看到远处的闪光灯，亚历克斯大大松了一口气。她靠到车门旁，车一停下，她就第一个跳到草地上，急匆匆地奔过隔离带。当她跑过时有几只小马在对她敬礼，身后其他人也在紧随着她。她隐约意识到了他们的存在，稍稍放慢速度让乔瑟夫能追上他们的步伐，但虽然他一直在愤怒地瞪着她的方向，她也没回头看他。
“我还是不知道你怎么会觉得有必要带上我。卡罗尔早就到了现场，你也把暗光一起带来了，现在你应该能控制住形势。我不明白你怎么就不能先等等，等真需要我帮忙时再打电话给我呢？”
亚历克斯强忍住了回嘴的冲动，只是翻了个白眼向主管这片封锁区的那只蝙蝠马走去。
就和其他小马一样，亚历克斯走来时卡罗尔也向她敬礼：“孤独终日，没想到你会在这。你是怎么这么快了解到情况的？”这只蝙蝠马曾经是企图夺取亚历山大的邪教团的一员，不过那次入侵行动早就被挫败了，在许多年过后她甚至成为了这座城市的军队首脑，就穿着她部门标志性的战术背心、背着一把亚历山大市的士兵普遍使用的p90冲锋枪站在这里。
“不到一小时前有人给我打了个电话——就是封锁区内的杨海龙。他告诉我出了什么事，于是我就把我们最专业的人员都带来了。不过，我还是想先听听你的报告。”
卡罗尔点点头，向稍远处没有士兵待命的一片区域走去，一边走示意亚历克斯跟来。亚历克斯紧随其后，很快走到了一棵树下。站在树荫下，不远处的田地和农屋都一览无余。“不过几个小时前，应急救援部门给我们打来了电话通知了此事。我不在第一支现场勘察队里，不过马钱特（merchant）在，而他几乎立刻就打电话告诉我应该封锁这片区域。你可能也知道了，这种诡异魔法的效果极其恐怖：肢体残缺，身体完全改变……都没好事。不过谁都没流血，也没有谁感到疼痛。”
她向亚历克斯靠过来，压低声音像是要说些什么。她也如样照做。“说不定我都认识引起这种症状的植物：我记得我在艾奎斯陲亚时听说过它，不过我可不知道这种艾奎斯陲亚的植物是怎么落到地球上来的——这根本不应该。鉴于没有你或者市议会许可，我不能进去勘查，而且如果它和艾奎斯陲亚没关系，你也比我更擅长处理这种问题，所以我之前一直都按兵不动。不过我觉得既然你已经来了，那你的意思应该是希望我们去一探究竟吧。”
亚历克斯咬着嘴唇点了点头：“你觉得它究竟是什么东西？”
卡罗尔轻轻摇头：“亚历克斯，一知半解还不如一无所知。只有心里完全有底，我才会告诉你我觉得它是什么。”
这个决定让亚历克斯大为不满，不过她还是点头同意了。暗光女王全程都在控制这两只工蜂，所以她也听见了她的话。“好吧。”她回到路上，示意所有人动身。“大家准备出发。乔瑟夫，我需要你用你的魔法感知检查我们前方的每一寸区域。如果我们即将闯入一个法术的作用范围内，就让我们都停下。”
他一边点头，一边走到队伍最前方点亮了他的角，随后甩了甩头：“田地的魔力很活跃，不过农屋没什么异常，进去应该没问题。”
“没问题？那你会带头进去吗？”
他又犹豫了几秒钟，这才重重点头：“会！”
“其实用不着你去冒险。”他们在独栋农屋外停下脚步，她扭头看向身后。“瑞利，你能派只工蜂和我一起进去吗？你们其他人可以在这等着我。要是出了什么意外，你们在这都能看见。”
幻形灵女王微微点头。乔瑟夫和卡罗尔对此似乎不怎么高兴，不过他们都没反对：虽然不知道实情，他们也都见识过亚历克斯惊人的恢复力。“好吧，亚历克斯，动作快点。我确定屋里非常安全。”
“承蒙吉言。”亚历克斯踏上门廊，余光中看到一只工蜂也站到了她身旁。她用一只蹄子重重敲门，片刻之后门就打开了。
失魂落魄的杨海龙就站在里面，一只蹄子还拿着他的帽子。他这只陆马早已完全成年，皮毛雪白，黄色的鬃毛像许多雄驹一样剪成短发。就和他没起马名一样，他同样也抵制大家普遍接受的裸体习俗，不管多热他都坚持把衣裤穿得整整齐齐。
“感谢上帝，市长你来了。”他望向她身后，随后让开她的去路。“人可真多。”
“这只是一小部分，我和这只雌驹只是率先进来了。”他与她握蹄，随后又对幻形灵伸出蹄子。
“女士，首次见面，请问尊姓大名……”
看到这只幻形灵也伸出蹄子，亚历克斯毫不惊讶，毕竟她的女王瑞利就站在几尺之后，她当然能全程控制她了。尽管如此，她的动作却有些迟疑。她完全想不通女王为什么要这样做：她是想让海龙以为它真的是一只小马吗？
工蜂开口时她更是瞠目结舌。她的声音依然机械，但其中却藏有一丝伤感：“17号。”她侧头看向亚历克斯，眼中就和往常一样没有任何神采。但不需要看她的眼色，亚历克斯也能知道这只工蜂是什么意思。
“海龙，她是只幻形灵工蜂，她们没有名字。”
“哦，是琐屑的人。”他耸耸肩。“真可惜。不过要是你能帮我渡过难关，我也会把你当做我朋友的。”他转身请两位进门。她们走了进去，但没有关门。几步路之后亚历克斯就走进了客厅，猝不及防地看到这场魔法实验所造成的骇人景象。
