十八楼的议事厅内，那枚刻着“幽”字的黑令牌静静躺在案上，边缘泛着冷光。牡丹夫人指尖拂过令牌表面的纹路，触感粗糙如砂纸，倒不似富贵人家常用的精致物件。
“这沈玉楼倒是直接，上来就提交易。”萧烈按在腰间弯刀上，语气带着几分警惕，“他明知道幽冥教法器分布图对我们至关重要，却偏要拿鬼夜游神的下落来换，分明是拿捏住我们想查到底的心思。”
温柔乡将刚送来的密信展开，纸上字迹娟秀却力透纸背：“江南那边传来消息，玉楼钱庄近日常有黑石部旧部出入，可每次都走后门，行事极为隐秘。看来沈玉楼不仅藏了鬼夜游神，还在暗中收拢黑石残兵。”
牡丹夫人抬眼，目光扫过厅内众人：“他想要法器分布图，无非是想顺着法器找到更多幽冥教的秘密。可我们若不答应，便查不到鬼夜游神的踪迹，更摸不清他的真实目的。”她顿了顿，拿起令牌在手中掂了掂，“备好车马，我亲自去江南见他。”
“夫人不可！”萧烈立刻上前一步，“沈玉楼心思难测，江南又是他的地盘，你孤身前往太危险了！”
“正因为是他的地盘，我才要去。”牡丹夫人将令牌收入袖中，语气坚定，“十八楼不能一直被动等待，与其猜他的心思，不如当面探探他的底。你们留在总楼，密切关注黑石残兵的动向，若我十日未归，便按计划行事。”
三日后，一艘乌篷船泊在苏州城外的运河边。牡丹夫人换了一身素色布裙，长发简单挽起，倒少了几分战场的凌厉，多了些江南女子的温婉。岸边早有侍者等候，见她下船，躬身引向一辆青布马车，与沈玉楼先前那辆乌木马车相比，低调得近乎刻意。
马车行至一处临水别院停下，院内遍植垂柳，清风拂过，柳条轻晃如绿帘。沈玉楼已在院中的水榭里等候，桌上摆着一壶碧螺春，水汽袅袅。
“牡丹夫人远道而来，一路辛苦。”沈玉楼起身相迎，桃花眼弯起，笑意却未达眼底，“尝尝这明前的碧螺春，是我让人在东山茶园现采的。”
牡丹夫人在对面坐下，目光扫过水榭四周，隐约瞥见垂柳后藏着人影，显然是暗卫。她端起茶杯，浅啜一口，茶香清冽：“沈楼主不必客气，我今日来，是为令牌上的交易。”
沈玉楼放下茶杯，指尖在桌沿轻轻敲击：“夫人果然爽快。法器分布图呢？”
“我要先见鬼夜游神。”牡丹夫人放下茶杯，语气不容置喙，“见不到人，交易便无从谈起。”
沈玉楼笑了笑，拍手示意。片刻后，两名侍者架着一个人从回廊走来——正是鬼夜游神。他脸色苍白，肩胛的伤口虽已包扎，却仍能看出行动不便，眼神里没了往日的戾气，多了几分颓然。
“牡丹夫人。”鬼夜游神声音沙哑，目光落在她身上，带着一丝复杂，“是我糊涂，被幽冥教教主利用，害了不少十八楼的弟子。”
牡丹夫人看着他，想起城楼上那场厮杀，又想起密林里那道玄色身影：“你既知错，便该跟我回十八楼，为你犯下的错赎罪。”
“他现在还不能跟你走。”沈玉楼突然开口，手中多了一把折扇，缓缓展开，扇面上画着水墨山水，“我救他，是因为他知道‘归墟窟’的入口。夫人若想知道归墟窟的秘密，光有法器分布图可不够。”
“归墟窟？”牡丹夫人心中一震，她曾在十八楼的古籍中见过记载，那是幽冥教守护的禁地，传说藏着上古秘宝，却从未有人找到过入口。
沈玉楼折扇轻摇，目光变得深邃：“幽冥教教主毕生所求，便是打开归墟窟。鬼夜游神当年跟着教主去过一次外围，虽没进核心，却记得引路的暗号。夫人若肯将法器分布图给我，我便告诉你归墟窟的大致方位，再让你与鬼夜游神单独谈话——你想知道的，他或许都会说。”
