严嵩在府中来回踱步，心急如焚。
他深知镇北侯在朝中的权势和脾气，那可是在正德朝就已经权侵朝野的人物，如今儿子落在他的手中，怕是凶多吉少。
他越想越害怕，额头上冒出细密的汗珠。
“来人！备轿，我要进宫面圣。”严嵩咬咬牙，决定向皇帝朱厚熜求救。
他知道，这是他目前唯一的希望了。
~
在那金碧辉煌的皇宫深处，皇帝朱厚熜身着明黄色龙袍，正端坐在御书房中，神色凝重地思索着近日来的一桩棘手之事。
朱厚熜早已然知晓了严世蕃调戏镇北侯夫人，而后被镇北侯从牢房提走并关在镇北侯府一事。
朱厚熜微微皱起眉头，手指轻轻敲打着御案。
他心中清楚，此事极为复杂难办。
一方面，严嵩是自己近日才提拔起来的重臣，自己还想用他做一些自己计划的大事情。可严世蕃作为严嵩之子，此次犯下如此大错，若不严加惩处，难以服众，也会让百姓对朝廷的公正产生质疑。
另一方面，镇北侯李初玄手握大权，战功赫赫，在边疆和朝堂都为国家立下汗马功劳，他的威望和权势同样不可轻视，若轻易得罪李初玄，恐会引发不可预料的后果。
朱厚熜陷入了深深的沉思之中。
他明白，自己必须谨慎地权衡各方利益，找到一个妥善的解决办法，既要维护朝廷的尊严和法度，又不能让双方的矛盾进一步激化。
他在心中反复斟酌着各种可能的解决方案，但始终未能找到一个完美的答案……
此时的朱厚熜，感到无比的压力。
他必须小心翼翼地处理此事，以免引发更大的动荡，朱厚熜的内心充满了焦虑和不安，他不知道这场风波将会如何收场。
此时，严嵩来到。
严嵩匆匆进宫，见到朱厚熜后，立刻跪地磕头，声泪俱下，“陛下，老臣有罪啊！逆子世蕃不知天高地厚，冒犯了镇北侯夫人，如今被镇北侯带走，生死未卜，老臣教子无方，恳请陛下为老臣做主。”
朱厚熜微微皱眉，说道：“严嵩，你可知你儿子犯下的过错？镇北侯如此愤怒，必有其原因。”
严嵩连连磕头，“陛下，老臣深知世蕃之错，但他毕竟是老臣之子，镇北侯此举，实乃不把朝廷法度放在眼里。恳请陛下出面，让镇北侯放过世蕃。”
朱厚熜沉默片刻，心中权衡着利弊。
“此事朕需斟酌一番，严嵩，你先退下吧。”
严嵩心中一凉，但也不敢再多言，只能磕头谢恩，退了出去。
皇帝并没有立刻答应他的请求，这让他更加焦虑不安……
回到府中，严嵩继续苦思冥想应对之策。
他派人四处打探消息，想知道镇北侯府中的情况，然而，镇北侯府守卫森严，消息根本传不出来。
时间一分一秒地过去，严嵩如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
他明白，如果不能尽快救出儿子，严世蕃可能真的会性命不保。
……
大概过了半天左右，朱厚熜传来旨意，让严嵩和李初玄一同进宫。
严嵩心中一喜，他觉得这是一个机会，他立刻整理衣冠，前往皇宫。
在皇宫中，朱厚熜坐在龙椅上，面色凝重。
严嵩和李初玄分别站在两侧，气氛十分紧张。
“镇北侯，你为何要将严世蕃从牢房中带走？”朱厚熜问道。
李初玄不卑不亢地回答，“陛下，严世蕃调戏臣之夫人，此乃大罪。臣若不加以惩处，难以平息心中之怒。”
严嵩连忙说道：“陛下，世蕃年少轻狂，一时糊涂犯下过错，老臣愿代他向镇北侯赔罪，还请陛下开恩，让镇北侯放过世蕃。”
朱厚熜看着两人，心中有些无奈。
“镇北侯，严嵩毕竟是朝廷重臣，你如此行事，是否有些不妥？”
朱厚熜有些小心翼翼的说道。