超自然增产计划只雇佣了十几只小马，而他们现在全都聚在客厅里，面露悲痛之色。神秘魔法疾病的患者就坐在房间正中的沙发上，她要救治的就是他们。
如果她不是知道情况非常严峻，她可能会笑得前仰后合。这显然和魔法有关，但……她从没见过魔法能产生这样的效果：它肯定都是变形魔法没错了，但她却看不出它有任何特定目的。
有只雄驹曾经的灰色鬃毛和尾巴变成了真正的雨云。它时不时发出电光，又不停把雨水泼到他的脸上，湿透了他下方的座位。他身旁雌驹的后蹄似乎化为了根须，叶子和嫩芽在她身体各个部位肆意蔓延，整匹马都变成了一棵可笑的盆栽。她的鬃毛上还环绕着一个花环，不过它显然不是“套”上去的，而是也牢牢生长在她的身上。
她身旁另一只雌驹的皮毛变成了厚实又粗糙的皮肤，尾巴像鲨鱼一样扁平分叉，目光也比任何小马都要阴狠。她一弱弱地开口想说些什么，亚历克斯就看到她口中也有着尖锐的牙齿。最后一只雄驹有着她见过的最壮硕的身躯，但……他的四条腿貌似却不知怎的缩水了，简直像还没到青春期的小雄驹的腿。她很怀疑它们到底能不能支撑起他发达到不成比例的胸肌。
“你们像这样多久了？”
“从今早起就这样了。”沙发左面的雄驹开口说道。雨水一直打在他的脸上，让他说话都有点上气不接下气，还好他没真呼吸困难。亚历克斯认真端详他被水浸透、五官扭曲的面孔，好一会才认出来他是谁：他叫格伦，事件前他是孟山都（美国跨国农业公司）的一名设备工程师。
那条鲨鱼也点头应和，声音怯弱：“我也是。我们都住在这……”她往二楼瞄了一眼。“我本以为所有人都变成这样了，结果不是。”辨认她的身份用时更久，不过档案最后还是认出了她的声音：她是维奥莱特（Violet，本意紫罗兰、羞涩的人），事件之前连高中都没毕业。移民后亚历克斯还没和她说过话。
那棵树一句话都没说，不过那只几乎丧失行动能力的雄驹低头瞪了一眼自己的蹄子，随后开口说道：“一个小时前我把他们从田里都救了出来，那时我还一切正常。可就在我进浴室的时候……”他抬起一条弱不禁风的腿。“就他妈出了这种鬼事。”
她环顾四周，观察其他人身上有没有受这种胡来的魔法影响的迹象，似乎没有：没有谁体型变小、长出尖牙，更没有谁在地板上扎了根。“你们再都没在那片区域暴露过吧。”
另外几只小马都一齐摇头。她逐一扫过他们的眼睛，得到了确认的答复之后才把头转向海龙：“既然这里有个实验室，那你们肯定有盛装危险样品的容器是吧？我想取一份那种植物的样本，把它交给我的魔法专家检查。”她又扭头看向工蜂，像在对瑞利本马说话一样开口说道：“你可不可以帮我们把它取来？”
“当然。”
“实验室不在这栋房子里，不过地下室里有些实验用品。”他上下端详这只工蜂。“你也打算穿套防护服吗？”
亚历克斯刚想开口，暗光就把她打断了，借工蜂的口答道：“不用，我想看看幻形灵会不会也受其影响。如果和这些小马紧密接触也不会被他们传染的话，那这应该也不会引起什么乱子。”
“那好吧。”他耸耸肩钻进一扇门里，几分钟后叼着一个特百惠塑料盒子重新现身，里面除了一把园艺剪刀以外别无他物。“东西给你拿来了。”
幻形灵用魔法接过盒子转头离去，不过还没走出门亚历克斯就把她拦住了：“暗光，一会带上样本在门外和我们碰面，我们有话要在那谈谈。”幻形灵点点头。她随后重新看向房间正中这几只不幸的小马。“小马们，我们会把问题解决的。我保证，我会尽我所能尽快治好你们。”
头上顶着一团雨云的小马朝她不屑地翻了个白眼：“市长，这叫什么政治屁话？你就不能给我们点实实在在的保证吗？”
她眯起眼睛，向他的方向踏出一步：“格伦，我会把这作为我的第一要务加以处理，但我不能空口允诺。我完全不知道有什么艾奎斯陲亚魔法能产生这种效果，更不知道任何反制法术，但这不意味着我们不能自己创造一个出来。耐心等待几分钟，我才能给你们许下更实际的诺言。”
这只雄驹被她镇住了，下意识点了点头，其他人似乎也松了口气，不过他们都没说话。“一会儿我的朋友会来和你们谈谈，乔瑟夫也许还会用魔法检查你们的情况。无论他们作何要求，都请你们保持合作，这也许能让你们更快恢复正常。”看到他们都同意，她向后退去，转身走到等候在门外的一大群小马面前。
“看着应该没问题。”她指了指身后。“实话说，我本来还以为情况会比这更恐怖点。肯定是魔法在作祟，但……在我看来不太像疾病。你们都自己去看看吧，不过一次只能去几位。乔瑟夫、真视，要不你们先去吧？”
暗光貌似不想进去，毕竟她已经见过里面小马的情况了。
