第一轮进攻失败后，埃尔利奇想用骑兵强攻城墙。
勒诺伊尔的前锋已经在土台上平整出几段相对平坦的坡路，埃尔利奇和德泰克人有把握骑着战马冲上去。
马克瓦人修建的土台足够宽阔，如果能在上面容纳那么多步兵的话，那么或许并排的骑兵也能在上面行动。
然而当埃尔利奇和德泰克骑兵冲上去之后，才发现他们的想法也早已被马克瓦人预料到——瓦伊纳在墙后部署了猩猩骑士和弹弓。
突如其来的飞石砸散了德泰克人的队列，紧随其后的猩猩骑士又冲上去同他们缠斗起来。
埃尔利奇原本寄希望于借助枪骑兵的冲击力，将马克瓦人的防线冲溃。
可土墙上的空间并不足以让骑手们加速冲刺，而马克瓦人的猩猩骑士此刻已经来到身前，挥起了他们的双拳。
骑在猩猩背上的马克瓦骑手不仅比他们更高，而且猩猩还能够惊扰拍打德泰克人的战马。
占不到什么便宜的埃尔利奇只能暂时地带领自己的部下折回。
两轮攻击失败后，死灵法师向维克多建议他们可以在神庙内释放瘟疫。
不过维克多拒绝了这个建议。
首先他并不想滥杀无辜，他们来这里同马克瓦人为敌的根本目的也不过只是想追击马拉加尔，然而却无法同马克瓦人为此达成共识罢了。
说到底，这并不是什么不可调和的矛盾，没有必要把事情做到这个份上。
而且维克多也知道死灵法师的瘟疫并不是什么靠谱的招数。
如果这东西靠谱，黑魔王在瓦拉杜勒就该对他们用上了——死灵法师培养的瘟疫受环境的影响很大。
万一风向不对或是污染了水源，瘟疫对联军自己的杀伤，未见得就比对敌人造成的损失小。
......
维克多已经从克罗南和赛丹那里得知，龟缩在萨科拉神庙的马克瓦人在这里采取了“焦土政策”，令联军无法就地补给粮草。
马克瓦人在撤退之前毁掉了附近所有村落的粮仓，顺便还砍倒了这个时节大部分能产出可食用果实的植物。
“能找到的食物基本只有蘑菇。”克罗南说道。
“而且还是连老鼠都不喜欢吃的那种...”赛丹还想继续抱怨，却被克罗南拦住没有继续说下去。
灵猿是个骄傲的种族，他们为自己在联军中不能起到更大的作用而感觉羞愧。对于维克多安排的寻找食物的任务，它们的确已经尽力去做了。
“只能靠蘑菇汤填肚子的士兵可没法打仗。”
维克多当然明白克罗南的意思，也知道赛丹和灵猿为这三四千张嘴找到那么多蘑菇肯定也是尽了全力。
所以他没有责怪他们的意思，毕竟他现在也没有什么强攻的手段可以用了。
无论是夜袭还是炮击，能用的手段他们在之前都使过了。
指望瓦伊纳在他过去摔倒的地方再犯错，实在有些不太可能。
所以维克多只能选择攻城战中最低效的战术——什么也不做。
简单地说，就是围而不攻。
反正他们在外面，虽然马克瓦人撤退时毁掉了萨科拉神庙附近的村落，但马克瓦尔可毕竟还在维克多手里。
联军依然可以从那里获得补给。
同时他们只是围困萨科拉神庙的话，营地里就不需要留下那么多士兵待命。维克多可以派出更多的人手外出采集食物，也可以让他们去更远的地方，那些瓦伊纳没来得及摧毁的地方。
另外在发现丛林之中的马克瓦人之后，德得尔祭司也向洛扎贡商会汇报了这里的事情。
又有一队渴望淘金的远征军从利尼维亚出发，在没有肯塔人和马克瓦人阻挠的情况下，他们大概两个月后就能来到此地。
......