李初玄冷笑一声，“陛下，臣并非不顾朝廷法度，只是严世蕃之罪，不可轻饶，若陛下今日放过他，他日他必定会更加肆无忌惮。”
朱厚熜陷入了沉思。
他已然听出了镇北侯话中的冷意。
“此事朕再考虑考虑，你们先退下吧。”
朱厚熜一个头两个大，轻轻挥了挥手。
“臣告退。”严嵩躬了躬身，语气恭敬。
李初玄直接起身就走。
看着李初玄决然的样子，朱厚熜心中一紧，赶忙道：“李……镇北侯留下。”
李初玄脚步一顿。
闻言，严嵩身体一僵，但他还是不敢回头，径直走了。
……
严嵩走后，御书房内的气氛愈发凝重。
朱厚熜轻咳一声，打破了沉默，“李……李大哥。”
这一声称呼，带着几分小心翼翼和讨好之意。
李初玄微微抬眸，神色依旧冷峻。
朱厚熜心中忐忑，忙道：“李大哥莫要生气，朕深知此事让你受了委屈，那严世蕃胆大妄为，确实该罚。只是这严嵩毕竟是朕新提拔的重臣，朕也有诸多考量，朕想问问李大哥，此事你想如何平息？”
李初玄沉默片刻，缓缓开口：“陛下，严世蕃之罪，不可轻恕。他竟然敢调戏臣之夫人，此等恶行若不加以严惩，日后他人效仿，朝廷威严何在？臣并非不顾陛下的难处，但此事若不能给臣一个满意的交代，臣难以释怀。”
朱厚熜微微点头，满脸愁容，“李大哥所言极是，朕也明白严世蕃之罪不可饶恕，只是朕若严惩严世蕃，严嵩那边恐会心生不满，影响朕的大计，朕实在是左右为难啊。”
李初玄眉头微皱，“陛下，你到底想做什么？严嵩真有那么重要？”
朱厚熜莫名一笑道：“他不重要，但朕要让他做的事很重要。”
“李大哥放心，朕要让他做的事开始前，会通知你的……”
李初玄眼眸微眯，直接无视了朱厚熜的话，随后把话锋转了回来。
他冷哼一声，“陛下既知严世蕃之罪不可恕，又何必顾虑严嵩？陛下当以国法为重，不可因一人而废国法。”
“昨日严世蕃只是碰巧调戏到了臣的夫人，所以他才遭受臣的惩罚，陛下可有想过，如果是寻常百姓之家的女子呢？可会有我夫人这般好运？”
朱厚熜沉默了。
“李大哥，朕并非不顾国法，只是这朝廷局势错综复杂，朕不得不谨慎行事。朕若严惩严世蕃，严嵩恐会与朕离心，而朝中其他势力也可能趁机生事。朕需要权衡各方利益，找到一个妥善的解决办法。”
李初玄微微皱眉：“陛下的意思是，高高举起，轻轻放下？”
朱厚熜听了李初玄的话，心中一紧，连忙摆手道：“李大哥误会了，朕绝无此意，朕只是在想一个两全之策，既能让李大哥消气，又能稳住严嵩，不至于让朝廷局势陷入混乱。”
李初玄却冷笑一声，脸色愈发阴沉，“陛下既如此优柔寡断，那此事便无需再议。陛下，臣对你深感失望，臣在朝中已无意义，还请陛下恩准臣辞官归隐。”
朱厚熜一听，顿时慌了神，他这是第一次听到李初玄说那么重的话。
朱厚熜当即赶忙起身，走到李初玄面前，急切地说道：“李大哥万万不可！你乃国之栋梁，朕离不开你啊！若你辞官而去，这朝廷可怎么办？朕知道此事是朕处理不当，让李大哥受了委屈，但请李大哥看在朕的面子上，收回辞官之念。”
李初玄不为所动，依旧神色冷峻，“陛下，臣心意已决，既然陛下无法给臣一个满意的答复，臣留在此处也无益处。”
李初玄是真的对小皇帝很失望，如果现在当政的是朱厚照，恐怕都不用自己说，严世蕃就已经被惩处了吧。
朱厚照不在的第N天，想他……
朱厚熜急得团团转，额头上冒出细密的汗珠，“李大哥，你到底要朕如何做？你说，只要你能消气，朕一定照办。”
朱厚熜也怕了。
一旦李初玄辞官引咎，他有何能力面对杨廷和等人之流？