“你知道的，你没必要故意让你的工蜂暴露在它的影响之下。”为了不让其他小马听到，她压低了声音。“我知道你这是在主动牺牲，以免它果真是什么危险的疾病，我也敬佩你的举动。但它显然不是。要是你真有事情，现在你就可以飞回家去了……”
暗光猛力摇头：“我想，你肯定从不怀疑科迪有没有灵魂。”
“当然不了！”
暗光抹去眼角的一滴泪水：“我怀疑。我怀疑我的孩子也许根本没有。无论这是什么东西，它都有可能会帮我探明真相，为此我愿意牺牲我的一只工蜂，哪怕答案只有绝望，也没关系。”
* * *
没过二十分钟，小马们就各自完成了询问，她从乔瑟夫开始逐一听取了他们的报告。他说没有这种植物的活体样本，他就不知道它究竟是什么法术，更不知道如何反制，不过他证实这些受害者的确受魔法影响，它的变形效果也不是永久的。而虽然海龙早已通过电台向真视报告过他们的症状，在亲自检查过受害者后，她貌似还是更加不安了。
暗光的工蜂用魔法飘来密封在盒子里的样品，打断了他们的讨论。她把样品放在他们面前，他们就全聚到了它附近。透过塑料外壳，亚历克斯把盒子里的花看了个一清二楚，它们的形态让她胸口寒气倒涌。
真视打了个冷战，这让她的胸口更加冰冷。“这可不咋像能惹出这么大乱子的玩意，一点都不起眼，”乔一边说着，一边用一只蹄子随意摆弄着盒子。暗光狠狠瞪了他一眼，不过她并没有对他出言不逊。
这只蝙蝠马第一个开口说了些有用的信息，虽然亚历克斯想听到的绝对不是这些话：“我见过它，它叫……”
“毒玩笑，”亚历克斯缓缓围着小盒子巡视了一圈，补完了她的后半句。
“没错！”真视瞪大了眼睛。“市长，你是怎么知道的？这是种艾奎斯陲亚的植物，相当罕见，只分布在一片有着混沌魔力和危险动物的森林里。我也是出任务要采集它们时才了解到它，那时我还……”
“不用说了，真视，我们都明白你为欧迪姆效力时根本没有选择的余地。”她坐下来用一只前蹄揉了揉太阳穴。“我知道它是因为有本艾奎斯陲亚的书上提到过。那上面还写有治疗药浴的配方。”
“这听着可是个好消息！”乔瑟夫退了一步想立刻掉头离开。“这意味着你不需要我也能治好那些小马，我就可以回实验室了！双赢的结果！”
“是，但……”亚历克斯皱起眉头，转头看向暗光。“瑞利，你在辨认药草方面如何？”
女王摇摇头：“我知道我的工蜂能吃什么，但我不知道它们的名字，而且我的虫群恐怕也没办法帮你从野外采集药草：辨认各种植物的细微区别太过复杂，没有我控制，她们肯定办不到。但我现在只能在几英里外进行控制。”
她点点头安慰她：“心怀希望总归是好事。”她指了指卡车的方向。“看来除了真视，我不需要其他小马协助了。你们都可以走了，让司机把你们都送回去吧。毒玩笑必须直接接触才会产生效果，所以你们都不必担心。”她重新看向这只工蜂。“也许除了这位。考虑到它的症状需要一段时间才会发作，她可能得留在这观察。”
工蜂毫无反应，就好像她完全没意识到有人提到她了一样，不过瑞利点了点头：“我本来也打算把她留在这，好看看你准备如何应对这个新发现。”
乔瑟夫气得翻了个白眼：“我不管这些鬼事，谁管它干什么呢？我们已经有解药了！去找你的男朋友拿点草药，赶紧放我们都回家吧。”
“你傻吗？”暗光直接逼到了乔瑟夫面前，瞪着他的眼睛。她是少数几只能这样说乔瑟夫的小马，毕竟就亚历克斯所知，乔瑟夫就是这个世界上最有天赋也最博学的独角兽了，甚至比从邪教团入伙的那几只独角兽还要优秀。不过这其实也算不得什么，毕竟当初精通魔法的只有瑞恩一个。“睁大眼睛用脑子想想，这要么是这些小马为了什么不可告人的目的，有意创造出了一种艾奎斯陲亚的植物……要么就是有谁从艾奎斯陲亚把它们偷渡了过来，然后交到了这些小马蹄中。考虑到这种植物极度危险，而我们之前遇见的所有来自艾奎斯陲亚的小马都有敌意，这很可能说明有一股新的敌对势力现在就在亚历山大——或者至少当初种下这些种子时在亚历山大。”
她压低声音，近乎耳语：“说不定就是屋里的那些家伙。因此亚历克斯，虽然我很敬佩你为了不让我们卷入其中让我们都回家，我还是觉得你最好不要事事都独自承担。这对亚历山大市好。”她靠过来，重重在亚历克斯肩上拍了一下。“我很欣赏你为了你的城市愿意不顾个人安危，但现在最好的选择是让我们都一同行动。包括你，独角兽教授，现在需要你的才能的地方不是实验室而是这里。”
乔瑟夫不是莫里亚。一意识到暗光说的很有道理，他脸上的怒容就迅速褪去，换上了一副恍然大悟的表情。
“要是你没这么聪明就好了，瑞利，但我和卡罗尔解决得来。我觉得情况没你想象中那么严峻。”
瑞利无奈地耸耸肩：“就因为他们允许我们采样本？”看到亚历克斯点头，她继续说道。“这只能说明他们要么不知道这东西是哪里来的——或者以为我们根本不可能认出它来；要么就意味着即使我们知道它是什么，我们也根本阻止不了他们的计划，因此他们对此并不在意。也许屋里就有剧毒，亦或这一整片区域都是陷阱。他们甚至都有可能有一支军队，在我们闲扯的这段时间里他们就在夺取亚历山大呢。”
