在被邀请入维克多的帐篷后，克罗南解释了丛林中的故事。
这里绝非什么世界尽头的无人之地，这里的土着居民甚至也并非只有马克瓦人，还有另一群自称为“土克亚人”的氏族同样生活于此。
不过有一点倒是没错，就是这里的人长期与外界隔绝，以至于鲜少有人知道彼此的存在。
“马克瓦人的这种态度，似乎与他们信奉的某个神只有关。”克罗南如此说道。
因为在很多年前，当一个名为巴灵顿的探险家发现了这片丛林之后，土克亚人就在主动寻求与外界的接触。
原本就有嫌隙的两族，彼此之间的矛盾也由此愈发激烈。
“这么听起来，似乎我们还真是打扰了马克瓦人安宁的‘坏人’。”维克多苦笑了一下，觉得他最初想要通过谈判换取和平的方式大概是行不通了。
然而克罗南却直摇头。
“不能这么说，因为据我对马克瓦人的了解，也并非所有人都愿意听从神和萨满们的安排。”
“实际上在我看来，所谓的神和祂对民众对外交流的禁令，更像是祂和萨满们保持马克瓦人对自己忠诚，以维护其统治地位的手段，而非是什么文化或宗教信仰。”
克罗南一语道破马克瓦人闭关锁国的核心。
“他们畏惧外面的文明，担心会摧毁掉自己的统治。哪怕固步自封、哪怕在死胡同里兜圈子，也不肯离开家门半步。”
克罗南故作一副高深的样子，在维克多面前显摆了起来。
“拯救世界？你什么时候也染上这种病了？”维克多掐了掐自己，确定自己没做梦，大概率也没听错。
刚刚的这些话，可实在不像克罗南嘴里蹦出来的词句。
“好吧，后边那两句确实不是我说的，但我觉得她说得挺有道理的。”克罗南口中的她，是土克亚人现在的首领女巫布鲁西。
“而且碰巧，马克瓦人还欺负猴子，我不喜欢看到他们这么对待我朋友的同胞。”
这才是克罗南的实话。
“对了，你的精灵女友呢？利尼维亚的时候，你俩几乎都要黏在一块儿了，怎么这次没见她？”克罗南从维克多的桌子上端起一盘浆果，扔出其中熟过了的果子，然后一股脑儿地倒进嘴里。
“女朋友没啦，女朋友没啦~~”
扔在地上的果子吸引了那只价值十二枚金币的话痨鹰酱，还有它欠揍的嘴。
就连向来不拘小节的克罗南都连忙捏住它的嘴，生怕维克多一生气让它永远闭嘴。
......
几天后，克罗南将布鲁西和赛丹带到了维克多面前。
事实上，在几个月以前，土克亚人和灵猿之间也并不是朋友。
前者与马克瓦人一样，瞧不起这些“进化不完全”的猴子，虽然他们在许多地方与人类相似，但就像利尼维亚人人不会把绿皮和野兽人视作自己的同类一样，这里的人类也不会把灵猿视作与自己一样的生物。
很多土克亚战士甚至觉得和猴子一同作战侮辱了自己的先祖，这样会让他们战死后无法前往云端的天堂。
而在灵猿眼中，它们更分不清马克瓦、土克亚的区别。它们只知道这种更高更瘦的无毛“猴子”，喜欢抓住它们的同胞，然后用酷刑折磨，用鞭子和锁链驯化。
为了让他们能够携手合作，克罗南在其中可是费了不少功夫。
没办法，马克瓦人是这片丛林里最强大的力量，想要向他们表达自己的意愿，就只能尽可能团结所有的反对者。
现在克罗南又带着他们见到了丛林里的第四股势力。
而维克多的加入，则很有可能改变丛林里各方力量之间的平衡...
布鲁西和赛丹为了复仇，维克多为了寻路。
在克罗南的撺掇下，布鲁西答应只要维克多帮助她取得胜利，她便派出手下协助他们追踪马拉加尔，并许诺给予维克多完全的通行权以及沿途提供足量的补给。
赛丹虽然不同意派出手下跟随维克多，灵猿一族担心这些人类依然会奴役它们，但赛丹同样承诺它会配合维克多追击马拉加尔的行动。
“除了猩猩，还有其他的吗？”
此前的交手，令埃尔利奇觉得马克瓦人也不过如此。
他有些无法理解，克罗南和布鲁西已经团结起了这么多力量，为何还要惧怕马克瓦人，为何还要拉上他们？
时间宝贵，他越早一点夺回马拉加尔偷走的锤子，马利克将军就能越早把心放回肚子里。
“因为他们还有鹰。”
克罗南站在中间，抚摸着嘴欠鹰酱那并不柔顺的羽毛。
“走在地上的骑士不可怕，我们能在树上伏击他们。但飞在天上的骑士很可怕，因为我们无处躲藏。”
克罗南收起了刚才散漫的神情，用一种令维克多不太适应的认真语气说道。
马克瓦人不仅有猩猩骑士，他们还有猎鹰骑士。
拜猎鹰骑士所赐，连克罗南都在送信途中不幸被俘...
