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看着雷纳德吃得香甜，小队长脸上带着惯常的的笑容，随口问道：“男爵大人，宫廷每日提供的餐食也不算差，您为何总喜欢自己额外花钱置办呢？”
雷纳德将最后一口面包塞进嘴里，又端起陶碗，将里面剩余的肉汤一饮而尽，这才满足地舒了口气，用袖口擦了擦嘴，回答道：
“个人习惯罢了。在莫雷镇，虽然偏远贫瘠，但吃食上总归是自己说了算，想吃什么就让厨子做点什么。到了这里，反倒不习惯宫廷的食物了。”
说完，他拿起一个苹果，在手里掂了“对了，你可知道宫廷最后决定让谁来调查黑风峡那件事？”
小队长的消息还算灵通，尤其是这种已经不算秘密的人事任命。他立刻答道：“听说了，男爵大人。侯爵大人和几位重臣议定，由威尔斯省伯爵，亚特·伍德·威尔斯大人牵头负责调查此事。都说这位伯爵大人年轻有为，手段了得，想必很快就能查个水落石出。”
“亚特伯爵？”雷纳德拿着苹果正准备咬下去的手，突然毫无征兆地僵在了半空。他脸上的轻松神色瞬间凝固，眼神里闪过一丝极其复杂的情绪。
“亚特？”
他嘴里下意识地低声重复了一遍这个名字，声音很轻，但其中蕴含的意味，却让一直观察着他的小队长心中微微一动。
这位男爵大人，听到亚特伯爵的名字，反应似乎有些不太一样？
不过，雷纳德很快便恢复了正常，仿佛刚才的失态只是错觉。他“卡擦”一声咬下一大口苹果，含糊地应道：“哦，是亚特伯爵啊……也好，也好。”便不再多问，专心吃起水果来，只是那眼神，却不自觉地飘向了窗外，显得有些心不在焉。
小队长虽然觉得有点奇怪，但也没多想，只当是这位男爵大人对负责调查的大人物有些本能的敬畏或好奇。
他见雷纳德开始专心进食，便不再打扰，退出了房间。
门外，铁卫小队长对两名手下吩咐了两句，自己则提着空木框，哼着不成调的小曲离开了这里。
屋内，雷纳德慢慢咀嚼着苹果，却已尝不出多少甜味。他放下吃了一半的果子，手指无意识地再次按上了胸口的位置。隔着衣物，羊皮纸粗糙的触感清晰传来。
雷纳德的心跳不由自主地加快。这到底是机会，还是更大的陷阱？把羊皮纸交给正在调查此案的亚特伯爵，是否就能真相大白？还是说，这本身可能就是阴谋的一部分？
雷纳德原本稍微平静的心湖，再次被投入了一块巨石～
他缓缓站起身，走到窗边，透过狭窄的窗户望着外面被高墙切割成一片片的天空，眼神里充满了挣扎和迷茫……
…………
就在铁卫小队长的身影刚刚消失在廊道拐角后不久，一阵整齐的步伐声便从偏殿入口方向传来。
亚特在一名宫廷侍卫的引领下，带着罗恩和侍卫队踏入了偏殿略显幽暗的廊道。
亚特一边走，一边看似随意地向身旁引路的宫廷侍卫询问道：“这两日，除了你们，可还有其他人来见过雷纳德男爵？”
引路的侍卫扭头答道：“回禀伯爵大人，没有。财相大人有严令，在调查期间，雷纳德男爵是重要证人，需确保其安全。除了负责他日常饮食起居的铁卫小队长每日固定会面，外人一律不得探视，除非持有宫廷特批的手令。”
亚特默默地点了点头，灰眸中若有所思，但并未再追问。
很快，他们就来到了雷纳德的起居室门口，两名持剑的铁卫肃然站立，看到亚特到此，立刻躬身行礼。
亚特在门前停下脚步，没有立刻进去。他扫了一眼紧闭的房门，又看了看廊道两端，确认再无其他闲杂人等。然后，他对那两名守门的铁卫挥了挥手，“你们先退下，没有我的允许，任何人不得靠近。”
两名铁卫微微一愣，互相对视一眼。他们接到的命令是看守此门，但眼前这位是负责调查的威尔斯伯爵，位高权重，且显然得到了宫廷的授权。犹豫只是一瞬，两人便齐声应道：“是，伯爵大人！”
随即两人转身，迈着整齐的步伐走向廊道尽头。
亚特这才上前一步，在厚重的橡木门上不轻敲了几下。
咚咚咚～
敲门声在寂静的廊道里清晰回荡。