“他们不可能这样做。”真视举起电台。“在我们说话的这段时间里电台没有什么异常情况，远处也没有人类武器或魔法的声响。即使在这么远的地方，他们也不可能瞒过我的耳朵就占领这种城市，肯定会有谁发出警报的。”
“即使你有一部分士兵在这里封锁农场？”
她点头：“即使如此。从去年起，我们就昼夜不停地安排空中力量进行巡逻——我们可不会再让强盗给我们个意外之喜了！如果他们超过十分钟没签到，警报就会自动响起。”
“真视，呼叫总部，告诉他们如果我们在十分钟内没解除警报，就认定亚历山大现在处于危急事态，立刻动员城市所有民兵并准备接应来自弗米利恩巢穴的重兵。”她一边说着，一边有意看向瑞利。这位女王也随之点头。
“如果我还活着，这没问题，但如果不……我觉得我的那些雄蜂能让巢穴不致陷入混乱就不错了。实话说对此我都不怎么抱幻想。”
“我不会让你死的。”她再次压低声音。“真视，去集合封锁这片区域的士兵，告诉他们可能需要应对动乱。而我和这只工蜂回去和海龙谈谈……但愿我们只是反应过激了。你们其他人去把那栋房子包围起来，如果听着里面像是发生了意外，就闯进来帮我。暗光会全程把我们的情绪状态都通报给你们，如果有谁情绪失控，就立刻进去。”
亚历克斯等候真视呼叫总部，每分每秒情绪都愈发不安。她进入农屋时不会携带武器。幸运的话，他们也许会发现超自然增产计划的成员只是意外培育出了一种艾奎斯陲亚的植物。这样想其实毫无道理，用魔法原理根本讲不通，但亚历克斯现在要用这个想法安慰自己，不愿去思考她的城市现在可能正处于危难之中。要是屋里有谁背叛了他们的城市，投靠了欧迪姆——或者与之名字不同但同样恐怖的怪物的话，那恐怕只有上帝才救得了他们了。
一切准备就绪后她才慢慢走向农屋大门。这次她不担心会被什么疾病感染，而是开始担心她会不会再死一次了。她对死亡已经有些麻木了。这次她没敲门，而是把门推开直接跑了进去。“海龙？”她示意他过来，他便立刻冲到门前。她仔细观察他的每一个动作，想从中看出他有没有表明他已经背叛了的小动作，或者表明他被直接控制了的空洞目光。两种情况她都没看到。
“市长，怎么了？”他向门外看了一眼，目光随后落回她身上。“要是你需要把我叫出屋外，那肯定不会是什么好消息。”
她微微皱眉：“好消息一会再说。首先……”她现在距他不过一尺远，能仔细观察他的每一丝面部表情。“我需要知道你们究竟是从哪里弄来这些花种的。”
“是我们设计的！”他有些恼火。“所有东西都是我们自己设计的！好吧……”他略尴尬地耸耸肩。“我其实没亲自参与这部分，我只负责用陆马魔法对各种谷物进行试验。”
“那都是谁负责？我现在就要和他们谈谈。”
“它们是维奥莱特的宝贝疙瘩。稍等片刻，我去把她叫来。虽然她现在看着可能更适合在池塘里生活，其实她还能正常走路。”他走开了。
他说话的这段时间里，亚历克斯都在有意注视着这只幻形灵。她也点了点头，表明暗光正在控制着她，因此海龙一定知道他说的这些话她也能听见。这不代表他们没有嫌疑，但这确实表明他也许对阴谋并不知情。
他带回了那条步履蹒跚的鲨鱼，她扁平厚实的尾巴就在她身后不安地甩来甩去，发出嗖嗖的风声，亚历克斯觉得它的力道也许能击碎任何物体。有那么一瞬她都很庆幸自己不是作为一只狮鹫重回世间。她现在没有蹄子（说不清楚她腿上长的究竟是什么），背上还有一条背鳍高高竖起，不过她走路貌似没什么大碍。“有——有什么事，市长？”
如果这只小马什么阴毒计划的一份子，正企图夺取亚历山大，那她的演技可真是一流。不考虑她口中的尖牙利齿，她看着简直既恐惧又无助。“维奥莱特，我想知道你究竟是从那里弄来的这些花种，把你变成了现在这幅模样。”她示意她身旁的这只幻形灵。瑞利似乎意识到她希望她做什么，因为这只工蜂迅速在微弱的蓝色火光中褪去了伪装。“这只幻形灵工蜂现在就处于她们女王的控制之下，维奥莱特。如果你对我说谎，她就会知道，所以不要企图对我说任何不属实的情况。”
维奥莱特没有向她扑来，没有用她的利齿撕咬她。她其实都不敢抬头正眼看亚历克斯，而是先是瞄了瞄她身后，又看了看那只幻形灵，这才啜泣着说道：“我……我得搞出个成果！我不想……我不想永远只当一个实验室助理！我没有别的办法了！”
海龙瞪着她，表情愈发惊愕。他开口想说些什么，却连一个句子都组织不出来。
亚历克斯走上前去，距她闪着寒光的牙齿只有咫尺之遥。她意识到所谓的“毒”玩笑在维奥莱特身上究竟意味着什么，这让她不再为自己的安全担心了。“花种从哪里来的？”