李初玄沉默片刻，缓缓说道：“陛下，严世蕃之罪不可恕，必须严惩，若陛下只是想息事宁人，那臣无话可说。但臣希望陛下能以国法为重，给臣，也给天下百姓一个交代。”
朱厚熜满脸为难：“李大哥，朕也想严惩严世蕃，可严嵩那边……”
李初玄打断朱厚熜的话：“陛下，严嵩若因此事与陛下离心，那只能说明他心中并无国法，只想着一己私利。陛下若为了这样的人而不顾国法，那日后朝廷将如何治理？天下百姓又将如何看待陛下？”
朱厚熜陷入了沉思，他知道李初玄说得有道理。
但他又担心严惩严世蕃会引发一系列的后果，让朝廷局势变得更加复杂，然而，看着李初玄坚决的态度，他也明白，如果不做出一个决断，李初玄真的可能会辞官而去。
朱厚熜咬咬牙，说道：“李大哥，朕决定严惩严世蕃，朕会下旨将严世蕃交由大理寺审理，依法定罪。至于严嵩，朕会找机会与他沟通，让他明白朕的苦衷。”
李初玄微微点头，“陛下能如此决断，臣深感欣慰，希望陛下能言出必行，以国法为重。”
朱厚熜松了一口气，说道：“李大哥放心，朕一定不会让你失望。”
……
御书房内的气氛终于缓和了一些。
朱厚熜知道，这件事虽然暂时有了一个解决方案，但后续还需要他谨慎处理，以确保李初玄不会与自己离心离德。
而李初玄也在心中暗自盘算着，他要看看朱厚熜是否真的能做到依法严惩严世蕃，还是只是一时的权宜之计。
御书房外一阵微风拂过，吹得宫灯摇曳不定。
朱厚熜望着李初玄离去的背影，心中充满了焦虑和不安……
“黄锦。”朱厚熜轻唤道。
“皇上，奴婢在。”站在门外许久的黄锦，听到主子的传唤，走上前来。
朱厚熜缓缓道：“让张璁、桂萼、张子麟入宫一趟。”
“呃……是。”黄锦点了点头，领命而去。
朱厚熜一把坐回龙椅上，轻吐了口气。
“严嵩啊严嵩，你儿子没事去惹镇北侯干嘛……”
~
不多时，张璁、桂萼和张子麟匆匆入宫，来到御书房。
三人见朱厚熜面色凝重，心中便已猜到此事非同小可。
“臣等参见陛下。”三人跪地行礼。
朱厚熜微微抬手，“平身吧，今日召你们前来，是为了严世蕃一事。镇北侯李初玄因严世蕃调戏其夫人，将严世蕃带走，此事如今闹得沸沸扬扬。朕左右为难，不知该如何处理，故请你们前来商议。”
张璁率先开口道：“陛下，此事确实棘手，严世蕃胆大妄为，冒犯镇北侯夫人，理应严惩。但严嵩乃陛下新提拔的重臣，还得和我等一同做那件大事。若处置过严，恐会引起严嵩不满，影响陛下大计。”
桂萼接着说道：“陛下，臣以为此事当以国法为重，严世蕃之罪不可恕，若不加以惩处，难以服众。但在处置时，也需考虑到严嵩的感受，以免其与陛下离心。”
“毕竟那件事，还得他带头呢……”
张子麟思索片刻，说道：“陛下，臣觉得可先将严世蕃交由大理寺审理，依法定罪。同时，陛下可私下与严嵩沟通，表明国法不可违，同时也安抚严嵩，承诺日后会对他有所补偿。”
朱厚熜听了三人的意见，微微点头，但仍觉得不够完美。
这和自己原本的主意有什么区别？不过是更细化一些罢了。
他看向张璁，问道：“张爱卿，你可有更好的办法？”
张璁沉思片刻，说道：“陛下，臣有一计。”
朱厚熜双眼放光，“哦？你有何高见？”
张璁抬头，傲然一笑道：“可将严世蕃交由大理寺审理，定罪后，从轻发落，但需让严世蕃向镇北侯赔罪，并在朝堂上公开认错。同时，陛下可对严嵩稍加安抚，给予他一些赏赐，以显示陛下对他的重视。如此一来，既维护了国法的尊严，又给了镇北侯一个交代，也不至于让严嵩与陛下离心。”
