阿斯拉接手暴云寺院方向的复仇军后，几乎每天都趴在地图和情报堆里扯头发。
她很想完成好黑魔王交给她的任务，但统御一支军队，哪怕是一支全部由只会完全服从命令的死人组成的军队，对阿斯拉而言都是非常困难的任务。
更别提还有奥洛克这个家伙想要从中作梗。
作为最早跟随黑魔王的人，他一直把自己视为黑魔王手下的头号重臣。
但最近，随着维鲁克攻下大半个矮人王国，奥洛克愈发感到自己在黑魔王心中的地位受到了挑战。
并且最过分的是，竟然连阿斯拉这么个半路投降的小丫头都骑到了自己的头上。
为了避开奥洛克的捣乱，阿斯拉把他和他的恶魔们调去了别处，让他们替大营防卫侧翼去了——每次阿斯拉把侦察任务交给恶魔小队时，奥洛克都会示意他们为阿斯拉提供错误的情报以干扰视听。
兴许是奥洛克出于被排挤后的怀恨在心，也可能只是某种巧合，让迪纳斯王在某个下午绕开了本该由奥洛克把守的那片防区，直接出现在阿斯拉和她的大营面前。
阿斯拉头一次指挥如此规模的战役，心中不免感到紧张和不安。
好在这些亡灵士兵都没有思想，能够完全忠实地履行来自统帅的命令。
她按照过去自己从父亲和书籍中学来的阵法，把亡灵士兵们排成一条线列，同时将手中仅有的地狱猎犬放在战线两侧。
那些地狱犬是阿斯拉麾下最接近骑兵的部队，它们虽然脑子同样不太灵光，可胜在动作够快也足够凶狠。
阿斯拉知道地狱犬不可能战胜利尼维亚的骑士军团，不过保护侧翼免于被偷袭应该已经足够了。
而阿斯拉自己则亲自带领预备队位于中军后方，随时支援防线中可能存在的薄弱环节，亦或是猛攻敌人阵线中空缺的地方。
但在战斗开始之后，阿斯拉却发现一切远没有她预想的那样简单。
利尼维亚军队依靠火炮的射程优势率先发起攻击，实心铁球在炸药的推动下眨眼间便跨过整个战场来到死灵大军之间。
骷髅和丧尸们倒是不会躲闪，就像是等待被击倒的保龄球一样杵在那里不为所动。
反正它们无惧痛苦，更不会害怕死亡，躯体继续保持完整或是变成一堆碎块对它们来说都没什么区别。
可阿斯拉却没法接受自己的部队一直在这里被动挨打而不做出任何反应。
阿斯拉认为自己必须找到机会反击，但她的军队中既没有魔法师，也没有弓箭手。
那些死灵大军唯一擅长的反击方式便是贴身近战。
阿斯拉还在犹豫和纠结，因为她原本以为利尼维亚人主动进攻的方式会是让重骑兵先冲上来和自己近战，然后她便可以凭借死灵军团的肉搏优势防守反击。
若是她现在选择强行出击，很可能会因为战线缺乏进攻重点而导致难以取得理想效果——毕竟她在匆忙部署防线时没有考虑那么多，就把所有的一线兵力都均匀排列了。
作为进攻方，如果没有主次的全面压上，除非兵力占据压倒性优势，否则是很难对敌人造成实质性的威胁的。
利尼维亚军中的迪纳斯王固然轻敌又傲慢，但他的指挥依然算得上高效有序。
在过去十几年里，迪纳斯王麾下的利尼维亚军已经摸索出了一套完备的战法，来充分发挥不同兵种之间协同作战的优势。
而不仅仅是像过去一样，完全仰赖贵族骑士们的冲击力。
随着炮火继续轰击亡灵军团的防线，利尼维亚人的魔法师和火枪手也开始逐渐从阵线中出列。