“我知道我违反了规定……我们必须用自己的产品！种子在种下去之前都得经由大学检查，以防万一……但他说这些东西绝对是最伟大的成果……”
“谁？”亚历克斯又上前一步，向她露出自己平整短小的牙齿。“是什么东西？”
“只是一只雄驹！”她半带哭腔地喊道。“我不知道他的名字，我之前都没见过他！但他是只独角兽！他在我面前展示了几个奇妙的魔法，还保证说……”
“他长什么样子？”
“我说不清楚！”她闭上眼睛，浑身发抖。“大概是……棕色、灰色……红眼睛……可爱标记像一个大写的‘S’。怎么？”
亚历克斯回顾自己的记忆，从来访她这座城市的每一张面孔中搜索符合描述的小马。她没有找到。她确实没仔细观察每一只来过这里的小马……但穿过整个镇子却没被她见过哪怕一眼的家伙也确实少之又少。而且就算她没时间逐一亲自问候，每个进入图书馆的家伙她也都见过。
“你最后一次见他是在什么时候？”
她再次弱弱地摇头，低声说道：“第……第一次见他后他再没露过面。他不是……他说他只会在镇里停留一天。我不知道他后来去哪了，我没问！我没……我真没想过会有什么后果！我当时只以为这些花的味道说不定会不错！我不知道它们会有毒！”
亚历克斯再次看向暗光，看到她点了点头。这位女王的力量已今非昔比，亚历克斯知道她现在不用亲自接触也能判断小马有没有受到精神控制。亚历克斯自己也能看出这只雌驹的眼中仍有生命力，她的痛苦、恐惧和内疚都显而易见。难道这只是谁开的一场玩笑吗？一场超自然的恶作剧？但谁会恶搞这种事情呢？
“不必再说了，维奥莱特，这不算什么罪行。我之前还有些担心……看来我是杞人忧天了。你不把这些种子上交给大学确实有错，但……我觉得它不会造成什么永久性的影响。”她转头看向海龙。“这种蓝花名为毒玩笑，是一种来自艾奎斯陲亚的植物，图书馆里记载着它的解药。配方中确实需要一些附近没有的植物，不过……我相信用不了一两个星期我们就能把它们全数取来。”
她轻柔地碰了碰维奥莱特的肩膀安慰她。和她预想的一样，她的皮肤也像砂纸一样粗糙。“把你剩余的花种都交给大学里负责处置‘危险魔法’的小马，我可不想听闻你还藏有哪怕一粒。”她回头看向幻形灵。“我们要把这些花都焚烧干净，在我们处置结束前让你的这些小马都安全地待在室内。”
“那田地里其他植物怎么办？我们为了这些植物已经研究了好几年！”
“我们只要消灭这种花就好，但要斩草除根。如果你还在别处看到它的存在，就立刻通知我。如果你还能让我信任你完成此事，那就这样定了。”
海龙画了个十字：“我愿为此尽我所能，市长。我以我的荣誉担保。”
这种话从大部分小马口中说出来都毫无意义，不过亚历克斯对海龙略有了解，她知道“诚信”和“荣誉”对他来说依然举足轻重。“好。要是你手头有口罩，就给我拿一个来。我可不想把灰吸到鼻子里。”
“幻形灵也要一个吗？”
暗光控制着这只工蜂摇头：“不用了。另外在我们告别之前再拿一个样品收容盒来。”
维奥莱特貌似很想马上离开，海龙也是如此。暗光的工蜂随后转过头来与她四目相对，昆虫的面孔中态度坚决：“为了以防它对工蜂也有效果，我必须留下一个样本。如果结果不好，我保证我一定也会把它处理掉。”
“我们绝不能冒险让它流窜到野外。”亚历克斯话虽这样说，口气却不重。“我信任你，瑞利。但想想看，如果这东西开始在全国蔓延，它会引发多么大的混乱。如果人们不知道它是什么东西，它完全有能力颠覆社会秩序。”
“我知道。”这只工蜂仍然在死死盯着旁边那间屋子，就好像她觉得她们现在仍身陷险境一样。“我和海龙一样不会食言。我不会允许这种情况发生的。”
* * *
亚历克斯没能承诺让这些身体变形的小马当天就恢复正常生活。她也很希望她对土地的控制能力可以让她不用种子就种出他们需要的植物来，但陆马魔法并非如此。植物可以生长，但它们不能凭空产生，因此她只能在她已不堪重负的日程表中又加了一项。随着日子一天天过去，它上面与魔法研究有关的糟心事越写越多。
让人们接受生活中魔法的存在简直就是一场艰苦卓绝的战争。她现在还在和市议会争辩，希望他们把大规模天气控制作为可行替代方案加以考虑，而不是仅仅默默承受大自然强加给他们的一切。在事件之前，人类甚至都会因为想象中转基因食品的各种风险就神经过敏，那他们对魔法食品的恐惧还会再高出多少？
但愿不要高太多。她确实让这些身体改变的小马不要离开超自然增产计划的场地范围，还让几名士兵在此把守驱离狗仔队。但即便如此，他们的照片还是上了报纸，这次亚历山大的市民可是能看个够了。为了平息这场风波，她只能寻求她能想到的所有援助，用最快速度把草药收集齐全。
现在万事俱备，只欠东风。乔和他的独角兽团队已经按照《超自然》这本书上的指示做好了药浴的一切准备工作，现在只要购买的药草送达，她就能把这鬼事放到一旁好好休息了。只要她没又看见一只灰粽相间、有着“S”字母可爱标记的小马在路上闲逛就好……
