笑语，处处皆是举国同庆的盛景！
沈知念身为中宫皇后，带着尉迟贵妃和贤妃，操持这些事。
从宴席的规制，到妃嫔献礼的次序，三人事事打理得稳妥。
沈知念陪着南宫玄羽接待宗室、朝臣和外邦使臣，足足忙碌了数日，才慢慢歇下。
转眼便到了冬月二十，这天是忠勇侯世子周钰溪和赵云归的独女，雪团的三岁生辰。
虽说周钰溪依旧跟随忠勇侯远在边关，驻守军务。边防紧要，他无法抽身回京，陪女儿过生辰。
可侯府早早就备妥了宴席，赵云归操持打点，京中交好的世家勋贵纷纷备礼登门，侯府门前的车马络绎不绝。
即便缺了父亲在场，雪团的生辰宴席依旧办得红火热闹！
坤宁宫。
四皇子正缠着沈知念讨要主意。
他平日受顾少傅教导，小小年纪行事便稳重、克制，言谈举止远超同龄孩童，一直被人夸赞懂事。
唯独遇上跟雪团有关的事，四皇子端着的小大人模样，便绷不住了，露出孩童天真的心性。
他仰着一张白净的小脸，一双眼睛里满是期盼：“……母后，今天是雪团妹妹的三岁生辰，儿臣想出宫去往忠勇侯府，亲自给她送生辰贺礼，陪她过生辰。”
沈知念正在翻看内务府呈报的账簿，闻言放下手中册子，低头看向他：“阿煦，你应当知道宫中规矩森严，皇子更不可随意出宫，此事不是母后一句话就能应允的。”
“你往日一向守礼，怎么偏偏今天心心念念要往忠勇侯府去？”
站在旁边的菡萏笑道：“娘娘，周小姐常随着忠勇侯世子夫人入宫走动，四皇子经常盼着玩耍。”
“每次周小姐进宫，他们不是在御花园追蝶、放风筝，就是摆弄小巧的棋具，或分食御膳房的点心。总要黏在一起玩上大半日，任凭宫人如何催促，都不肯分开。”
四皇子的脸颊微微一红，认真道：“雪团妹妹往日进宫，总给儿臣带边关送来的干果、蜜饯。今天是她的生辰，她的爷爷和爹爹远在边关不能归家，她心里定然孤单。”
“儿臣要是带着备好的小玩意前去，雪团妹妹见了必然欢喜。”
“母后，儿臣已经亲手画了一幅嬉闹图，当作生辰礼物！”
沈知念伸手抚了抚四皇子的发顶，眼中漾起温和的笑意：“母后竟不知，阿煦这么重情义。”
“只是忠勇侯府今日宾客云集，满京世家子弟齐聚。你身为皇子贸然前去，侯府反倒要费心周全礼数，拘束了宴席的热闹。”
四皇子眼珠一转，连忙想出折中的法子：“母后，儿臣可以换上寻常小郎君的衣衫，不摆皇子排场，悄悄过去陪雪团妹妹玩耍就好，不必侯府刻意招待。”
“母后，您就准许儿臣一回，好不好？”
“错过了今日，儿臣又要等许久才能见到雪团妹妹了……”
秋月打趣道：“四皇子平日读书、练字都沉得住气，遇上周小姐的生辰，便再也稳不住心神了。”
四皇子是中宫嫡子，若是要出宫，沈知念最担心的自然是他的安全。
但孩子在成长的过程中，总要经历不同的事情，才能长大。沈知念也没有想过，一辈子将四皇子拘在宫里。
她沉吟片刻，细细了思量一番，才缓缓开口：“……也罢，难得你有心挂念玩伴。”
“母后让人先去御书房禀报你父皇，征得圣谕之后，再由侍卫贴身保护，换上常服悄悄去往侯府。”
“切记不可在外肆意张扬，宴席过后即刻回宫，不许逗留、贪玩。”