作为利尼维亚军的第二道远程打击力量，他们能够向敌人投射出比火炮更准、更密的火力。
面对利尼维亚人的攻击，阿斯拉的内心开始动摇和慌乱。
她孤注一掷般地吹响前进的号角，并让亡灵大军以最快的速度接近利尼维亚的阵前，以免继续徒增无谓的战损。
但阿斯拉的冲击队列在整条战线上厚度一致，也就意味着没有什么进攻重点可言。
尽管亡灵大军相比于利尼维亚人有着数量优势，可它们还没多到能让利尼维亚顾此失彼的地步。
迪纳斯王的军官们依然能够轻松地调兵遣将，将更多的征召弩手也投入前线，填补火枪手和魔法师们的火力空缺。
同时炮兵军官们也指挥着矮人雇佣炮兵调转炮口，对准亡灵大军线列中的某些地方，试图从中轰开便于骑兵突击的缺口。
一旦缺口被打开，利尼维亚军阵后方的重装骑兵就会立刻开始冲锋，顺着缺口就像匕首一样撕裂敌人的阵线。
阿斯拉手里虽然还有一批最强壮的巨人僵尸和骷髅战士作为预备队，可即使将它们投入战斗，也已经无法扭转眼前的败局。
所以阿斯拉下令放出全部的地狱犬，掩护主力的死灵军团向后撤离并重整队形。
然而利尼维亚人的炮火仍然在继续，实心炮弹不断落在亡灵大军之中，掀起阵阵碎骨渣和腐肉的浪花。
阿斯拉几乎将部队一直后撤到山上，甚至丢弃了他们在山脚下的大营，才在地势的帮助下勉强顶住了利尼维亚人的炮击。
当然，也有可能是利尼维亚人心疼他们的炮弹了。
所幸阿斯拉是在下午遇到的迪纳斯和他的利尼维亚军队。
黑夜的即时降临让这场糟糕透顶的战斗仅仅持续了三个小时，便以胖国王焚毁了复仇军大营为结局宣告结束。
看着火光冲天的复仇军大营，初战告捷的迪纳斯也心满意足地撤离战场，回到他们在另一片山谷间的军营休整。
阿斯拉坐在一块巨石上，回忆着自己在下午犯下的诸多过错：自己或许，根本就不是能够统御军团的材料；她已经不知道该如何回去像黑魔王交代了。
雷琳依然在她身旁安慰，让阿斯拉有个可以依靠的肩膀。
阿斯拉后悔自己没有听从雷琳的建议，如果她能够再灵活一点，而不仅是依仗兵书和父亲教导的战例，也许她就该知道变通，就该知道那些部署背后的原因...
然而阿斯拉本以为这是自己在向雷琳道歉，她应该指责，至少也该是原谅自己。
可雷琳竟然却以为阿斯拉是在责怪她。
“我也应该再坚持一些的。”雷琳似乎在将责任往自己身上揽。
阿斯拉一时没有反应过来，“不，这不是你的错，我是说，你已经做得很好了，是我太犹豫了。”
阿斯拉并不想把失败的责任推到别人身上，因为她很清楚这里做决定的是她。
她也不希望雷琳为她主动承担错误。
她们的感情不需要以这种方式维系。
“我不希望你这样苛责自己，或许你应该...”
没待阿斯拉把话说完，一个从没见过的黑骑士突然出现在阿斯拉面前，她和雷琳甚至都没察觉他是从哪里冒出来的。
“夫人，请您回防腐芯镇吧，这里已经没有继续战斗下去的必要了。”
“陛下在闭关前便预料到了这个结果，您无需为您的失利自责，这都在陛下的计划之内。”那名黑骑士接着说道，“但腐芯镇，是您最后的机会了。”
......