为此，刚过中午亚历克斯就在机场等候。考虑到这是次半官方性质的会面，这天早上她还花了些时间把衣服穿戴整齐。虽然只是一件深色裙子和一件无袖衬衫，穿着它们都不会出汗，这些服饰还是能让她看着像个来自文明世界的生物。
蜂鸟还没进入视线，她就先听到了它发出的声响，莫里亚的声音也从她右前腿上的手环里传出：“正在预定航道，情况一切正常。VIp客户和重要物资都已安全送达。我希望着陆时下面就有给我准备的加班费。”
“收到。下面倒是有接送VIp客户的豪华轿车，不过你的加班费已经送到你家里了。要我给你丈夫打电话让他来接你吗？”她对加班费怨气这么大，亚历克斯也能理解：她这一夜都在驾驶飞机进行物资回收工作，只有最后一站碰巧有小马上机和她一同返回亚历山大。莫里亚航空对客户的服务态度绝对好不了。
“交管指令拒绝。要是你把他从工作岗位上叫下来，他能抱怨一晚上，与其这样我宁愿走回家去。通话结束。”她的图像消失了，亚历克斯放下蹄子。
不管从哪个角度来看，亚历克斯都不能算是空中交管人员。这周围一整片区域都是天马禁飞区，这是机场选择远在镇子三英里之外的地方的原因之一。当然了，这地方本就有个机场，这才是主要因素。在此区域降落的飞机可不只有hpI的垂直起降机型，有时还会有几架小型螺旋桨飞机，烧的都是生物柴油或是政府储油罐里保存完好的航空燃油。
她看见蜂鸟在上空悬停不动，反射着炫目的光芒。它先是扫描这片空域，随后才开始迅疾下降。莫里亚很喜欢挑战蜂鸟的极限，如果里面还有没乘过这种飞机的小马在，她就更变本加厉了。就因为这位飞行员的各种极限操作，亚历克斯可是在飞机里“飞”过好几次了。
不过要是不想把小马都颠飞，她也不能下降得太快，因此最后她终于开始减速，像一片花瓣一样轻盈地落到空荡的停机坪上。
在此等候的其实算不上豪华轿车，只是亚历克斯那辆银白色mirai，不过它就和她把它从车库里取出来那天一样崭新。大部分客人通常只有高尔夫球车接送，正如那边等着接莫里亚回家的那辆，但为这些贵客着想，亚历克斯还是选了个特别的招待方式。她的儿子非常想来凑个热闹，非常想和她待在一起，但亚历克斯没带上他：她得装出一副官方态度来，最起码不能忙得蹄不着地吧。
舷梯探了出来。她拨开挡住眼睛的几缕鬃毛，向机内的小马露出微笑：“欢迎来到亚历山大！”这里恐怕不会给她们留下什么特别的印象，毕竟机场离镇子有几英里远，除了一名场地管理员以外没有哪只小马在此常住，但……
一只灰白色的天马战战兢兢地走下舷梯——很难说她是本来就这么白，还是说她其实是被莫里亚的驾驶技术吓得大惊失色。她背了个鞍包，它的皮带缠在她的脖子上和肋部，但除此之外她不着片缕。一看见亚历克斯的样子，她就有些畏缩不前，想用把眼睛藏在她紫色的鬃毛里。她仍然惊魂未定、呼吸急促，但她还是一边小声咒骂着自己一边抱歉地开口说道：“对不起，我没想到还要穿衣服……”
亚历克斯走到舷梯旁，对这位访客露出笑容，不过她的耳朵也因为尴尬而微微倒了下去。她比这只天马矮一头，但她还是尽可能让自己看着得没那么娇小。她是不是应该穿上靴子？要不就……算了，看着太蠢。
“在那种地方你冬季都不穿衣服吗？”她从没亲眼见过这位访客，但不需要如此她也能认出她来：她能听出她的声音，而且这次来的天马也只有她一只。“不是说现在已经冬天了……”她耸耸肩。“小马夏天在这也不怎么穿衣服，不过正式场合与其他小马会面时我还是不会冒这种险——对此我可是深有体会。这还是第一次有小马因为我穿衣服而不适应呢。”
她友好地伸出一只蹄子，尽力不把脖子抻得太长：“你就是风暴骤起1（Sudden Storm）吧。我就叫你小风（Stormy）可不可以？”
这只天马笑着和亚历克斯碰蹄：“没问题，在那边大家就是这样叫我的。我有时候是会围一条围巾，要是非得踩进雪地或者泥地里，我也会穿上靴子，不过我好像更能忍受寒冷。也许我们天马生来就能忍受那上面的温度？”她抬头看了看天空。“不过我确实感觉有点不自在。我这简直就像穿着破洞裤和半截袖t恤去接受正式采访似的，咳咳。总之无所谓了！嗨，你就是亚历克斯吧。”
她点头：“是啊。要是你愿意，叫我孤独终日也可以。我们有些人也用艾奎斯陲亚名字……虽说这些名字大多数都是从阴云遮天那里弄来的。”她调皮地翻了个白眼。“小风，只有你吗？还是说你也带了其他小马来？我可不想把谁落下了。和莫里亚坐一辆高尔夫球车颠簸进城……”她连忙摇头。“谁都不该受这种罪。”