屋内，正心神不宁地坐在桌边、手指无意识地摩挲着桌角的雷纳德被这突如其来的敲门声惊得浑身一颤。
他强压下心中的慌乱，深吸一口气，起身走到门边，迟疑了一下，还是伸手拉开了房门。
当看到门外站着的人时，雷纳德彻底愣住了。
亚特——那位刚刚从小队长口中得知、被委以调查黑风峡事件的南境伯爵，此刻就站在他的门外，面容沉静，目光深邃。
“伯……伯爵大人？”雷纳德的声音有些干涩，带着难以置信的惊讶。他完全没料到对方会亲自前来，而且还屏退了门口的守卫。
“雷纳德男爵，”亚特微微颔首，语气平静无波，“有些关于黑风峡现场的情况，需要再向你核实一下。方便进去谈吗？”
“当然……当然！伯爵大人快请进！”雷纳德猛地回过神来，连忙侧身让开门口，语气带着惶恐和一丝不易察觉的紧张，下意识地整理了一下自己有些皱巴巴的衣袍。
亚特迈步走进房间，目光迅速而自然地扫过室内简单的陈设——床铺、桌椅、书架、还有桌上那本摊开的厚重典籍和吃了一半的苹果。
罗恩则轻轻关上了房门，守在了外面。
房门合拢的轻响，仿佛也关闭了雷纳德与外界的最后一点联系。房间内的空气，因为这位不速之客的到来，瞬间变得凝重而微妙起来。雷纳德感觉自己的手心又开始冒汗，他站在桌边，有些手足无措。
亚特则是随意地拉过一把椅子，坐了下来，目光再次落回雷纳德脸上，那平静的注视仿佛能穿透人心。
“男爵大人不必紧张，”亚特开口，声音不高，却带着一种安抚人心的力量，“坐下说吧，我只是想听听，关于你抵达黑风峡时，一些更……细节的发现。毕竟，你是第一个到达那里的领主～”
雷纳德依言，略显僵硬地挪动脚步，在亚特对面的椅子上坐了下来，双手有些不自在地放在膝盖上，指尖微微蜷缩。
他努力想让自己看起来镇定些，但微微泛白的指节和游移不定的眼神，还是出卖了他内心的局促与不安。
亚特的目光并未立刻咄咄逼人地紧盯着他，而是随意地扫过桌面。那本合上的宗教典籍封皮磨损，显然已经被翻阅多次。他又看了看雷纳德那难以完全掩饰的紧张神情，心中了然。若直接追问黑风峡的细节，恐怕只会让这个已经吓坏了的边境男爵紧闭心扉。
他需要先打开一道缝隙，再引导这位男爵吐露真相。
亚特身体微微向后靠了靠，姿态放松了一些，指尖轻轻点了点那本典籍的封面，语气转为一种带着些许探讨意味的平和，“《圣埃蒙德训诫录》……男爵大人对教义也有研习？在莫雷镇那样的边陲之地，保持虔诚的信仰，并非易事吧？”
雷纳德愣了一下，没想到亚特会突然谈起这个。他下意识地看了一眼那本书，喉咙动了动，声音有些干，“回伯爵大人，是……是的。领地偏远，杂事繁多，但每日诵读些许文字，静思片刻，总能让人心绪宁定些。尤其是在……在经历了一些令人不安的事情之后。”他最后一句说得声音很低，带着一丝不易察觉的颤音。
“信仰确实能给予人内心的支撑。尤其是在面对巨大变故、目睹惨烈景象，甚至……内心承受着秘密的重压时。”他的语气依然平和，甚至带着一丝理解，“有时候，坚守信仰所要求的诚实与勇敢，比面对刀剑更需要力量。圣埃蒙德不是说过吗？‘真正的虔诚，不在于每日诵经几何，而在于面对真相时，是否有勇气使之显现，即便那真相可能带来暂时的风暴。’”
雷纳德的身体几不可察地一震。亚特的话看似在谈论宗教，却句句仿佛都敲打在他最敏感的心弦上。诚实？勇气？真相？风暴？这些词语在他听来，都带着双关的意味。他放在膝盖上的手微微收紧。
“伯爵大人……对教义的理解，十分深刻。”雷纳德低声说道，不敢抬头直视亚特的眼睛。
“不是我理解深刻，”亚特微微摇头，声音放得更缓，却带着一种无形的穿透力，“而是我见过太多人，因为一时的恐惧或犹豫，选择了隐瞒或扭曲真相。他们以为这样可以保护自己，或者保护他人。但往往，隐瞒就像溃烂的伤口，只会让毒素在暗处滋生，最终吞噬一切，包括他们本想保护的东西。而勇于揭示真相的人，虽然可能面临一时的艰难，却能涤清污秽，让所有人都得到真正的……救赎……”