与此同时，虽然瓦伊纳主导的萨科拉神庙保卫战取得了接连的胜利，但看到那些外地人停止进攻并在城外建立其戒备森严的营垒时，马克瓦人的士气也开始低落下来。
当战斗激烈的时候，人们的注意力只放在眼前。
仇恨和畏惧能够给予他们勇气。
或者说，不思考的时候人们都是英勇无畏的战士。
可当激烈的战斗停止，局面陷入长久的对峙，情况就开始变得不那么妙了。
事情的起因，还是外地人的骑兵冲上神庙外墙的那天。
一个名叫伦图的少女，在穴居神战士的厅堂中为她的未婚夫祈祷。
瓦伊纳还认识那个姑娘，算起来她甚至应该算他的远房姑姑。她出身贵族家庭，又生得漂亮水灵，皮肤如鹅卵一样白净温润。
她的未婚夫是猩猩骑士中的一员，也是个勇敢强壮的小伙子。
这在尚武的马克瓦人眼里，确实算得上令人羡慕的一对儿。
不过那些外地人的到来却改变了这一切。
她的父亲死在了断藤桥，哥哥也在那场战役中因为自己的巨鸟被击中而从空中跌落，虽然侥幸保住一条命，但腿是彻底废了。
自从醒过来就一直酗酒度日，直到马克瓦尔可城破，奴隶们拿起武器反抗他们曾经的主人，那个小伙子在烂醉中也被砍成了肉酱。
伦图以为那是自己和他们的祈祷不够虔诚，所以穴居神才没有保佑他们。
为了让自己的未婚夫能活下来，她从来到神庙中的第一天就斋戒祈祷，并且近乎魔怔地几乎每夜都拉上他来到神庙中祷告。
在瓦伊纳宣布自己得到神谕后，她还多次跑来问自己，他能不能完整地活着回来。
瓦伊纳回答她会的，但那不过只是个安慰而已。
然而瓦伊纳确实没想到，外地人派他们的骑兵冲上平台的那天，总共就牺牲了十几个猩猩骑士。
伦图的未婚夫就是其中之一。
接二连三的打击让这个女孩彻底疯了，她在神庙里又摔又砸，甚至将正殿里穴居神主神雕像的头给弄了下来。
然后还将那些祭品弄得到处都是。
虽说瓦伊纳也不怎么在乎穴居神，可大部分马克瓦人在乎，深信只有穴居神才能将他们从独守孤城的绝境中拯救出来。
现在，这个自私的女孩竟然仅仅因为穴居神没有保佑她的父兄和丈夫，就罔顾全族的性命去羞辱神明。
他们担心这个女孩的所作所为会触怒穴居神，更担心会因此让他们失去穴居神的庇佑。
等瓦伊纳和他的卫队赶到时，暴乱的人群几乎已经把那个女孩撕成了肉片...
事情刚刚发生的那几天，由于众人还在担心外地人何时会发动下一次进攻而没空担心这些。
但随着外地人修起营垒，一些最迷信的人便开始散播恐惧：他们秘密结社，宣扬他们的世界即将终结，然后相约集体自尽。
还有一些和那个少女一样濒临崩溃的人，则干脆在这末世中放飞自我：他们在酒肉美色中麻醉自己，全然不顾瓦伊纳颁布的节约物资和宵禁的命令。
瓦伊纳清楚，如果他不采取些措施放任这些情绪滋长，不用外地人动手，马克瓦人自己就会杀死自己。
在士兵的驱赶下，大量失意的马克瓦人被集中到神庙的高台前。
“兄弟姐妹们，我们的神是慷慨的也是仁慈的，祂们不会忘记过去千百年来我们对祂们的敬意，祂们不会因为今天的失态而抛弃这些忠实的信徒。”
瓦伊纳登上高台，向众人宣布。
“但祂们也是威严和庄重的，祂们并不愿看到自己的信徒在这里自暴自弃。”
“自助者，天助之。今天，我将在此地，向诸位证明，我们和我们的先祖所虔诚祭拜的神，没有抛弃我们！”
“因为我们还没有放弃我们！”瓦伊纳高高挥舞起自己的拳头，在人群之上发出震耳欲聋的咆哮。
在侍从的搀扶下，他艰难地骑上自己的巨鸟。
虽然只剩一只眼睛，他也将带领他们走向胜利。
......
