戚继光看着他伏地的样子，沉默了片刻，眼神深邃……
他自然知道对马岛上的情况……不过，戚继光也多少有些好奇，难不成倭寇真的都是异想天开之辈，两国都干了两年了……说不打就能不打，就能把自己的人撤回去？
“此事关系重大，非本将所能决断。”
石田三成猛地抬头，急切道：“外臣明白！恳请将军允准外臣前往北京，觐见皇帝陛下，亲呈国书，表达我国悔罪归顺之意……”
戚继光沉吟了一下，手指轻轻敲击着扶手：“按礼制，即便是叛乱中的外邦使臣请求觐见，确应上报，但准与不准，需由天子圣裁。本帅会即刻拟写奏本，以六百里加急送呈京师。至于陛下是否愿见你……那就非我等臣子所能揣测了。”
“将军！能否……能否再快一些？”石田三成几乎是哀求出声，每多耽搁一天，就有成千上万的人死去。
戚继光目光扫过他焦急万分的脸，语气依旧平稳，却带着一丝冰冷的意味：“石田奉行，这场仗，你们打两年，准备了一年，这么久都等了，何必急于这一时？安心在驿馆住下，等候朝廷的旨意吧。”
他心中明镜一般，自然清楚石田三成为何如此焦急。
但正因如此，才更不能让其如愿。
让对方在绝望中多煎熬片刻，这正是战略的一部分。
石田三成看着戚继光那平静却不容置疑的表情，心中最后一丝希望也仿佛被冻结了。
他明白了，对方根本不会为他加快任何进程。
他只能再次深深俯首，声音干涩而绝望：“外臣……遵命。一切……仰仗将军了。”
戚继光微微颔首，不再多言，挥了挥手，便有亲兵进来，将失魂落魄的石田三成“请”了出去。
偏厅内恢复了安静……
石田三成被“护送”回驿馆时，天色已近黄昏。
所谓的驿馆，实则是宁波城内一处看管严密的院落，虽整洁，却透着一股冰冷的隔离感。
他带来的几名心腹随从早已焦急地等候在厅中，见他面色灰败地回来，立刻围了上来。
“奉行大人，情况如何？明国的将军答应为我们通传了吗？”一名年长的家臣急切地问道。
石田三成颓然坐在椅子上，仿佛被抽走了所有力气。
他沉默地点了点头，又缓缓摇了摇头，声音沙哑：“戚继光答应上奏……但，也仅仅是上奏。何时能有回音，能否面圣，皆未知之数。他让我们……安心等待。”
“等待……”另一名年轻些的武士忍不住提高了声音，“奉行大人！如何能等？！对马岛上每一天都有成百上千的武士在死去！要是耽误到了年底，只怕……只怕岛上早已十不存一，我们接回的还能是什么？是一船船的枯骨吗……”
石田三成猛地抬头，眼中布满了血丝，他低吼道：“我当然知道！我比你们任何人都清楚！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过眼前这些同样焦虑的面孔，压低了声音，说出了一句让所有人心头巨震的话：“你们以为，西国九州的大名们真的心存幻想，能够接回对马岛上的各藩武士吗？”
众人愕然，不解地看着他。
石田三成惨笑一声，笑容比哭还难看：“实际上，这些话原本不应该对你们说，可现在你们跟着我到了大明，就要清楚，我们的最终目的。”
“关白阁下或许还存有一丝幻想，认为我们不惜屈辱求和，就是为了要让那十几万武士能够安全回归本土。”
那名年老家臣似乎想到了什么，脸色逐渐变得苍白：“那……奉行大人，我们此番求和，真正的目的是……”
“是时间！”
石田三成截断他的话，眼中闪烁着痛苦却清醒的光芒：“是用称臣纳贡的屈辱，换取喘息的时间……”
“各大的大名最怕的是对马岛上的巨大失败，会引发大明朝内部的野心，继而让他们做出入侵我倭国本土的决策……”
“他们这次能困死我们对马岛十几万人，下次就能直捣九州，甚至兵临畿内，我们真正的恐惧，从来不是失去对马岛上的军队，而是害怕给予大明一个继续进攻日本本土的借口和通道……”
他环视众人，一字一句地说道：“我们必须臣服，必须表现得无比恭顺，满足天朝上国的虚荣心，让他们相信我们已彻底被打断了脊梁，绝无再犯之心。”
“只有这样，才能熄灭他们的怒火，才能让他们觉得跨海东征是一件‘得不偿失’的事情。我们是在用现在的屈辱，买未来的生机。”
所有随从都被石田三成这赤裸裸的、彻底现实的分析惊呆了。
原来，求和的目的并非救人，而是战略性的伪装。
“所以……我们能接回多少人，已经不重要了。”年轻武士喃喃道，仿佛一瞬间失去了所有力气。
“对，早就不重要了。”石田三成闭上眼睛，“岛上的武士们……早已是注定无法挽回的代价了。”
与此同时，经略府内，灯火通明。
浙江巡抚张佳胤风尘仆仆地赶到了宁波，径直来见戚继光。
石田三成能够如此顺利的进入宁波，见到戚继光，这里面多少是有一些张佳胤的影子，石田三成找的那个商人，背后的靠山便是浙江巡抚衙门，在涂泽民时代的时候，就已经是官府的人了……
“听闻那倭酋的使者今日到了？谈得如何？”张佳胤刚落座便急切地问道。
戚继光将下午与石田三成会面的情形详细说了一遍，包括对方的急切、乞求以及自己故意拖延的态度。
张佳胤听罢，捋须沉吟片刻，点头道：“靖国公处置得极是。倭人狡诈，虽眼下势穷来投，然其心未必真服。晾他一晾，让其深知我天威难测，日后议和条款才好谈。”
戚继光转头看了一眼张佳胤：“张抚台……你对倭国求和之事如何看呢，这个石田三成最初是跟你接触的吧。”
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第一章……