自恒王记事起，他便发现，母妃每年初秋都会偷偷去秋凉宫，在那棵高大的合欢树下焚烧黄纸。
祭祀逝去百年的太华公主。
谦贵妃把折好的黄纸放进匣子里，轻轻放到案桌上。然后谦贵妃伸了个大大的懒腰，摸出烟嘴壶抽两口，又倒了满杯酒一口气喝完。
那姿态，像极了街头豪迈的酒家女子，完全不像高高在上的贵妃。
谦贵妃吐出一口烟圈，慢悠悠道：“本宫年少时，在南楚住过十年，也算半个南楚人。每年祭祀太华公主，是为了求她庇护你平安。”
争夺皇位风险太大。
谦贵妃希望太华女帝庇佑自己的儿子，保他平平安安。
恒王无奈道：“母妃，咱们争的是大庆皇位，又不是求南楚帝位。您求南楚女帝庇护，这合理吗？”
谦贵妃摊开手心，一脸坦然：“反正闲着也是闲着。多给几个祖宗烧香，总有一个能庇护你。”
恒王无话可说。
谦贵妃放下精致的烟嘴壶，又倒了一杯醇香的烈酒。
恒王看得眼皮直跳，他伸手劝阻道：“母妃，太医说了，您如今的身子不比从前。要少用鼻烟壶，少饮酒！”
谦贵妃捏着白瓷酒杯，风韵犹存的脸上存着几分理直气壮：“如今皇帝病着，本宫不用伺候他，偷偷喝点酒又不碍事——燕王今年又添了个女儿，再看看你，院子里女人一堆，也没见你有个一儿半女。”
大庆三个皇子，就燕王的子嗣最多。
谦贵妃很是羡慕。
奈何自己儿子不争气，后院女人扎堆，但偏偏一个怀孕的都没有。谦贵妃忧心忡忡，犹豫再三还是开口询问：“元礼，你实话告诉母妃，你是不是身子有损，不能人道？”
恒王太阳穴突突跳，他咬牙强调：“母妃，孩儿身子很好。”
谦贵妃失望，又喝了一杯酒解闷：“那为何不生个孩子。本宫每日在这破皇宫里闷得慌，想养个孩子解闷。若不是你父皇病重，无法行周公之礼，本宫还想再生个胖娃娃呢。”
恒王揉揉太阳穴，耐心回答：“母妃。如今大局未定，孩子只是累赘。”
将来他若是当了皇帝，想生多少个都可以。
若是他夺位失败，膝下也没有儿女被连累。
所以，不生孩子是最好的选择。
话虽如此，但恒王脑海里忽然浮出一个小婴儿的可爱面孔。那是沈薇的女儿，小小的一团，胖嘟嘟白嫩嫩，很是可爱。
恒王不由得想，若是能有个这般可爱的女儿，倒也不错。
谦贵妃失望地喝口酒：“你父皇病重，太子也病重，元礼，咱们的时间不多了。你父皇是个好人，他待我极好。他不嫌弃我出身寒微，给我家族无上的荣耀，细心呵护咱们母子。去年冬天我生了病，你父皇还把后宫唯一的五百年老人参赠我治病。”
顿了顿，谦贵妃话锋一转：“只要你开口，母妃明日就去毒死你父皇，给你铺路。”
恒王：“...不急，时机未成熟。”
谦贵妃耸肩，略显失望：“好吧。现在直接毒死你父皇，本宫还挺舍不得的。”
母子俩又说了一会儿的话，恒王起身告辞。离开谦贵妃的宫殿，恒王带着护卫沿着宫道出宫。
没有走主宫道，走的是侧道。
护卫在身边禀报：“主子，南楚使臣想要私下同您见面。”
恒王脚步停住，他抬起头，发现自己不知何时来到了破败的秋凉宫。宫门锁住，铁锁生了锈，那棵高大的合欢树探出绿油油的枝头，一朵朵粉色合欢花竞相绽放。
南楚国的开国女帝，曾在这小小破败的院子里生活了十几年。
恒王扯下一朵粉色合欢花。
合欢花不好看，花瓣是一条条粉色的须。恒王随手把花儿扔到地上，眸色渐冷：“告诉南楚的使臣，本王答应和他们聊聊。”
...
...
时间流转，月色笼罩琉璃阁。一番深入骨髓的折腾后，沈薇和燕王换上干净的寝衣入睡。
沈薇揉着酸痛的腰，小腹隐隐作痛。
她幽幽瞥了眼身边的燕王，一身使不完的牛劲儿。还好她经常锻炼身体，经得起折腾，要不然她迟早得死在床上。
沈薇脑袋靠在枕头上，轻声询问：“王爷，明日王妃回娘家贺寿，王爷要一路去吗？”
燕王身心舒畅，习惯地握住沈薇细腻白皙的手，嗓音慵懒透着磁性：“明日本王去东宫。”
言外之意，他不会随王妃去澹台家族。
不过，澹台家族毕竟是百年世家，在朝中底蕴深厚。燕王便叮嘱沈薇：“明日你去库房取两柄镶金玉如意，交给王妃，当是本王给澹台老夫人贺寿礼。”
沈薇欣然点头：“好。”
次日天亮，燕王上朝。沈薇用完早膳，便得到消息，王妃已经准备回娘家贺寿。王妃出府，沈薇自然要亲自送一送。
坤玉院门口，沈薇笑盈盈拦住王妃的去路：“澹台老夫人寿宴，妾身备了两柄镶金玉如意，劳烦王妃顺路带去。”
采莲采苹手里各捧着一个精致的匣子，里面是燕王提到的玉如意。
王妃以为沈薇在示弱，她语气越发鄙夷：“我澹台家族乃燕京四大家族之一，家族珍宝无数。沈氏你这出身，连踏入澹台家门槛的资格都没有。你的贺寿礼，也没资格纳入家族宝库。”
澹台家族富贵之家，家族成员多在朝中为官，势力庞大。
沈薇想给澹台老夫人送礼？她不配。
沈薇耐心解释：“这是王爷——”
话还没说完，便被王妃打断：“搬出王爷也无用。沈氏，珍惜你掌家的最后一段日子。”
王妃带着嬷嬷和丫鬟，头也不回离去。
王妃信心十足，未出阁之前，澹台老夫人千般万般地宠她。只要王妃回娘家求助，母亲肯定会向皇后施压，把属于王妃的管家权交还回来。
“主子，这贺寿礼还要送去澹台家吗？”采苹在旁边询问。
沈薇手撑着腰，今日肚子居然还在隐隐作痛。估计是昨晚燕王太狠，不小心伤了沈薇的腰腹。
沈薇吩咐采苹：“王妃既不收，我也懒得送。采苹，你去把府医请来。”