风暴皱起了脸：“稍等片刻，她刚才应该就在我身后。”她转身冲着蜂鸟里轻轻挥挥蹄子，大声喊道：“小疾（Swift）？我们已经落地了，快下来吧。”她扭头不好意思地看向亚历克斯。“我的朋友疾翎（Swift quill）一会就来……我们第一次遇见它时，她和这种机器有过一次不好的遭遇。很久以前的事情了，但她现在对它还是有点心理阴影，你和他们关系不错，但她还是有些放不下。”风暴又转过身去，微笑着安慰刚刚走下舷梯的这只独角兽。她有着粉红色的皮毛和橘红相间的鬃毛，怯懦地走到她们身旁。“她就是疾翎，或者叫她小疾就好。”她开始互相介绍。“这位是孤独终日。”
莫里亚这时也和往常一样一边活动着眼珠，一边从飞机里钻了出来。她穿着一身专为马体设计的抗荷服，戴着像第一次世界大战古董的皮质飞行帽，还有护目镜和其它杂碎。她当然不需要这些玩意，说服hpI给她准备这些乱七八糟的东西也并不轻松，但除了她，他们只有一名飞行员能驾驶蜂鸟，因此他们别无选择。
“切，别像要不久于人世了一样，我们只屏蔽了反应堆好吗。”她没停下脚步，而是直接跑下舷梯从她们身旁跑过，冲向停放在太阳能充电站的高尔夫球车。“我可不帮你卸货，亚历克斯！”
在场唯一一只陆马的精力都在疾翎和风暴身上，她朋友的喊声直接被她当做了耳旁风。“很高兴见到你们。”她照常伸出一只蹄子与她碰蹄，不过时间不长。“你们这次旅行的体验恐怕不太好，我对此很抱歉。要不是有小马正在忍受巨大的痛苦，我也不会这么急。”
矮小的她根本看不到她们身后，不过她还是能先环顾四周，又把头转回舷梯方向说道：“没有欢迎派对真是不好意思。”她尴尬地转了转眼珠子。“这毕竟是次政治事务，不过你们小马镇可真是解我燃眉之急了。”这一点都不公平：祸又不是她惹的，结果火却烧到了她的身上。“我会补偿你们的。”她退后一步，把戴着手环的那条腿抬到她面前，她轻轻一按，乔瑟夫的声音就从中传出：“这里是大学魔法研究所，我是乔瑟夫。”
“乔，你派你的一只小马来机场。剩下那些药材现在就在蜂鸟一号上等着你们来拿呢。”
“马上就来。卸完货后我会打电话通知你。”
“别给我打，给增产计划研究所。我下午都没时间。”
“好吧。”电话挂断了。
看到一切终于尘埃落定，亚历克斯整只马的精神状态也放松了下来。她垮下了肩膀，耳朵不再一直立着，表情甚至都变得更友好了。“既然这事终于完了……欢迎你们来到亚历山大！呃……”她尴尬地耸耸肩。“其实是埃德加县机场。你们有什么行李需要我帮忙拿吗？要是没有……我们现在就可以动身了。只有我一个，确实算不上什么欢迎派对，不过我还是可以带你们在这逛一逛。”
疾翎连忙摇头。风暴笑着说道：“我们可不想在打包上浪费一点时间，我自己背包就可以了。”她指了指绕在她脖子和肋部的那个快递员背包。
疾翎似乎惊魂落定，及时开口拆了她朋友的台：“还是我逼着她把她最喜欢的毯子和枕头都留在家里呢。”看到风暴尴尬地扭头看向一侧，她破涕为笑。
“想来你们也用不着带什么东西。”亚历克斯转身指了指远处停放的那辆车。“我大概也只是习惯于过去的旅行方式了：带着行李上飞机，飞到什么地方落地，然后就该开始排长队等候过x光机了。”
她们一走近轿车，驾驶员一侧的车门就打开了，一只小马从中跳出。“这位是我的助手，速习。”
这只独角兽和往常穿着一样，也就是说他什么都没穿。“荣——荣幸之极。”他犹犹豫豫地向她们挥蹄致意，结巴地说道，一直等到各位都安全上车后才爬上驾驶员坐席。这辆车一直没熄火，不过它氢动力的“引擎”除了有些许气流声之外本来也悄然无声。
亚历克斯没系安全带，面朝后坐在副驾驶座上，这样她能看到坐在后面的两位客人。“大部分访客都会想先参观大学和图书馆，所以我们就先去那吧。我相信其他东西和你们的小马镇（ponytown）应该没什么两样——只不过这里不会一到冬天就下起齐腹深的大雪。”
“额，其实除了湖附近，其他地方的冬季都没那么恐怖。”风暴笑了笑。“住在安大略湖湖畔，我们确实每个冬天都会迎接几场大风暴，不过我们有把几辆货车和轿车停在南边挡雪，确实有些效果……而且要是我能提前得到预警，哪怕是最大的风暴我也可以试着驱散它们，或者把它们赶到其他地方去。”说到这里，她都忍不住笑得露出了牙齿。
“我真的迫不及待想去看看图书馆了，”疾翎说。“自我听说你们这有来自艾奎斯陲亚的书籍，我就想来看看我能从中都学到些什么了。我都快等不及了。”
风暴也一起点头，补充说：“我们什么都想看看。我们那发展得还不够好，没有进行高等教育的中心。当然了，我们也教导我们的年轻人该如何适应我们那里的生活，但你们的教育水平似乎高得多。”
“我们确实有些不公平的优势，”亚历克斯也无奈地耸起半边肩膀。他们这辆小车在道路上也几乎不发出一丝声响——这也应该：从机场到辅路都有人清理过了，不像其他几年仅仅无人养护的道路一样有许多障碍物。“要是我们不把它分享出去，我们可就犯了大罪过了。你们对哪本书有兴趣，我们就会把它复制一份给你，所以要列个清单。很可惜复制艾奎斯陲亚的物件可不怎么容易，要不然我们也会把它们给你的。”