朱厚熜听了张璁的建议，心中暗暗思索。
这个办法虽然不是十全十美，但目前看来，似乎是最为可行的。
他看向桂萼和张子麟：“你们觉得张卿所言如何？”
桂萼和张子麟对视一眼，桂萼点头，张子麟沉默。
见得此景，朱厚熜眉头微皱道：“张尚书，你有何顾虑吗？”
“陛下，臣觉得……”张子麟面露难色，“臣觉得，处罚会不会太轻了？”
朱厚熜微微颔首，示意张子麟继续说下去。
张子麟清了清嗓子，郑重地说道：“陛下，张大人与桂大人刚从南京调任北京，或许对镇北侯的了解不深。臣在京为官多年，见证了镇北侯在先帝时期一步一步地走上如今之地位……换句话说，镇北侯李初玄在正德朝时便已战功赫赫，权倾朝野，他的威望和影响力绝非一般人可比。此次严世蕃调戏镇北侯夫人，镇北侯盛怒之下将其带走，可见此事绝非轻易能够平息。若只是按照张大人所言，对严世蕃从轻发落，让他赔罪并在朝堂上公开认错，恐怕难以让镇北侯满意。”
张璁闻言，微微皱眉道：“张尚书此言差矣，陛下既要维护国法尊严，又要平衡各方势力，若对严世蕃处罚过重，必然会引起严嵩不满，影响陛下大计。况且，严世蕃虽有罪，但罪不至死，从轻发落，既能给镇北侯一个交代，也能保住严嵩，何乐而不为呢？”
桂萼也点头附和道：“陛下，张大人所言极是，臣等初来北京，对镇北侯的了解确实有限。但从目前的局势来看，从轻发落是最为稳妥的办法。若处罚过重，恐会引发更多的麻烦。”
“你们还是太年轻了，不知道镇北侯在朝堂中的份量啊……”张子麟心里暗道。
他摇了摇头，说道：“陛下，镇北侯绝非一般人，不然他也不会被先帝任为摄政大臣，他手握大权，在边疆和朝堂上都有着极高的威望。若不能让他满意，恐怕会带来难以预料的后果。臣以为，应当对严世蕃加重处罚，以显示陛下维护国法的决心，同时也让镇北侯看到陛下的公正。”
朱厚熜听着三人的争论，心中又陷入了纠结。
他深知张子麟所言不无道理，但又担心对严世蕃处罚过重会影响自己的计划。
他沉思片刻，说道：“张尚书，你觉得应当如何加重处罚？”
张子麟思索片刻，说道：“陛下，可将严世蕃交由大理寺重审，依法从严定罪……越严越好，陛下不要出手，任由大理寺审理。同时，责令严嵩对其子严加管教，并向镇北侯及其夫人赔罪。此外，陛下可下旨对镇北侯进行安抚，表彰他的功绩，以显示陛下对他的敬重。”
朱厚熜微微点头，又看向张璁和桂萼，“你们二人觉得张尚书的建议如何？”
张璁和桂萼对视一眼，心中虽有疑虑，但也明白张子麟的担忧不无道理。
张璁说道：“陛下，张尚书的建议确实有一定的道理，但臣仍担心对严世蕃处罚过重会引起严嵩的反弹。陛下是否可以考虑在加重处罚的同时，给予严嵩一些其他的补偿，以稳定他的情绪？”
桂萼也说道：“陛下，臣赞同张大人的意见。可以在处罚严世蕃的同时，对严嵩进行安抚，让他明白陛下的苦衷，这样既能维护国法尊严，又能平衡各方势力。”
朱厚熜陷入了沉思。
他挥了挥手，说道：“此事朕再斟酌斟酌，你们三人先退下吧。”
三人跪地行礼，退出了御书房。
御书房外，微风依旧吹拂着宫灯，摇曳不定。
朱厚熜盯着夜色，沉默良久。
差不多沉思了有一刻钟，他动了动已经发麻的脖子，沉声道：“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦上前。
“传旨给大理寺少卿喻茂坚。”朱厚熜略作犹豫道，“对严世蕃案……从重处罚。”
……