“二位稍安勿躁。老夫并非说要一味隐瞒。只是……方法或可斟酌，或许……或许我们可以尝试内部弥补？”
“内部弥补？”
周继祖几乎要气笑了：“赵大人，如何弥补？这是实打实的窟窿，这还只是今年明面上的！”
“要将那些被上一任的主官置换的学田重新换回良田，所需银钱、所要打通的关节、所要面对的阻力，又是一个多大的数目？”
“这根本就是个无底洞！”
“我们拿什么去填？除非……我们也学着温纯等人的样子，再从别处搜刮，拆东墙补西墙，但那无异于饮鸩止渴，而且风险极大，一旦事发，就是万劫不复。”
周继祖的话，像冰冷的锥子，刺破了他试图维持的体面与平衡。
“那……依二位之见，直接检举他们，朝廷震怒，彻查到底，温纯家族必然获罪，然后呢？这河南官场，必将迎来一场腥风血雨！”
“你我身为现任主官，即便能摘清自身，一个‘失察’、‘无能’的评语是跑不掉的。朝廷会如何看待一个刚刚经历大清洗的行省？我等今后的仕途……唉……”
他试图做最后的努力，目光投向一直较为冷静的王之垣：“王大人，你是按察使，掌刑名，最重证据链。”
“证据呢？温纯已死，他当年的核心幕僚怕是早已星散，那些经手的胥吏，即便找到，又能攀扯出多高？”
“他们敢指认一位已故的布政使、一位现任的福建布政使吗？没有铁证，我们贸然上奏，非但扳不倒他们，反而会打草惊蛇，被反噬一口啊！”
王之垣眉头紧锁，赵彦的担忧不无道理。
他沉吟道：“赵大人所虑，亦是实情。不能是莽撞地一掀了之。需有确凿证据，形成完整链条，让朝廷，让陛下，一看便知根源在数年之前，而非我等任内。这需要时间，也需要……契机。”
说完之后，他看了一眼赵彦，意思很明显，需要赵彦这个主官的首肯和资源支持，才能更有效地暗中调查，搜集证据。
“契机？等到何时？等到明年新的亏空出来，朝廷问罪之剑落到我们头上吗？赵大人，当断不断，反受其乱啊！”
“容我再想想……再想想……” 他最终只能吐出这样一句毫无分量的话。
周继祖和王之垣带着明显的不满和失望，躬身告退。
书房门被轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。
赵彦独自一人，瘫坐在宽大的太师椅上。
炭盆里的火不知何时弱了下去，寒意重新从四面八方侵袭而来，穿透厚厚的官袍，直浸骨髓。
窗外，天色彻底暗沉下来，北风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响，更添了几分凄冷与孤寂……
他怔怔地望着那跳跃微弱、即将熄灭的炭火，脑海中思绪纷乱如麻。
一边是周、王二人“掀锅”的急切面孔和现实危机的步步紧逼，另一边是自己数十年恪守的官场准则和士林声誉。
“难道……真的没有两全之法了吗？”
就在他心乱如麻，几乎要被这沉重的压力击垮之时，书房外传来了轻轻的叩门声，伴随着老管家恭敬谨慎的声音：“老爷，有京城来的急递，是……是阁老府上的印记。”
“阁老？” 赵彦猛地一个激灵，像是溺水之人抓到了一根稻草。
他口中的阁老，自然是指他的座师，当朝首辅申时行。
在这个节骨眼上，座师的来信，意义非同小可。
“快！快拿进来！” 他几乎是抢步上前，亲自打开了房门，从老管家手中接过那封火漆密封的信函。
手指因为寒冷和激动，微微有些颤抖。
他迫不及待地撕开封口，就着桌上那的油灯，展开信笺。
申时行的字迹一如既往的沉稳端秀，但信中的内容，却让赵彦的瞳孔骤然收缩，呼吸为之停滞！
信不长，核心只有寥寥数语，却如同惊雷炸响在他的耳边：“今储君已奉密旨，微服入豫，查勘实情。恐已至汝境。储君年少英断，然此事牵涉甚广，望汝慎之又慎，妥善周旋，既要厘清积弊，亦需保全自身，勿使局势失控。切记，切记！”
储君……太子殿下……已经到河南了……
赵彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手中的信纸几乎拿捏不住。
太子亲至！
这意味着什么？
意味着陛下对河南学田案的重视程度远超他的想象……
意味着他之前幻想的“内部消化”、“徐徐图之”已经完全不可能！
也意味着，周继祖和王之垣所言的“掀锅”，已不由他们主导，而是由这位微服而来的储君，亲自来掀。
与赵彦在开封布政使司衙门内的如坐针毡、冰寒刺骨不同，远在永城“悦来客栈”的太子朱常澍，此时，正亲自询问刘锝跑到开封，带回来的一个关键人物。
原永城县户房陈司吏。
客栈一间被临时充作讯问室的客房内，炭盆烧得噼啪作响，映照着几个人影晃动。
朱常澍坐在主位，虽然年轻，但此刻面色沉静，眼神锐利，自有一股不怒自威的气度。
魏忠贤垂手侍立在他身侧，眼神低垂，耳朵却竖得老高。
刘锝则按刀站在门口，如同门神，隔绝内外。
那位陈司吏，一个年约四旬、面色惶恐、穿着寻常棉袍的中年男子，正瑟瑟发抖地跪在冰冷的地面上。
他原本在开封府做着清闲小吏，刚在开封府买好房子，正想着回老家把老婆孩子接回去，却不料天降横祸，被如狼似虎的锦衣卫直接从值房带走，一路风驰电掣押至此地。
锦衣卫的大名，他可是清清楚楚的。
他虽不知眼前这气度不凡的年轻人具体身份，但看这架势，也知绝非寻常官员，恐怕是通了天的人物……
“陈昂，” 朱常澍开口，声音平静，却带着不容置疑的压力：“永城县户房司吏，万历十五年至二十年在任，主要负责田亩登记、赋税核算。可对？”
“是……是……” 陈昂声音发颤，头埋得更低。
“万历十九年，永城富户张远，捐献村东头良田八十三亩，充作学田。此事，由你一手经办，可是属实？”
“属……属实。是小人经手办理的。” 陈昂不敢否认。
朱常澍目光一凝，语气陡然转厉：“那为何如今登记在册、名为张远所捐的学田，却变成了南洼一带，地势低洼、逢雨必涝的‘水袋子田’……”
“那古墩村东头的八十三亩良田，如今又在何人名下？！”
这一声喝问，如同惊雷，震得陈昂浑身一哆嗦。
他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解，却又不知从何说起。
“大人……大人容禀！” 陈昂磕了个头，声音带着哭腔，“当年……当年张员外捐献，的……的确是村东头的好田，地契、文书，都是小人亲手办理，县尊大人也是过了目的，绝无虚假啊！”
“那为何变了？！” 朱常澍逼问。
陈昂抬起头，脸上满是惶恐和委屈：“是……是后来……后来县尊大人吩咐，说……说学田重在‘有田’，不在‘田之优劣’。”
“南洼那边有些无主之地，还有几户人家欠了官府税赋，抵了一些田地过来，零零总总，凑了差不多的亩数……就让……就让小人将册子上的学田位置，改到了南洼那边……”
“把……把村东头那八十三亩，重新……重新登记回了官田册，后来……后来听说……是发卖给了城中另一位乡绅……”
他断断续续地交代着，虽然极力将责任往上推，但核心事实已经清楚：学田确实被掉包了。
魏忠贤竖起耳朵听完之后，心里面洋洋得意，这可是在太子殿下面前，把脸给露了出来……