这条路不过一英里长，乍眼望去也没有其他车辆在此行驶。因此一超过莫里亚龟速行驶的高尔夫球车，速习就加快了车速，小镇各个建筑的轮廓随之扑面而来。
“风暴，我希望你参观时能抽出点时间和几位天马教师谈谈。如果我听说的传言都是真的，那你独自发掘出的这种天气控制能力可是相当宝贵。”而且她刚才还说她有能力控制风暴，不过亚历克斯并不是特别惊讶。小马们都喜欢当面自夸自己的魔法能力，她早就习惯了。
“近来小马镇怎么样？应该不错，电话里你听着可一点都不紧张。”
“我们过得挺好的，谢谢关心啦，”风暴说。“我们运气好，早期来的人都有合适的技能。我是说，要想过得好，我们就得在全境范围内保持供电和联络，毕竟就算我们离一个废弃核电站不过一英里远，我们还是得靠风力和太阳能提供电能，有点讽刺是吧。净水也是个挑战，尤其第一年还没结束，我们的瓶装水就都喝完了，不过我们又一次靠人们在事件之前学到的各种技能度过了难关。这都多亏了我们一直保持镇静，让大家从一开始就齐心解决困难。”
疾翎补充道：“我们的镇外农场有个卫星中继站，它让我们意识到我们并不孤独。后来又有小马提议在小马镇十公里外建设他们的房屋，这样他们可以借此更方便地照顾我们的牲畜，也可以开垦新的田地——虽然他们必须时常跑到镇里补给物资。有小马愿意主动忍受艰苦的生活来让我们整体能得以发展，这可真是个好消息——如果我们能做到这点，再集聚人力和资源，有什么困难我们肯定都克服得了。”
风暴也点头表示赞同：“一开始我们还担心要是商场住满了，我们该怎么办呢。不过早在人满为患之前，人们就开始主动请求住在外面的农场里了。我还记得第一对做此决定的夫妇……他们说他们‘不想让这些奶牛生活在孤独之中’。”说后半句话时她还真用前蹄在空中画了个引号。
亚历克斯若有所思地点点头：“听着和阴天一样，都把牲畜人格化了。我想这也很正常，毕竟我们现在的外表都是这个样子……”她住了口，低头盯着自己的蹄子看了足足好一会儿，就好像她从未见过它们一样。“你们小马镇发展得不错，我很高兴，但不是所有地方都是如此。”
一驶入镇内，速习就把车速降到只比步行稍快。与曾经的那个世界相比，这里停靠的车辆简直就是屈指可数，在路上行驶的就更少了，但就亚历克斯所知，这也比现在其他任何地方都要多。
“欢迎来到亚历山大，”亚历克斯示意窗外的景色。“不像旧世界那么壮观，但我们还是同样热爱着这里。大学就在前面。”
其实他们已经停在了这里最大的一栋建筑物门前。它曾是个高中，不过最近它和附近的几栋房子连通了，因此新增添了几栋侧楼。此处的小马也比其他地方都多。速习一像往常一样跳下车为各位把门，就有几只小马看向了这里，不过他们感兴趣的更多是这辆车而不是车里的小马。
风暴和疾翎从后座钻了出来，开始四下张望，那只天马甚至振翅飞到了离地几英尺高处来仔细看个究竟。“这地方可真不错，”风暴说。“许多方面都和‘过去’一样——就是，像个真正的城镇……我不知道还能怎么形容，我们那里可没这种气氛。我的意思是，对我们这些生活天翻地覆的人们来说，这里的感觉可‘正常’多了。”
“是这个理：刚刚回归人世的小马有许多都会前来参观亚历山大，这能让他们感觉他们的世界不像才毁灭过一样，不过他们倒也不是都就此留在附近就是了。而且说句不好听的，重要书籍的复制品越多、受过训练的小马越多，前来这里的小马就会越少。”这对她的城市汇聚人才可没有好处，但这也是没办法的事：让知识能流传到其他城市还是更重要些，要不然其他人可能就会憎恨亚历山大了。“但这其实是因为我们只熟悉这种生活方式——我们大概不会尝试你们小马镇的那种生活。我们只是在按照我们熟悉的方式过日子而已。”
今日后半程也是如此。离开图书馆，他们继续游览亚历山大。他们参观了所有重要地点，从那座事件后建成的热电两用电厂到铸造厂和其他小作坊都逛了一遍。
他们在法庭顶层享用了由亚历山大最负盛名的大厨们准备的晚餐。无论是阴天和风暴两只天马、还是她这里的魔法专家与疾翎讨论的事情亚历克斯都不怎么明白。她其实都有点嫉妒他们：她自己可没时间和其他陆马唠唠，不过这其实并不重要。
重要的是在超自然增产计划工作的那几只小马终于得到了解药。虽然，幻形灵工蜂很不幸并不需要它们。生活还会继续，还会这样永远平和美满地继续下去，亚历克斯这样自欺欺人的想道。
译注：1风暴骤起、疾翎、小马镇：这些都是二次同人the ing Storm中的名字，这章第三部分就是和这篇同人的联动。它也是十万字的长篇，我没看过，有兴趣的可以自己去读一下，我就不翻译这个了。