伊利丹和克莱蒙来到迪纳斯王的大帐，听闻他下午的战绩后，疑惑的表情已经快要在他们的脸上盛不下了。
战斗似乎从一开始就没有任何悬念，黑魔王的聪明才智和阴险狡诈在一瞬间便完全消失不见了。
克莱蒙无论如何都不敢相信，那个在暴云寺院外和他鏖战到底的黑魔王，竟然会失败的如此迅速。
“这会不会是，一次诈败？”伊利丹将军也同样没能想明白。
“诈败？他连自己的大营都丢了，还诈什么？”迪纳斯王听到伊利丹的问题后高兴得直拍肚皮。
为了引诱他们去腐芯镇？
但克莱蒙很快否定了这个想法。
因为根据目前联军掌握的情报来看，黑魔王直接控制的地盘相当狭小，除了腐芯镇外几乎没有什么能够维持复仇军后勤的据点。
丢掉暴云寺院外的大营，意味着腐芯镇外的农田和村落将全部暴露在联军面前。
而迪纳斯王已经派人去联系了凄凉河谷，传说那里的吸血鬼早已摩拳擦掌，估计不久之后便也会加入联军。
为了追回被维鲁克释放的兽人血奴，卢克雷奇娅和黄昏堡有充足的理由站在利尼维亚这边与他们并肩作战。
克莱蒙承认黑魔王的能力非常强大，但他怀疑在如此巨大的劣势黑魔王是否还能翻盘。
从立场的角度他当然希望黑魔王不能，然而从理性的角度他却必须思考这种可能性。
毕竟如果乌兹南只有这点实力，那么他高调宣称自己的死而复生以及复仇计划，又是为了什么？
“陛下，出于军事上的考虑，我依然建议您不要放松对黑魔王的警惕，他是个很危险的角色，和过去一样危险。”克莱蒙上前一步，对坐在狼皮椅子上的迪纳斯进言。
“克莱蒙啊，看来你和乌兹南真得都老了。”迪纳斯撕扯着手中肥美的羊腿，放出快活的笑声。
很显然，胖国王觉得黑魔王配不上克莱蒙对他的评价。
如果黑魔王仅仅是这种实力，那么用不了多久，他就能光复失地、再筑丰碑。
“要我说，精灵们的实力也不过如此嘛。”几杯美酒下肚，迪纳斯似乎又忘记了自己是谁。
在过去的和平日子里，迪纳斯的身边有太多为他吹嘘的人。
想在一片由阿谀奉承编织成的大网中认清自己，对任何人而言都很困难。
更何况迪纳斯本就是个颇为自负的人，他的这种自视甚高会让他在其中迷失地更深。
另外，还有那些在开战初期慌里慌张的家伙们，迪纳斯王都要好好嘲讽他们一番。
其中，自然也包括了丢掉瓦拉杜勒和腐芯镇的小维。
虽然维克多的死与黑魔王关系不大，更多的是因为利尼维亚内部斗争的结果；但作为一方总督，他丢掉了国王交给他的领地也是板上钉钉的事实。
如果说是敌人强大到无法战胜，那么倒还情有可原；可传说中令人闻风丧胆的黑魔王，如今看来却更像是个笑话。
迪纳斯对于维克多的这种轻视，还延续到了克莱蒙的身上。
胖国王甚至觉得，克莱蒙之所以如此谏言，是因为他太过老迈且懦弱，才会将黑魔王看得如此可怕。
迪纳斯言语中对小维的轻视彻底激怒了克莱蒙，让他甚至不顾伊利丹的劝阻离开国王大帐。
克莱蒙是艾瑞戴尔的诸侯，而非迪纳斯的封臣；他是利尼维亚请来的客人和援军，不是从外面雇来的打手和佣兵。
或许过去的经历依然在克莱蒙心底埋藏着挥之不去的阴影，但迪纳斯的羞辱和猜忌令他无法容忍。
许许多多的暮光精灵，本没有必要为这场战争而死。
......
卢克雷齐娅和但丁收到了迪纳斯王送来的信，信中要求他们立刻集结部队响应国王的号召，去收回被黑魔王夺走的失地。
在腐芯镇陷落后，吸血鬼一直在亵渎河谷的边境与兽人对峙。
不过那些兽人非常狡猾，他们极其擅长躲避在密林中伏击偷袭。
原本瓦拉杜勒并没有如此多的森林，至少不是现在这样和青绿之地一样的绿色森林。
但黑魔王不知道用了什么法术，在腐芯镇周边，也包括和亵渎河谷交界的地方种下了大量的树苗。
几乎在一夜之间，这些树苗便长成成树。
不仅让腐芯镇周围的土地变得肥沃，还为兽人们提供了天然的庇护所和营地。
卢克雷齐娅派出的讨伐队屡屡迷失在那些密林里，偶有逃回来的溃兵要么是疯了，要么就被林子里的某些东西吓傻了。
考虑到黑魔王在魔法领域的造诣以及他现在的动向并不明朗，再加上还有些吸血鬼领主出于对战争未来局势不明朗表现出来的犹豫，卢克雷齐娅只能把战线维持在亵渎河谷边境上，进行相对被动的防御作战。
如今，迪纳斯亲征瓦拉杜勒，并且首战大胜黑魔王和他的爪牙。
按理说，卢克雷齐娅和吸血鬼在此时再次选择站队利尼维亚，应该是件利润颇丰的好买卖。
可在收到这封信的几个小时前，黄昏堡的厅堂里还出现了另一位客人，让卢克雷齐娅和但丁很难按照迪纳斯王的要求履行他们的义务...