牡丹夫人沉默片刻，她知道沈玉楼不会做亏本买卖，可归墟窟的秘密关乎江湖安危，绝不能落入他人之手。她从怀中掏出一卷羊皮纸，放在桌上：“这是法器分布图的副本，原件我留在了十八楼。若你所言属实，我便将原件给你。”
沈玉楼拿起羊皮纸，仔细翻看片刻，眼中闪过一丝满意：“夫人果然守信。”他抬手示意侍者带鬼夜游神下去，随后从袖中取出一张舆图，铺在桌上，“归墟窟在太湖深处的一座孤岛，寻常船只根本靠近不了，需用幽冥教的‘引航铃’才能找到准确位置。”
牡丹夫人看着舆图上标注的孤岛，指尖点在岛屿中心：“你想要归墟窟里的什么？”
“不过是些上古流传的古籍罢了。”沈玉楼收起舆图，语气轻描淡写，可眼神里的狂热却没藏住，“夫人若感兴趣，日后我们或许还能合作。”
当晚，牡丹夫人在别院的客房内见到了鬼夜游神。没有沈玉楼的人在侧，鬼夜游神终于松了口气，他从怀中掏出一块残破的木牌，递给牡丹夫人：“这是我从教主书房偷来的，上面刻着归墟窟的部分暗号。沈玉楼救我，根本不是为了黑石残兵，他是想让我带他进归墟窟，找‘归墟秘钥’。”
“归墟秘钥？”
“那是打开上古宝库的钥匙，据说里面藏着能操控人心的秘术。”鬼夜游神声音压低，带着几分恐惧，“我也是偶然听到教主与沈玉楼的密谈才知道，他们早有勾结，只是后来沈玉楼见教主想独占秘钥，才转而救了我。”
牡丹夫人攥紧木牌，心中恍然大悟。原来沈玉楼从一开始就布局，黑石部与幽冥教的纷争，不过是他用来搅乱江湖、趁机夺取秘钥的棋子。
第二日清晨，牡丹夫人便向沈玉楼辞行。沈玉楼倒未挽留，只派人送她到运河边，临别时递来一个锦盒：“夫人若改变主意，随时可凭此盒来见我。”
牡丹夫人接过锦盒，却未打开，转身登上乌篷船。船行渐远，她回头望去，苏州城的轮廓渐渐模糊，可沈玉楼那带着笑意的眼神，却像一根刺，扎在她心头。
回到十八楼后，牡丹夫人立刻召集众人，将江南之行的经过一一告知。萧烈看着那块残破木牌，眉头紧锁：“如此看来，沈玉楼很快就会动手去归墟窟。我们必须赶在他之前找到秘钥，绝不能让他掌控那邪术。”
温柔乡点头，从怀中取出一张新的舆图：“我已让人根据鬼夜游神提供的线索，标注出归墟窟附近的暗礁与水道。只是太湖水域辽阔，我们需要更多人手。”
“通知各分楼，抽调精锐弟子，三日后在太湖畔集合。”牡丹夫人目光坚定，“沈玉楼想夺秘钥掌控江湖，我们便要守住归墟窟，护天下安宁。这一战，我们不能输。”
三日后，太湖畔的码头停满了十八楼的船只。牡丹夫人站在旗舰的船头，望着波光粼粼的湖面，手中紧握着那枚“幽”字令牌。她知道，这一次面对的，不仅是沈玉楼的财富与势力，更是藏在归墟窟深处的巨大危机。
而此时的苏州别院，沈玉楼正站在密室里，看着舆图上归墟窟的位置，嘴角勾起一抹冷笑。他抬手将法器分布图与残破木牌放在一起，身后的暗卫躬身禀报：“楼主，黑石残兵已集结完毕，随时可出发前往太湖。”
“很好。”沈玉楼拿起一把镶嵌着宝石的匕首，刀光映在他眼中，“让牡丹夫人先去探探路，我们随后就到。归墟秘钥，终究是我的囊中之物。”
太湖的风渐渐起了，吹得湖面泛起涟漪。一场围绕归墟秘钥的较量，即将在这片辽阔的水域上，拉开帷幕。