与猩猩骑士一样，猎鹰骑士同样选拔自那些最优秀的马克瓦战士。并且不同于猩猩骑士只要求骑手勇敢无畏，猎鹰骑士还要求骑手智勇双全。
毕竟只知道挥起拳头拼命的人，可没法指望他们骑在珍贵的巨鸟背上，为负责指挥战斗的指挥官们送回同样珍贵的情报。
要是仅仅把这些飞在天上的巨鸟，和那些身经百战的勇士当成猩猩骑士那样哪里需要哪里搬的救火队员，这可绝对是在暴殄天物！
如何在巨鸟骑士的视野下隐蔽行军，是维克多他们所要面临的第一个问题。
虽然现在他们有密林的保护，能够阻挡巨鸟骑士来自空中的视线。
可布鲁西告诉他们，断藤大桥附近密布的河网和松软的土质不适合树木生长，所以那将是一片开阔的平原。
如果放任那些飞在天上的家伙不管，那么联军在马克瓦人面前就没有任何秘密可言。
他们的人员数量、进攻重点以及装备配置，甚至还有联军之间的缝隙，所有的信息都将被事无巨细得送到马克瓦指挥官面前，供他想出击破联军的策略。
维克多他们都深知这种信息不对称的战斗有多困难，掌握优势信息的一方几乎总能将另一方玩弄于股掌之间。
松软的土质，埃尔利奇在听到克罗南翻译的这个词后看向了维克多。
和他想的一样，鹰弩兵的战车和德泰克骑兵无法在松软的泥土上作战。
如果鹰弩兵抛弃战车，那么他们笨重而庞大的阵型将成为猎鹰骑士最好的靶子和目标。
而德泰克人失去战马，德泰克步行战士并不算出色的步兵。
因为维克多和埃尔利奇都建议更换战场，以便让他们的军队能够发挥出更大的作用，然而女巫布鲁西却说在那里决战才是获胜的唯一希望。
对此赛丹和克罗南都很不解，直到布鲁西拿出了一颗食人花的种子，并用自己的巫术控制它在没有任何土壤和养分的滋养下发芽、开花、撕咬。
又在养料耗尽之后枯萎掉落。
“马克瓦人的萨满无法掌控这种力量，而且他们也不知道我掌握了它。”
尼乌斯舅舅和大法师们见到这样的魔力立刻凑了上去。
出于对魔法本能的好奇，魔法师们很难放过任何这种学习前所未见的新魔法的机会。
然而维克多的关注点则只放在这个战术是否合理上。
对他而言，将战斗的成败只寄托在敌人不知道一个人掌握了某种力量上有些过于自信，特别是那种力量还不是黑魔王那般比肩神明的力量。
“帮我翻译一下，我们应该把军队后撤到森林之前，这样既可以隐藏我们这些外人，还能在猎鹰骑士进攻的时候有所依靠，至于那些魔法花，让它们突然从敌人背后攻击要比在眼前冒出来威胁大得多。”
维克多拉过克罗南来，小声说出了自己的想法。
他不确定布鲁西是不是个能听得进去意见的人，如果她不是，那么他至少也要带领足够数量的精兵留在后方以备不测。
谨慎一些总归没错。
而布鲁西在听到克罗南的翻译后，也接受了维克多的建议，只是赛丹有些不悦。它说灵猿一族从不畏惧敌人，更不应该依靠这种阴谋诡计取胜。
“但你的族人会感激你愿意为了它们的生命而牺牲你的荣耀”，克罗南如此对赛丹说道，才让骄傲的猴子放下了手中的棍棒。
......