对瓦伊纳来说，他的口号并非空喊。
除了马克瓦人自己的信仰动摇而带来的巨大压力之外，神庙外联军日渐松懈的防备也给他的行动创造了机会。
由于此前马克瓦人的焦土政策，所以打算在此地长期驻扎的维克多不得不派出更多人手外出收集食物。
对于那些军营中的普通士兵而言，一边是枯燥乏味的围城生活，一边是打着收集食物的名义出去透气。
哪个更受人欢迎是显而易见的。
留守在围城营地的士兵多数不能认真做好自己的岗位，他们都盼着轮到自己外出的日子早一点到来。
而就在几天前，勒诺伊尔还给维克多送来了马克瓦尔可叛乱的消息。
为了确保后方的稳定，维克多带亲自率领大部分的鹰弩兵和两台矮人机甲回去镇压叛乱...
在这种情况下，瓦伊纳的偷袭确实让联军大吃一惊。
瓦伊纳和最后的巨鸟骑士从神庙中冲出来，呼啸着掠过散漫的围城营地。
巨鸟用利爪勾起营地里树在地上的旗帜和火把，然后将那些东西随意从空中抛下。
骑手还发出怪异的战吼，并往下朝手足无措的士兵投掷短矛。
跟在这些巨鸟骑士之后的，是瓦伊纳集结的上千名马克瓦战士。
在临行前，瓦伊纳让萨满将那种能够麻痹人大脑的药物掺在他们的酒食里，好让他们成为不知痛苦无所畏惧的狂战士。
为了能够一举夺得胜利，瓦伊纳甚至让精锐的猩猩骑士都服用了这种会对身体产生长期危害的药物。
毕竟如果明天都可能不存在的话，后天会怎么样的事情也就完全没有意义了。
留守围城营地的德得尔祭司见状，立刻让死灵法师们先召唤出骷髅战士，和土克亚人在外围抵挡。
为十字军骑士和德泰克人争取穿戴好装备迎战的时间。
但由于之前的战斗结束之后，大部分战死者的遗体都为了避免瘟疫出现而火化，死灵法师能够控制的骷髅士兵数量相当有限。
尽管这些亡灵战士不知疲倦也无所畏惧，不过它们的对手是磕了药之后有着同样效果的马克瓦人。
在数量无法形成优势的情况下，死灵法师仓促组成的防线很快被马克瓦人冲跨。
尼乌斯和剩余的魔法师想要过来增援，却被扑上来的马克瓦战士团团围住，不善近战的魔法师们面对疯狂的丛林战士仅仅只能自保而已。
多次有狂热的马克瓦人冲到他们身前，试图将落单的魔法师从其中拉出去。
虽然尼乌斯和魔法师都有几招保命的奥术能帮他们勉强脱身，但很多时候还是需要依靠同伴的帮助才能死里逃生。
在一次交锋中，尼乌斯刚把自己的学生从马克瓦人手里拖回来。
在他转身的时候，锋利的黑曜石兵刃拉开他的丝绸袍子，在他细皮嫩肉的后背上划出一条鲜红的口子。
破碎的黑曜石碎屑还残留在他的皮肉里，刺激着裸露在空气中的那些敏感的神经。
“这下完了，老夫身上留疤了。”尼乌斯伸手往后一摸，看见手上滑腻的血渍。
不过好在德得尔祭司带领一队身手最好的十字军骑士提前加入战斗。他们为了保护那些珍贵的魔法师，没等穿上全部的甲胄就跟了上来。
这些经验丰富的战士同死灵法师和土克亚人一起，勉强稳住了联军的防线。
虽然瓦伊纳和巨鸟骑士的俯冲袭击依旧给联军造成了不小的麻烦，但随着埃尔利奇和德泰克骑兵们的归位，战斗的局面已经有了明显的好转。
埃尔利奇和骑兵不断地冲击马克瓦人松散的步兵线，将他们本就凌乱的队伍划分中多个自顾不暇的集团。
在此过程中埃尔利奇也身中三刀，但德泰克的汉子岂能因为这点小伤就轻易离开战场。
他们将伤疤视为荣耀。
