他谢承彦的脑海中浮现出花照雪（沈梦雪），在面对军队围剿、疫情蔓延时的镇定与果决；
想起镇内虽然萧条却仍有条理的隔离安排；
更想起谢家军撤离前，天宿镇外隐约传来的某种紧绷而有序的气息。
他沉吟片刻，字斟句酌：“父亲，大哥，天宿镇情况确与已焚之二镇不同。其一，疫情确已半月无新增，现存病患症状大幅减轻，
其二，镇中民众组织有序，未见溃乱，主事者沈氏颇有章法。其三……”
谢承彦顿了顿，抬眸直视父兄：“我等撤离时，曾暗中观察，镇内并未因大军离去而松懈，反有加紧整备之迹象。
那位如今天宿镇的主事人并非无知村妇。若逼之过急，恐生激烈变故。一旦镇民自知必死而拼死反抗，纵可镇压，我军亦难免折损，且消息万一走漏，于谢家军声名有碍。”
“声名？”谢承岳冷哼，“与国境安危、大军存续相比，些许声名算得什么？二弟莫非是心软了？须知妇人之仁，乃兵家大忌！”
谢承彦面色不变，语气却加重了几分：“非是心软，而是权衡。大哥，彻底屠镇，是最简单却也最易留下无穷后患之法。朝廷要的是边境安宁、疫病断绝。
若天宿镇能自证清白，持续无疫，且能有效封镇自守直至疫期完全过去，是否也算达成了朝廷密令的‘彻清’之旨？这或许……是一条更稳妥，也更少血腥的路。”
谢承彦其实没有说出口的是，内心深处，他对那道冷酷的密令存有一丝质疑。
谢家军镇守边关，保护的是什么？
难道仅仅是疆土线，而不是线内那些活生生的人命？当保护变成了屠杀，手中刀剑的重量，便有些不同了。
谢邕的手指在案几上轻轻敲击，浑浊却锐利的眼睛扫过两个儿子。
长子的果断与忠诚毋庸置疑，是执行军令的利刃；
次子的思虑与对“代价”的评估，则像剑鞘，有时必要，有时却可能迟疑了挥剑的时机。
“承彦所言，不无道理。”谢邕缓缓开口，“然朝廷密令，字字如铁。若无万全把握证实天宿镇绝无疫情外泄之险，我谢家无法担此重责。
你可有具体对策，既能回应上命，又能……尽可能减少杀孽？”
这话，已是主帅在铁血军令与人情天理之间，能做出的最大倾斜。
帐内所有人的目光都聚焦在谢承彦身上。
谢承彦知道，这是他争取来的、极其微小的一线机会。
他深吸一口气，道：“请父亲予儿三日时间，儿愿再赴天宿镇，与那主事人当面交涉。令其立下军令状，承诺绝对封镇，镇内所有人等不得出入，所需物资可由我军定点投放，
并许我军派一支精干小队驻于镇外高地监视。以一月为限，若期间天宿镇再无任何疫情反复迹象，且无一人擅自出镇，则可暂缓……极端处置。
同时，儿需查阅沈氏所持或许有的、与防疫或镇守相关之凭据。若其真有良策确保无虞，或许可成为向上陈情的佐证。”
“若他们不答应，或阳奉阴违呢？”谢承岳逼问。
“那便是自寻死路。”谢承彦眼神一冷，“届时，大哥再行雷霆手段，我军亦占尽道理，无人可指摘。”
谢邕沉思良久，帐内落针可闻。
终于，他点了点头：“便依你之言，予你三日。承岳，点选一百锐卒，交由承彦调遣，进驻天宿镇外围要点。承彦，记住，此去非是游说，而是最后通牒。
谢家军的刀，可以迟落，但绝不会锈。莫要让为父失望，更莫要让谢家军背上违抗军令的罪名。”
“儿，遵命！”谢承彦肃然起身领命。
带和大哥一起离开军帐后，谢承岳在弟弟谢承彦的耳边轻声道：“我的好弟弟，你真当我不知道你为什么要保下天宿镇吗？那位现在的主事人，就是你几年前放跑的女匪首花照雪吧！”
被哥哥拆穿了秘密，谢承彦一时脸色微变：“大哥，当年的卷宗里，花照雪已死，此话你就不要说了。”
“真死了，你就不会带着任务游历天下！”谢承岳拍了拍谢承彦的肩膀道，“听哥哥一句劝，不管是以前和将来，你和那女土匪都是没有可能的，倒不如收收心娶了秦岫的妹妹，倒也算是门当户对。”
谢承彦不语，此时他只关心有多少知道花照雪（沈梦雪）的身份，如果一旦被揭露出来，自己又该怎么做。
谁知，第二天那些监视天宿镇的守卫就来报告：“报！天宿镇外的墙头上，挂了一面旗子，上面写的是斗大的‘花’字！”