然而这场战斗，却依然没有他们想得那么简单。
数以百计的马克瓦战士服用了一种特殊的药物，能够麻痹自己的痛觉，让他们双眼发红陷入嗜血的癫狂状态。
当他们吃下那些药草之后，伴着萨满轻快的鼓声和舞步，在同伴震耳欲聋的战吼声中，他们觉得此刻自己就是战无不胜刀枪不入的战神之躯。
一群手中高举石矛与骨斧的马克瓦战士划着树皮独木舟，趟过齐腰深的河水浅滩。
即便不时有鳄鱼浮出水面顶翻一条独木舟，将其中的同伴撕碎，让那些残破的肉块和零碎的肢体漂散在河道上。
马克瓦战士们也会对其视而不见，此刻他们眼中只有前方的敌人。
相比于那些已经在发抖的德泰克战士和利尼维亚佣兵，土克亚投斧手们的表情则要镇定许多。
马克瓦人的这种把戏他们见多了，然而嗑过药的马克瓦人远没有看上去那么恐怖，他们一样会流血、一样会死亡。
甚至由于他们无法察觉到疼痛，高度的兴奋性又使他们心跳奇快，这往往让这些马克瓦战士即使受伤也毫无察觉，然后在致幻的药物中更快地走向死亡。
而且一群嗑过药的疯子，是无法得到有效得指挥的。
马克瓦人也深知这一点，所以他们只会让敢死队和犯人服用这种药物作为先锋。
那些服用药物过的马克瓦敢死队冲击着联军防线。
但他们空旷的身后则引起维克多的怀疑，马克瓦人绝对不可能指望一次冲锋就能击败对手。
尤其是从布鲁西和马克瓦人的描述中，维克多相信他们和已知世界的人是同样拥有智慧和文明的种族。
所以维克多冒险爬上河岸旁的一块巨石，眺望对岸的情况。
在札格龙河对岸，马克瓦人的猩猩骑士缓缓集结。
如果维克多没有猜错的话，只要等到第一波攻势中的敢死队被联军消耗殆尽，这些猩猩骑士便会发动无差别的攻击。
在两轮衔接密切，且威力强大的冲击下，大部分丛林部落的队伍都会被击溃。
然后，等待他们的将是巨鸟骑士和马克瓦轻步兵们的集体猎杀。
然而维克多将目光转向了断藤大桥两边的灌木里，如果马克瓦人还想像以往一样，派出他们的猩猩骑士冲入敌阵中大杀四方的话，那些灌木丛会给他们不小的惊喜。
这是利尼维亚人常用于对付重装骑兵的一招，在他们冲锋的必经之路上，埋伏起一队轻装的老兵。
等他们奔腾的马蹄经过，便拉起埋在浮土下的绳索。
那些全身铁甲的战马在高速奔跑时很不灵活，而且埋伏的士兵也绝对不会只用一条绳索欢迎他们。
只要骑士们落了马，他们就成了横在战场中间进退两难的弃子。
虽然猩猩不是战马，但它们粗笨的肢体比战马还不灵活。
虽然猩猩骑手没有重甲作为拖累，但在同样步行的条件下，埃尔利奇和德泰克人有把握用弓箭快速解决掉他们。
只要他们敢冲过来，维克多也毫不怀疑埃尔利奇能用这招击溃他们。
事实上，也确实如此。
埃尔利奇毕竟是经验丰富的老兵，他和德泰克人轻易地把握住了拉起绳索的最佳时间，将猩猩骑士的队伍从后三分之一处截断。
放跑一小部分是因为埃尔利奇需要确保自己能把网住的猎物全部吃下。
随着埃尔利奇的一声令下，德泰克战士拉开短弓，用箭矢和投矛掀开了反击的序幕，在战场正面待命的土克亚部落在布鲁西的带领下也立即加入战斗。
失去猩猩坐骑的马克瓦猩猩骑士仓促迎战，抡起手中黑曜石制的重斧试图阻止联军的前进。
但德泰克战士则以下马的轻骑兵高举骑矛和圆盾回应。
德泰克人的胡杨木长枪有一人多高，再配合圆盾自卫。
这样的长矛方阵在利尼维亚人眼里简陋得像个笑话，可马克瓦人手里那不到一米的黑曜石斧连这个笑话都不如。
每有猩猩骑士迸发出恐怖的战吼向德泰克人冲去，要不是被长矛拦住了去路，就是一斧子砸在了蒙皮的木盾上。
然后没等他把斧子拔出来，旁边的德泰克人就已经把长矛戳进他的身体。
反正这些猩猩骑士并不是真正的骑士，他们没有厚重的武装衣和坚固的铁甲庇体，只有一件兽皮与兽骨装饰的树皮短衣，那东西往上一捅就是个血窟窿。
而且土克亚人和德泰克人还有箭矢和投矛，更多的投手与弓箭手都躲在长矛手身后向包围圈中投射弹药。