虽然尼乌斯挺不理解这种观点的，但在简单得包扎之后，尼乌斯和大法师们同样再次组织起来投入了战斗。
眼见双方再次陷入鏖战，甚至步兵队还有面临溃败的危险，瓦伊纳决定拿出自己最后的武器。
就是马拉加尔提供的那头野兽。
一头足足有五十尺高的长臂巨猿，猛然从神庙外的树林中跃出。
瓦伊纳架着巨鸟缓缓落在它的肩上，并用提前准备好的藤蔓将自己捆在它背后的椅子上。
这头巨猿凶悍异常，浓密的毛发下只有铁石般的肌肉和无穷的力量。
它甚至能随手抓起一把土石，用无法想象的握力将其攥成一颗石弹，然后向着联军的防线掷去。
超长的手臂就像抛石机的臂杆，魁梧的身躯又为它提供了良好的射界和视野。
行走在战场上，就像矮人带来的机甲一样骇人可怖。
瓦伊纳操控着这头巨兽，如同一座移动炮台肆意地向联军防线倾泻弹药——让碎石落地的震颤，伴着外地人的哀嚎成为马克瓦人再次反击的号角。
克罗南想要拖住这个大家伙，可他的伙伴犀牛和野猪同样都只是血肉之躯。
面对比风还快的飞石，被击中后也只剩下一滩无法辨认的碎肉和血浆。
不过克罗南来不及为他的犀牛哀伤，因为紧接着那头巨猿又投来了下一轮碎石。
一道鲜艳的缺口瞬间从联军的防线中爆开，惊慌失措的土克亚人四处逃窜躲避着身后马克瓦战士的追杀。
德得尔祭司和十字军骑士试图挽救整道防线，但却在天上巨鸟骑士的俯冲和地上猩猩骑士与巨猿的轮番打击下，骑士们也渐渐后退，使防线逐渐变成了环形阵做最后的挣扎。
克罗南忽然想起他在神庙附近沼泽里看到过的抱脸虫卵。
不论马克瓦人还是外地人，对那些抱脸虫而言都是来者不拒的饲料。
如果能把巨猿引到那边去的话，兴许事情还会有转机。
而此时，联军只剩下赛丹和灵猿还没有投入战斗。
如果赛丹愿意帮忙吸引一下那东西的注意力的话，克罗南觉得自己有把握跳上它的后背，从瓦伊纳的手里抢到控制它的缰绳...
然而骑在巨猿背上的瓦伊纳却十分警觉，他十分敏锐地注意到了灵猿一族想要靠近他的动作，并控制着巨猿改变投石的方向，阻止赛丹和克罗南的脚步。
马拉加尔送给瓦伊纳的巨猿，也来自马克瓦人中控制的猩猩，不过是被魔法改变了外型又被彻底抹杀了意识而已。
虽然同样来自灵猿一族，不过因为被黑魔法和艾莉娜之泪的力量侵蚀，它在猎杀自己的同胞时，没有见到丝毫犹豫。
如同一部高效的机器。
摧毁其他智慧个体的意识，将它们视作达成自己目的的工具，这正是黑魔法的邪恶之处。
即使是艾莉娜之类中蕴含的纯洁的神力，也能在黑魔法师手里变成祸害别人的力量。
当然，或许依旧有魔法师会选择替黑魔法辩解，说那只是心术不正的魔法师自己走向堕落而已。
同行的死灵法师和依旧留在利尼维亚的那些黑魔法师中，的确也依然存在着世俗意义上的正人君子。
即使有人会说，那些“正人君子”只是在法律和道德的约束下才这么做的。
但如果真得失去这两样东西的约束，恐怕不单是黑魔法师，那这个世界上大概就没有任何人还能算得上好人。
尼乌斯反对黑魔法的真正原因，是他认为黑魔法根本就不该对思想琢磨得那么深，它不该为人内心对力量的渴望撕开那扇窗户。
没错，就是因为它本身更有力量，所以尼乌斯才会如此坚定地反对它。
因为尼乌斯和那些古板的老魔法师们知道，不论是人类也好精灵也罢，作为一个族群整体，他们都没有自己所相信的那般自持力。
如果力量失去束缚，那么将会把所有人带入无法拯救的深渊...