在一队装备精良的黑骑士的护送下，苦楝夫人又光明正大地出现在早已将她驱逐的亵渎河谷，而且有很多吸血鬼领主都看到了她的归来。
苦楝夫人为吸血鬼们带来了和迪纳斯王的信中完全不同的消息：矮人王国已经被黑魔王攻克，兽人和生活在瓦拉杜勒的利尼维亚人也团结在复仇的旗帜之下；如今黑魔王正谋划着一场更加宏大的战役，迪纳斯王和那些跟随他的利尼维亚战士很快也会成为复仇军的一员——死而复生的那种。
现在，选择的权利再一次交到了吸血鬼手中。
当然，卢克雷齐娅和但丁没得选，他们只能站在迪纳斯王和利尼维亚这边。
“既然你们没得选，但我想其他的大人们是可以做出选择的。”
苦楝夫人拍了拍手，另一位卢克雷齐娅的老熟人也出现在她的面前。
“杰克爵士？”这世上只有杰克能用南瓜代替自己的脑袋。
“黑魔王为我提供了一支军队，五百名黑暗骑士和两千头恶魔。”苦楝夫人优雅地将右腿搭于左腿之上，然后用手指关节轻轻叩击桌面。
“代价是什么？”卢克雷齐娅对苦楝夫人得意的表情十分反感。
“反正不是像某些人一样，把人类请进来还要看他们的脸色行事。”苦楝夫人欣赏着自己的美甲，同样不屑地回应，“只是替他寻找一小块石头而已，除此之外黑魔王什么都不要。”
“什么石头值得用一整个亵渎河谷去换？”
不过苦楝夫人没搭理但丁的问题，她觉得卑微的人类没资格和自己对话。
“给你们一整晚的时间考虑，没必要让更多的吸血鬼流血了，不是吗？”
说完，苦楝夫人便起身，在那队黑暗骑士的保护下离开了黄昏堡的大厅...
当晚，卢克雷齐娅和但丁召集了待在黄昏堡内的所有吸血鬼领主。
他们知道吸血鬼领主会做出什么样的选择，毕竟相比于要求他们出兵的御令，归还亵渎河谷主权的邀请看起来要美妙得多。
而且对于吸血鬼们来说，最重要的是保住他们在亵渎河谷里的统治和特权；至于那些争霸之类的事情，过去的历史已经给了他们明确的教训——那根本不是他们的能力所能参与的游戏。
在卢克雷奇娅的先例之后，不出意外的话，大部分吸血鬼领主都会再次倒向实力更强的一边。
所以卢克雷齐娅与但丁提前安排好可靠的手下在大厅周围埋伏起来，如果卢克雷齐娅没能说服那些领主做出“正确”的选择，但丁就会适当的“引导”他们。
然而苦楝夫人似乎早就预料到了一般，在但丁即将动手的前一刻飞入着阴森的大厅，拦在了刀斧手们的身前。
但丁对她的突然出现倍感吃惊，因为黄昏堡内仍然有保护古堡的怨魂；他不知道她是如何越过那些怨魂的监视闯进来的。
“这可不是我们说好的。”苦楝夫人露出一种无奈的微笑，似乎她真得是教导自己不听话的继女。
但跟在她身后破窗的女巫们，则暴露了她的真实意图。
女巫们念着咒语将但丁和他的手下变成青蛙，除了卢克雷齐娅反应迅速，带上但丁在女巫们的沉默咒语念完之前逃走。
剩下没来得及逃窜的刀斧手们，则全部被苦楝夫人和她的女巫处理掉。
当然，还有两个在刚才的会议上公开表示愿意忠于卢克雷齐娅的领主。