昔日耀武扬威的马克瓦猩猩骑士，这次在札格龙河岸边吃了一记大亏。
被截在包围圈外的猩猩骑士想救里面的同伴，可埃尔利奇留在河岸边的德泰克人用浸油的箭矢射出火箭阻拦他们。
眼见包围圈内的猩猩骑士已经被屠戮殆尽，埃尔利奇想要乘胜追击扩大战果。
他的想法恰巧与布鲁西不谋而合。
在胜利的诱惑下，他们完全忘记了战前与维克多一同商定好的作战计划。
为了把握住了稍纵即逝的战机，在擎矛持盾的德泰克轻骑兵掩护下，德泰克弓箭手和土克亚投斧手重新组成前进方阵准备跨过断藤桥。
他们抓住猩猩骑士刚刚被火箭吓到失去秩序的空档渡河反击，这样马克瓦人就无法在半途攻击他们。
踏上河对岸，并在那里建立一个桥头堡，那么整场战役几乎就相当于胜利了一半。
维克多在后方看到联军前部的主动出击，立刻派人前去阻止他们继续深入冒进。
如果马克瓦人真得那么容易被击溃，又怎么可能成为布鲁西口中得失落丛林中领地最广阔的部落。
除了猩猩骑士以外，马克瓦人还有大量经验丰富的步行战士。
他们极为擅长使用投矛和飞镖，部分猎手也同样精于箭术。
列着这样整齐的方阵前进，对于那些投射武器而言，绝对是极佳的靶子。
因为德泰克人和土克亚人的联军，并不像利尼维亚王家重步兵一样，全员配备精良的铠甲并携带数量可观的重盾。
除非联军能够承受巨大的伤亡，强行以密集队列对敌人输出火力，否则这样的阵型绝对不适合轻装步兵组成。
这虽然只是联军内部由于配合不够紧密的折中之计，但也是埃尔利奇和布鲁西的大意。
刚才击溃猩猩骑士的胜利，令他们认为以为凭借局部的密集火力，与马克瓦人阵线接触一下就能使对方溃退。
却不料马克瓦战士们同样具备良好的组织度，至少不输于土克亚和德泰克联军。
在投斧和标枪的攻击下，马克瓦步行战士仍能保持散兵队列以梭镖和投矛回击。
轻步兵的散兵队列比密集队列更有效，所以几乎毫无意外地，埃尔利奇与布鲁西的第一次渡河攻击以失败告终。
许多殿后的德泰克轻骑兵在撤回时又遭遇猩猩骑士的袭击，至少有二十多个人落到河里喂了鳄鱼。
入夜，多云的天气使得今晚视线极差，双方不得不暂时收兵回营。
虽然今天埃尔利奇和布鲁西的反击令联军遭受了些不必要的损失，不过至少断藤桥还在他们的控制之中。
总得来说依旧算是完成了任务。
然而维克多意识到，这对于取胜是远远不够的...
“请两位服从我们在作战会议上安排的任务！”
待他们回来后，维克多便又在长桌前提醒他们。
虽然一线指挥官需要有自主决定的权力，但在这个权力运行的基础必须是能够帮助整支军队取得胜利，而不是让军团的各个部分各行其是。
他们是一支松散的联军，即使是马克瓦人都比他们的联系更为密切。
无论是德泰克人、土克亚人还是赛丹和克罗南带来的灵猿一族，他们本质上是因为共同利益联合起来的盟友，而不是有着从属关系或协防义务的君臣贵族。
至少在这一点上，马克瓦人的组织调度会比他们更加有效。
“那你们为什么不来帮忙！”布鲁西和土克亚人们表示不悦。
维克多和他的鹰弩兵在丛林里摸了一整天的鱼，却还好意思说土克亚人的牺牲是愚蠢的错误！
这绝对无法容忍。
“昨晚的会议我以为我们说得很清楚，白天我们负责殿后，今晚我们负责守夜。而你们只需要吃下部分猩猩骑士以挑衅敌人，让敌人主力自己渡河进攻。”
维克多也敲着桌子站起来。
他并没有不尊重土克亚人的生命，相反他认为布鲁西这样鲁莽地指挥才是对手下生命最大的不尊重。
“哪怕是海盗都知道，战斗发生之前，任何人都可以提出自己的想法；但战斗打响之后任何人都必须坚决执行...”
克罗南撒出他的鹰酱，用打翻蜡烛的骚乱扑灭这两人之间逐渐点燃的火药。
再这么吵下去，他担心维克多率领鹰弩兵离开联军。
在座的所有人里，维克多是经验最丰富的指挥官，而他带领的鹰弩兵也是装备最精良的战士。
他们是夺取战斗胜利的关键，克罗南看得很清楚。
那只鹰懂事地叼走了布鲁西的一颗魔法头骨，让布鲁西不得不愤懑着骂骂咧咧地出去追它。