当灵猿和德泰克骑兵为掩护克罗南的计划发动的佯攻再一次失败后，数以千计的光球从尼乌斯的法杖中窜出，飞升的光球划过空中伴随着刺耳的呼啸。
炽热而耀眼的光芒如同大地上又升起了几十颗太阳。
即使是那些跟随尼乌斯多年的魔法师学徒们，他们也从未见过自己的老师迸发出过如此力量。
他们一直以为尼乌斯就如魔法学界所言的那样，是个重理论弱实践，炼制法卷比亲手施展魔法强得多的“老学究”。
可此刻尼乌斯所展示的力量，完全值得被称作当世最强大的魔法师。
尼乌斯将消灭这种人为创造的黑魔法生物视为自己的责任，事实上大部分正派且具有一定能力的魔法师都拥有这样的觉悟。
即使那需要消耗他大量的精神力，对于他这样的老人而言甚至会带来不可逆转的伤害。
尼乌斯能够感受到喷薄的魔力如同大动脉中的血流，伴随着心跳的节律从手中的法杖涌出。
与之相应的，还有逐渐昏沉的头脑和从发力到麻木的四肢。
在旭日升起，光芒最大的时候，年迈的老人却再也支撑不住自己的身体而黯然倒下。
当炽热的光球还未从赛丹的背后掠过时，他仍然在为刚才死难的同胞而愤恨，全然没有注意到即将到来的灾难。
如果不是克罗南及时反应过来，将它扑倒，或许他也无法从这场堪比陨石坠落般的打击中幸存下来。
在刚刚尼乌斯的弹幕打击的中心，除了巨猿脚下的几寸土地以外，已经全部被高温灼烧成白灰。
巨猿虽然因为体内的黑魔法之力勉强活了下来，但它通体银白的毛发尽数脱落，粉嫩的皮肤也被烧得焦黑碎裂。
殷红的鲜血混着黄色的油脂，还有黑色的皮肤碎屑裹满了它的身体。
此刻的巨猿同样已经羸弱到只剩下最后一口气。
而且最重要的是，巨猿体内有马拉加尔借助艾莉娜之泪为其注入的黑魔法，但瓦伊纳可没有。
没有任何凡人能够这样的攻击下存活，那位统领马克瓦人的首领，连同着他的野心和希望，一起在炽热的光芒中灰飞烟灭。
赛丹推开了伏在他身上多处被烧伤的克罗南。
起身向着已经奄奄一息的巨猿跑去。
瓦伊纳虽然已经死了，但这头巨兽还没有倒下，此刻它就像是树在马克瓦人心中的一面旗帜一样。
象征着马克瓦人过去所熟悉的一切，相信的一切。
只要它不死，这一仗就不算彻底打赢。
赛丹凭借着残存的视力，看见那头巨猿体内的魔法之力似乎还在为它修复损伤。
巨猿发出沙哑的咆哮，似乎是在召唤其他被马克瓦人控制的猩猩。
不知道是马拉加尔创造它时一起也为其他猩猩下了蛊，还是马拉加尔将驱使其他被蛊惑的猩猩的能力赋予了它。
但那些猩猩骑士胯下的猩猩，听到呼唤后都双臂捶胸着以咆哮回应。
对于赛丹而言，他知道此时自己没有多少选择了。
它还记得自己立下的“猩猩不杀猩猩”的誓言[1]。
可如果这个大家伙再来一次...
赛丹不敢拿其他人用生命换来的机会犹豫。
况且克罗南在丛林里做的这些事，其实许多都是他应该为灵猿一族做的。
趁着巨猿还未完全恢复，赛丹借着奔跑的助力用手中的铁棒将自己撑起，腾空一跃翻到巨猿脖颈之后。
赛丹伸出双手，抓住巨猿皮肉下两条粗壮的肌肉，也可能是它的血管。
扯住那两条不知名的东西，赛丹将巨猿引入那个满是抱脸虫卵的泥坑里。
苏醒的抱脸虫伸出了锋利的镰刀，贪婪地啃食着焦香多汁的血肉。
空气的中血腥味唤醒它们更多的同伴，许多距离更远的抱脸虫开始不满足于抢夺巨猿的尸骸。
它们渴望更新鲜的血肉...
始终坐在树上观察这一切的沙塔，明白这是土着人想把他也拉进战斗。
尽管他说他只会在最后对决安布拉或持有水晶的马拉加尔时才会出手，但这些虫子出现在这个世界毕竟也算是他犯下的错误。
既然它们是他带到这个世界上来的，那么他也得负责把它们清掉。